Tipaza

HADJOUT en 1855

La recherche de cultures adaptées

.

A Marengo, au printemps et en été de cette année 1855, on procède à la réparation de la pompe du seul puits public, des aqueducs, du lavoir et de la conduite. De plus un agent spécial est chargé de régler la distribution journalière des eaux, afin d’éviter les nombreux cloaques qui se forment journellement dans les rues du fait de l’irrigation. Le salaire du garde des eaux est fixé à 500 francs par an, et les réparations ont coûté 1.700 francs !

L’administration est toujours â la recherche de cultures adaptées au pays et ne concurrençant pas celles de la métropole. Des essais d’élevage du ver à soie, notamment par les soeurs, ont donné des résultats médiocres, dus à l’ignorance des soins très délicats qu’il nécessite. Il se produisait 330 kg de cocons à Marengo en 1854, mais l’apparition des maladies, pébrine, flacherie, dont Pasteur trouvera la cause seulement de 1863 â 1865, devait le faire définitivement abandonner. Mais les mûriers qu’on avait plantés, pour la nourriture des chenilles, le long des boulevards et sur les deux rues principales subsistèrent longtemps. Il faudra attendra 1906 pour pourvoir substituer des ficus en ville, des frênes sur 1es boulevards extérieurs.

Quelques essais de culture de coton ont lieu dans la région proche du lac Halloula (Haouch Kadoudja, Haouch Iklef) mais les résultats ne sont guère encourageants, les orages de septembre éclatant avant la cueillette du coton, qui perd sa valeur marchande, Il faudra attendre plus tard, que l’Institut Agricole de Maison-Carrée ait sélectionné un coton hâtif… mais à ce moment, la plaine sera couverte de vignobles. Par contre, la culture du tabac devient florissante à partir de 1855, L’hectare produit un revenu brut de 800 à 850 francs, ce qui est considérable et laisse un bénéfice appréciable, malgré la main-d’œuvre, presque exclusivement espagnole.

.

.

.

HADJOUT en 1854

Un choix à faire : cultivateur ou pas

.

Il faut arriver à 1854 pour voir la situation des colons s’améliorer. La population, outre le noyau de la première heure, compte de nouveaux arrivants et parmi eux, d’authentiques, paysans d’Algérie ou de métropole. Ces derniers devront s’acclimater et se soumettre aux nécessités d’une culture, parfois différente de celle qu’ils connaissent.

Un fait d’une importance primordiale se produit : 156 titres de propriété vont être attribués, faisant de concessionnaires des propriétaires ! L’administration se montrera accommodante. La plupart des concessionnaires n’ont pas entièrement rempli les clauses de leur contrat : défrichage, plantation d’arbres, fossés, etc.,. Les titres sont néanmoins délivrés.

Certains des nouveaux propriétaires vont essayer de négocier au plus vite leur bien pour rejoindre la ville. Inversement, d’autres s’agrandiront. C’est ainsi que, parmi les 28 titres qui seront délivrés l’année suivante, 9 attributaires ont déjà reçu un autre titre en 1854. Lors de la création, dans un avenir plus ou moins proche, de centres voisins, Montebello, Desaix, Meurad, et de lots de fermes, nombre de nouveaux propriétaires de Marengo poseront leur candidature à une nouvelle concession.

Ainsi, une espèce de décantation se produira entre ceux qui n’ont jamais ou une grande attirance pour la terre, et ceux qui désirent devenir des cultivateurs, des colons, puisque c’est là dénomination que l’histoire a retenu.

Pourtant, l’état sanitaire ne s’améliore pas sensiblement : 27 décès dans l’année pour 564 habitants, soit 47 pour mille, encore deux fois celui de la métropole. Mais pour la première fois depuis 5 ans, le nombre des naissances égalera celui des décès. Ce sera, en 12 ans, avec 1856, les deux seules années et ce fait se produira. Les décès ne diminueront guère les années suivantes : 99 p. mille en 1855, 63 en 1856, 14 en 1857, pour s’améliorer par la suite : 22 p. mille en 1858, 32 en 1859.

Il faudra encore attendre de nombreuses années avant que Laveran découvre, en 1880 l’agent du paludisme, et son vecteur, le moustique Anophèle. Mais la maladie ne sera pas jugulée pour cela. Elle continuera à faire des ravages, tant dans la population indigène que dans la population européenne, notamment celle des campagnes. Marengo et ses annexes, Desaix et Montébello, lui payeront longtemps encore, un lourd tribut de malades, sinon de morts.

Le paludisme n’est pas le seul pourvoyeur des hôpitaux et des cimetières. Le choléra, la typhoïde, le typhus, la dysenterie, l’ophtalmie sévissent, en permanence ou par épidémies. L’étendue des zones malsaines, autour du village, la mauvaise qualité de l’eau, le manque d’hygiène, privée ou publique, n’arrangent pas les choses.

.

.

.

HADJOUT en 1853

Les cultures se diversifient

.

Rien de bien remarquable pour l’année 1853, sinon, comme toujours un état sanitaire préoccupant : 76 décès encore, y compris ceux des déportés de Bourkika soignés à Marengo.

De tous côtés les travaux se poursuivent. Des tranchées de drainage sont creusées dans les parties marécageuses notamment vers la forêt de Sidi-Slimane ainsi que la dérivation de l’Oued Bourkika. Les premiers travaux du barrage ont débuté avec les déportés. 8 km de canalisation à ciel ouvert amèneront l’eau Marengo.

La population compte 564 habitants parmi lesquels un quart environ d’ouvriers parisiens de 1848.

Les cultures se diversifient : après les céréales et les cultures vivrières, c’est le tabac, la vigne.

L’ancien marché des Hadjoutes s’est déplacé et se tient maintenant aux portes est du village. Il est très fréquenté : Hadjoutes Beni-Menad, Beni-Menacer, Chenoui viennent y échanger produits et nouvelles. Dans « Mémoires d’un voyage en Algérie » Chanony le décrit ainsi :"1000 ou 1200 Arabes y sont réunis ; il y a quantité de bestiaux, chevaux, bœufs, bourricots, chameaux.. Outre les bestiaux il y a quantité de marchandises, grains, fruits, volailles et puis, sous les tentes de nombreux étalages de bimbeloteries, étoffes, parfums, teintures pour tatouages, verroteries, bracelets d’étain au d’argent pour bras ou jambes chapelets, amulettes, pendants d’oreilles, tout ce qui peut piquer la convoitise des femmes".

En 1925 encore, il avait conservé son caractère primitif avec ses bêtes entravées de la veille, ses tentes, ses éventaires, son abattoir en plein air où l’on débitait les moutons et les chèvres par demis au par quarts, ses marchands de drogues et d’épices, ses thaumaturges, ses conteurs, ses acrobates ou danseurs marocains, sans oublier ses rixes à coups de matraques, qui tournaient parfois en batailles rangées.

Le marché qui se tenait chez les Hadjoutes le mercredi (souk el arba = marché du mercredi), avança peu à peu au mardi, puis insensiblement il eut tendance à commencer le lundi, surtout pour le bétail. Cela tient sans doute au fait que chacun veut être le premier à présenter sa marchandise.

Mais revenons à 1853. Un mouvement de la population s’est produit vers le lieu d’attraction que constitue le village. Des mechtas, agglomérations familiales, se sont établies dans les environs. Les contacts se font plus fréquents entre la population européenne et les indigènes Ces derniers sont fréquemment employés dans les travaux agricoles, surtout saisonniers.

.

.

.

HADJOUT en 1852

L’eau, ressource essentielle pour survivre

.

Revenons à Marengo et en 1852 dont le début marquait la fin de la période où les colons percevaient des vivres ou une indemnité correspondante. Sur les instances du directeur, l’administration consentit à prolonger pour deux mois la perception de cette indemnité. La reprise des travaux publics, en mars, leur permettrait d’augmenter leurs ressources.

A ce moment, l’État avait dépensé près d’un million de francs pour créer la colonie, à peu près ce qui avait été prévu. Malgré les difficultés, les colons avaient réussi â rembourser l’avance de 21.000 francs consentie par la colonie. 500 ha étaient ensemencés en céréales, La vigne allait commencer à produire.

Restait l’insalubrité : 35 décès en 1852, et il y en aura 76 en 1853, mais dans ces chiffres sont compris des déportés politiques de Bourkika, soignés et morts à Marengo.

Le gros morceau des travaux d’assainissement était le lac Halloula. Celui-ci, comme il a été dit plus haut, occupait une cuvette dont le centre se trouve à peu près au sud du Tombeau de 1a Chrétienne. A l’époque des hautes eaux, la plaine était inondée jusqu’à 5 ou 6 km de Marengo, encore plus près de Bourkika et d’Ameur-el-Aïn. Le lieu d’écoulement le plus proche aurait été la partie aval de l’oued Bourkika, à l’endroit où cet oued prend contact avec les collines du Sahel. Malheureusement un seuil nord-sud de 68 mètres barre la communication entre le lac et cet oued. Un deuxième seuil, à l’est, rend difficile l’écoulement des eaux vers le Mazafran. De Malglaive pensait que ce seuil était constitué d’alluvions menées par l’oued Djer. Son plan était de détourner les deux oueds, 0. Bourkika et 0. Djer, dans la cuvette. L’apport d’alluvions, qui était très réel et important, aurait colmaté la cuvette. Le fond de celle-ci se serait relevé ainsi que le niveau des eaux qu’il aurait été facile ensuite, les oueds étant mis à nouveau dans leur lit, de canaliser vers l’ouest, ou mieux à l’est vers le Mazafran. De Malglaive fit commencer les travaux de dérivation de l’oued Bourkika, qui durèrent 2 ans, de 1853 â 1855. Une ; commission des Ponts-et-Chaussées étudia la suite, du projet, dont la dérivation de l’oued Bourkika à la sortie de l’Atlas, nais les résultats lui paraissant problématique, et peut-être contraires à l’effet recherché, elle le rejeta.

.

LE PROBLÈME DE L’IRRIGATION - LE BARRAGE DE L’OUED MEURAD 1850- 1854 

De Malglaive avait réalisé que l’eau d’irrigation était indispensable pour les cultures potagères, les arbres fruitiers, les pépinières et d’autres cultures envisagées. Sans le secours de l’irrigation, les plantes qui ne sont strictement méditerranéennes - et encore - périssent : vigne, olivier, amandier, caroubier... Lorsque les pluies de printemps sont normales et les réserves du sol assurées, les céréales résistent jusqu’à la moisson, qui a lieu tôt. La récolte est presque nulle dans le cas contraire. Ces pluies sont très irrégulières. Pour les 3 mois février, mars, avril il est tombé à Alger 445 mm en 1848, 213 on en 1849, 35mm en 1850 ! (nous n’avons pas les chiffres de Marengo : ils n’étaient pas relevés à cette époque).

Le site le plus favorable pour établir un barrage se trouvait à 7 km au sud de Marengo, sur l’oued Meurad. Le lit de l’oued est resserré à cet endroit et l’encrage pouvait se faire sur des bases solides, le terrain était constitué par des roches éruptives.

De Malglaive préconisait un barrage-réservoir en terre. Comme ce type de barrage avait souvent causé des déboires, l’administration était réticente : l’eau en surplus, passant par dessus la digue, entamait la terre dont elle était constituée, entraînant la destruction de l’ouvrage. D’autres fois, le barrage était miné par les infiltrations. De Malglaive imagina donc de cribler la terre et de rejeter les pierres, de tasser cette terre au fur et à mesure de la construction par la masse de l’eau elle-même, en utilisant une cheminée centrale, de revêtir le barrage d’un mortier d’asphalte ; enfin, d’ éliminer l’eau en surplus par un déversoir latéral, situé au-dessous du niveau du mur. Le départ de l’eau d’irrigation se ferait par une tour intérieure, où se manœuvrait la vanne. La tour était aussi haute que le mur. En coupe, ce dernier se présentait en pente à l’extérieur, en gradins côté amont. Pour permettre de 1e dévaser au maximum par ruissellement, il resterait ouvert d’octobre au mois d’avril.

L’administration n’était pas très convaincue de la bonne tenue du barrage. Pour la persuader, de Malglaive demanda qu’on essayât sur une maquette. Ce qui fut fait dans 1a cour d’un hôtel occupé par le Génie à Alger. Poursuivi pendant plusieurs jours, les essais furent concluants.

Le projet fut adopté 1e 2 juillet 1852 et le principe de l’emploi, à sa construction de déportés politiques autorisé, mais il fallut attendre 1854 pour obtenir les premiers crédits. Le Conseil du Gouvernement approuva le 22 mai, mais rogna les crédits prévus pour 1855 : 35.000 francs au lieu de 40.000. Comme il fallait aller au plus juste, le barrage accepté ne contiendrait qu’un million de mètres-cubes au lieu des 6 millions souhaités. Et, en attendant les crédits prévus pour son exécution, de Malglaive offrit une fois de plus d’avancer sans intérêts les fonds nécessaires, la dot de sa femme récemment décédée, Le procédé dut étonner l’administration. militaire car Randon le taxa "d’irrégularité subversive des principes administratifs". Toutefois, le Ministre de la guerre en jugera autrement puisqu’il fit rembourser de Malglaive l’année suivante.

Le barrage fut construit par les "transportés" sous l’autorité militaire. Denfert-Rochereau fut chargé du revêtement. Le projet prévoyait un mur de 40 mètres de haut. Il fut réduit à 20 mètres, avec 15 mètres de retenue d’eau. II fallut quatre ans pour en venir à bout. Mais vous imaginez facilement l’enthousiasme des colons quand ils virent couler l’eau dans les rigoles. Des canalisations souterraines devaient plus tard distribuer également l’eau aux bornes-fontaines du village.

Ce barrage fut un facteur important de la richesse de la région Marengo- Meurad-Bourkika. Les jardins et les vergers, parure de ces villages, en sont redevables à l’eau qu’il dispense. Comme tous les barrages semi-permanents, il devait s’envaser progressivement. De 1893 à 1925, on rehaussa le déversoir pour redonner au barrage sa capacité primitive, Elle était descendue à 830.000 mètres cubes.

.

L’ÉQUIPEMENT DE LA RÉGION .-

  C’est au cours de cette année 1852, le 2 juillet, que de Malglaive fut nommé Directeur de la circonscription administrative de Marengo-Bourkika-Zurich. Comme la commune de Marengo couvrait les territoires qui deviendront les communes ou annexes de Desaix. Montebello et Tipasa, on voit l’importance des tâches qu’il eut à assumer.

Il eut notamment à ouvrir ou à perfectionner un réseau de routes qui devaient relier les centres de la région entre eux et avec Blida, Cherchell, Tipasa et Miliana. Il proposa des solutions originales, qui furent parfois rejetées, comme ce tunnel routier entre le Camp-des-Guêtres et le ravin des voleurs, sur la route de Miliana.

Lors du tracé de la route vers Zurich et Tipasa, il réduisit la boucle de l’oued Meurad à la sortie ouest de Marengo. Ceux qui connaissent les lieux ont pu voir le reste de cette boucle. Sa partie amont a été peu à peu comblée par le dépôt des ordures qui se fit longtemps à cet endroit,puis planté en vigne. La partie aval se distinguait encore sous la forme d’une cuvette occupée par le jardin de la maison dite « la chaumière » (Jardin Pondié).

 

Il utilisa le système suivant : la route devait passer sur un pont qui franchirait la partie rectiligne de l’oued lorsqu’il serait rectifié. Il fit creuser dans la terre ferme la forme du pont, culées et voûte, et maçonner ces vides. Il n’y eut plus qu’à enlever la terre sous la voûte , et maçonner le radier. Le cours de l’oued Oued rectifié passa sous le pont. Certains se souviennent peut-être encore des Arabes qui venaient fouler leur linge sur les dalles du radier, au bout duquel l’oued faisait une petite chute.

Cette année 1852 vit de nombreux travaux effectués. Les transportés furent utilisés à des défrichements. "Ils leur sont évidemment pénibles mais (ils) n’y mettent aucune mauvaise volonté" écrit le directeur de la colonie, qui ajoute : "Je croîs qu’il serait, bon de leur donner nos ceintures de flanelle, comme cela se fait pour la troupe… »

Dès le mois de mars 110 à 115 colons formés en 11 brigades, sont occupés à des travaux de terrassements : ceux de la route Marengo-Bourkika sont en bonne voie ainsi que les ponts ; une partie est empierrée ; le tracé de la route de Zurich est débroussaillé et les terrassements commencés. Les colons employés aux travaux reçoivent 1,50f à 3,20 f par jour, selon leur tâche.

.

.

.

HADJOUT en 1851

La vie continue, un été torride et l’invasion des sauterelles

.

L’année 1851 s’ouvrit donc sur un autre horizon. L’espoir d’un profit personnel aiguillonna le zèle des colons.

Le 11 février de cette année, le Président de la République Louis-Napoléon Bonaparte signait le décret attribuant à 1a colonie (placée sur l’oued Bourkika !) le nom du général Marengo.

Le 14 juin 1800, Bonaparte, alors Premier Consul, battait les Autrichiens à Marengo (Piémont italien). Au cours de la bataille, un jeune officier, Capone se distingua et Bonaparte l’autorisa de porter le nom de Marengo, en récompense de sa conduite. Adjoint au Directeur de l’intérieur Walvin, il fut chargé par Bugeaud de l’établissement des villages de colonisation du Sahel et de la Mitidja, en 1842-43, comme Ouled-Fayet, Saint-Ferdinand, Mahelma.

Un jardin d’Alger portait également son nom : c’est lui qui, « aidé de condamnés militaire avait défriché, planté, semé un terrain inculte qui se trouvait à la porte de Bab-el—Oued et en très peu de temps et avec très peu d’argent, avait réussi à faire un magnifique jardin" (Akhar, 3 Nov. 1850) .

D’après un rapport daté du 2 février 1851, parmi les 91 concessionnaire de la catégorie A, 41 -avaient un attelage de labour complet, 11 à 4 bœufs, 34 à 2 bœufs, 45 possédaient du grain pour ensemencer et vivre jusqu’à la récolte ; 46 n’ayant de grain que pour ensemencer ; 55 dont la réussite serait à peu près certaine, 36 considérés comme ayant peu d’espoir de s’en sortir.

Pour les 82 de la catégorie B (concessions reprises), 49 avaient des attelages complets (9 à 4 bœufs, 40 à 2 bœufs), 49 du grain en quantité suffisante, 33 seulement pour ensemencer, 56 sur le chemin de la réussite et 26 ayant peu d’espoir. Cet état fait ressortir que les concessionnaires en passe de réussir représentent 60 % du total dans la première catégorie (non agriculteurs), 68% dans la deuxième.

Fin mars, de Malglaive constate que "les habitants prennent tout à fait le caractère de nos populations agricoles de France. Les écoles sont aussi assidument fréquentées qu’il est possible de le désirer ; l’école du soir surtout est suivie par plus de 50 enfants et quelques jeunes gens dont plusieurs ont jusqu’à 18 ans. L’école des filles est aussi en bonne voie ; un ouvroir qui y est annexé sert à enseigner aux jeunes filles les travaux d’aiguille. Des rapports s’établissent peu à peu entre les colons et la population indigène ; les Arabes nous fournissent de l’orge, du lait, des œufs et ils prennent chez nous du pain, du blé, des objet, de ferblanterie ; il est aussi à remarquer qu’un grand nombre des Arabes du voisinage viennent travailler avec nos colons ; enfin, quelques-uns viennent fréquemment se faire panser à l’infirmerie ; deux y sont restés pendant ce trimestre jusqu’à leur guérison."

Mais les colons n’étaient pas au bout de leurs peines. L’été était revenu, un terrible été particulièrement torride. En plus, les récoltes déjà maigres, subirent les déprédations des sauterelles, la première invasion depuis qu’ils étaient établis. Ils assistèrent impuissants à la destruction d’une notable partie de leurs cultures. Le découragement fut extréme chez les habitants, dont plusieurs encore abandonnèrent.

Le 7 août de cette année, le capitaine de Malglaive reçoit un blâme ; (ce n’est pas le premier) du Général commandant la Division d’Alger :"J’adresse un blâme à Monsieur le Capitaine de Malglaive pour avoir fait entreprendre le carrelage sans autorisation et avoir ainsi placé l’administration devant la réalité du fait accompli." Sur une dépense prévue de 8.800 francs pour carreler les maisons, un crédit de 5.600 francs est accordé. Qu’à cela ne tienne : de Malglaive avance la différence. Et le Gouverneur général de renchérir : "Vous voudrez bien le faire prévenir que, dorénavant, toutes dépenses non autorisées préalablement par moi, qu’il croirait devoir faire, resteront à sa charge".

Il faut noter un fait important, signalé dans le rapport de mars : les relations qui s’établissent entre les colons et la population indigène qui va être de plus en plus employée aux travaux agricoles. D’autre part, dans un état de plus grande sécurité, la colonisation libre s’étend. Dans les environs du centre, en dehors du périmètre officiel, des fermes vont s’établir les années à venir, sur des terres achetées aux indigènes, ou cédées par les Domaines.

Le 1er septembre, un ouragan d’une extrême violence va causer d’importants dégâts à Marengo et dans la campagne environnante : hangars renversés, pans du murs écroulés, clôtures emportées. De la salle des malades, à l‘infirmerie, restent seuls debout deux murs soutenant un reste do toiture ; cloisons et pignons sont projetés à plus d’un mètre, huit lits sont brisés. Le jardin de l’infirmerie, les pépinières sont très éprouvés par les ravages des eaux. Les plus grands arbres de la forêt sont brisés ; les rampes et les chemins dégradés, les chantiers noyés. Il faudra beaucoup de temps et d’argent pour remettre les choses en état.

Ces foucades du temps n’ont pas tempéré, l’optimisme du capitaine de Malglaive qui écrit dans son rapport du 2 décembre : "La situation matérielle est du plus prospère si des secousses ne viennent pas détruire ce qui existe et porter la perturbation dans les esprits. La situation morale est aussi satisfaisante, mais c’est seulement maintenant que laction de l’autorité peut se faire sentir sans luttes et avec efficacité. Le général a pu en juger dans sa dernière tournée, il est à craindre qu’une nouvelle administration en excitant de nouvelles espérances ne viennent compromettre cet heureux résultat« . Ce dernier paragraphe semble prémonitoire…

Deux décembre 1851 : le même jour, L. N. Bonaparte déclenche son coup d’Etat, et l’armée d’Afrique se méfie de ses idées concernant ce pays. C’est peut être ’par réaction ou en souvenir du mythe napoléonien que les électeurs des colonies de 1848 voteront oui ou s’abstiendront au plébiscite des 21-22 décembre.

L’Algérie recevra 9.530 déportés, opposants au coup d’Etat.

.

.

.

HADJOUT en 1850

Etat des lieux

.

LA MISE EN OEUVRE. - Les secours demandés arrivèrent. Les défrichements se poursuivirent, en partie assurés par la main-d’œuvre militaire, notamment par les détenus. L’arrachage des palmiers nains présentait la difficulté majeure. Il fallait 500 journées de 8 heures, soit 4000 heures de travail pour un seul hectare.

Les semailles eurent lieu. 2000 oliviers furent greffés. On poursuivit les travaux d’assainissement entrepris. "Les ravins de l’abattoir et des fermes Sauveton furent débroussaillés et de manière à assurer l’écoulement des eaux. Un large fossé fut creusé à la limite et en amont de la forêt de Sidi-Slimane pour déverser les eaux qui, l’inondaient dans l’oued Meurad et dans l’oued Bou-Ardoun. Une grande tranchée fut ensuite ouverte, qui devait être la route de Tipasa. »( M de Malglaive).

Dès février, le directeur proposa à l’administration la construction d’un moulin à grain fonctionnant sur une dérivation de l’oued Meurad. Ce moulin sera établi dès l’été. Il évitera le double transport, long et onéreux du blé ou de la farine vers Miliana ou Blida.

.

LA QUESTION DE L’EAU. - La question de l’eau devenait critique. D’après les termes d’un rapport daté d’octobre 1850, "la population de Marengo va puiser l’eau à deux sources, qui sont situées à 400 mètres environ du village dans le lit de l’oued Meurad". L’une (près du tennis actuel) a un débit au 15 octobre d’une vingtaine d’hectolitres par heure ce qui est considéré par le rapporteur comme très satisfaisant - il est vrai qu’on ne compte que 80 litres par jour et par famille -. "Le produit de l’autre source est moins abondant et n’a pas encore été évalué. Ces deux sources sont placées à 17 mètres environ au-dessous du niveau du sol du village et ne peuvent par conséquent être utilisées pour l’alimentation des fontaines, lavoirs et abreuvoirs qu’on voudrait pouvoir y établir. Cette circonstance s’oppose aussi à ce que l’excédent de leur produit sur la consommation puisse être utilisé pour les irrigations. Par suite de cet état de choses les colons ont été amenés à creuser des puits pour les besoins de leurs jardins qui sont situés entre l’oued Meurad et l’oued Bou-Hardoun, plus de 90 existaient au 15 octobre et la plupart donnaient encore de l’eau a cette époque bien que leur profondeur fût peu considérable. Elle varie de 2 à 11 mètres. »

Le rapport relate qu’une prise d’eau avait été faite au printemps dans l’oued Meurad à deux kilomètres en amont de Marengo, mais qu’au milieu de juillet, l’eau avait disparu (les vestiges de cette prise étaient encore visibles). Il notait qu’à la sortie des montagnes, à 7 km au sud de Marengo, l’oued donnait, début octobre 16 litres par seconde ( 576 hl/h - 1382 mètres-cubes par jour). Il concluait que si l’on établissait un barrage en cet endroit, "cette rivière permettrait, les besoins de la population satisfaits, d’irriguer encore au minimum 15 hectares ».

.

LA VISITE DU PRÉFET. - Le journal "Akhbar » du 25 juin 1850 publie la relation d’un voyage du Préfet à Marengo. "M. le Préfet est allé coucher à Marengo.. La remarquable intelligence avec laquelle les travaux de la colonie de Marengo sont dirigés par M. le Capitaine de Malglaive, n’ont pas manqué de fixer l’attention de M. le Préfet, et malgré le peu de temps qu’il a pu consacrer à cette localité, il a voulu tout voir, tout explorer et suivre pour ainsi dire pas à pas les remarquables résultats obtenus par une colonie qu’il avait vue naissante il y a quelques mois. Marengo n’est déjà plus un village, c’est une ville très avancée, car on y trouve déjà installées et fonctionnant avec activité des industries, des ateliers d’art, que l’on chercherait vainement dans des villes dont la fondation remonte à une époque beaucoup plus reculée".

Nous laisserons à l’auteur de ces lignes la responsabilité de cette appréciation qui ne cadre pas avec les rapports du chef de la colonie. Rappelons que ce journal est « gouvernemental". L’article poursuit, concernent les (futurs) villages de Bourkika et Ameur-el-Aîn : "Sur la route de Marengo à l’Affroun se trouvent échelonnés deux villages qui, quoique entièrement construits et dotés de magnifiques territoires, restent cependant inhabités l’administration militaire n’ayant encore pu, dit-on, faute de crédits, y installer une population ».

On remarquera au passage les "magnifiques territoires", marais et palmier nain.

.

LES COMMISSIONS CONSULTATIVES. C’est par instruction du 9 juillet 1850 que la composition des commissions consultatives est fixée.

Chacune comprendra :s
 le directeur, remplissant l’office de Maire, Président, - le ministre du culte,
 un médecin civil ou militaire,
 l’instituteur, secrétaire,
 trois colons élus par leurs camarades.

.

LES ABANDONS. - Certains colons, découragés, 28 en janvier, 26 en février, un dixième de 1a population, abandonnent le village, dont l’effectif tombe à 469. Le mois de juillet marqua, avec la chaleur, le retour du paludisme et l’apparition de cas d’ophtalmie purulente, causant parfois une cécité temporaire. L’ophtalmie sévissait en Algérie à l’état endémique, ainsi que le trachome, tribut payé à la malpropreté et aux mouches.

Néanmoins, il y eut moins de décès en 1850 : 37 pour l’année entière. Ce qui reste quand même, avec 80 pour mille, un taux de mortalité élevé (environ 24/1000 dans 1a métropole à la même époque).

Pour combler les vides, on fit appel, en vertu de la loi du 20 juillet 1850, à des soldats ayant déjà servi en Algérie ou à des cultivateurs mariés. Un contingent de colons arrivera en décembre. En tenant compte des naissances, le village comptera 555 personnes en cette fin d’année 1850. Sur un territoire de 1180 ha, 942 sont défrichés, 300 ensemencés en céréales, 16 plantés en vigne. Si les céréales ont une priorité dans les superficies ensemencées, c’est qu’elles sont utiles pour l’alimentation humaine, colons et soldats, mais aussi pour le bétail et les chevaux de l’armée : orge, avoine, paille.

.

LE TRAVAIL INDIVIDUEL. - Jusque là, les colons, en partie par la force des choses, avaient été soumis à un travail communautaire un peu semblable à celui qui avait été pratiqué dans les colonies militaires, où il avait été rapidement abandonné. Les colons préféraient la propriété privée, où chacun recueille les fruits de son travail, d’autant que la date de la remise des titres de propriété s’en trouvait reculée. Ils adressèrent au Gouverneur général une pétition, demandant de sortir du régime communautaire et de recevoir individuellement les dotations promises. Le Gouverneur général, accéda à leur désir.

.

.

.

HADJOUT - 1849 (3)

.

LE PALUDISME. - les premières chaleurs arrivèrent après un printemps très court. Outre que les Parisiens les supportèrent difficilement, elles vont déclencher un mal qu’ils ne connaissaient pas : le paludisme. Il faut songer qu’à cette époque, on ignore tout des causes de cette maladie ; on a simplement constaté qu’elle sévit dans la saison chaude, et à proximité des marais. Le paludisme est connu en Europe, notamment en Italie où il porte le nom de malaria (mauvais air). Depuis 1834, pourtant le Docteur Maillot, à Bône, le traite, sommairement encore, avec le sulfate de quinine, Mais ce produit est cher (1 f le gramme) et rare, pas encore répandu partout. On en distribuera cependant gratuitement jusqu’en 1851, quand il y en aura.

L’ambulance militaire ne peut suffire à sa tâche et les malades graves sont évacués sur Cherchell (28 km) ou Blida. (40 km) par des pistes épouvantables, sur des prolonges non suspendues ou à dos de mulet . Beaucoup n’y survivront pas. Huit décès impressionnent à tel point les colons que 41 demandent leur rapatriement.

.

LA COMMISSION D’ENQUÊTE DE 1849.- C’est à ce moment (7 et 8 juillet) qu’une commission parlementaire -présidé par de Rancé, chargée d’inspecter les centres récemment créés, arrive à Marengo. Elle paraît satisfaite : ’’Le territoire de cette commune, sans présenter autant de difficultés de défrichement que celui d’El-Affroun, nécessiterait cependant le concours des soldats. La broussaille est plus abondante que le palmier nain, et elle offre moins de résistance aux outils. Le bon état de : cette colonie et les résultats satisfaisants que la commission a observés doivent être principalement attribués â ce fait que le directeur appartenant à l’armé du génie, réunissait tous les pouvoirs dans sa main, et disposait sans contrôle de la marche des travaux ».

Pourtant, elle est peu satisfaite du recrutement des colons, ouvriers ou artisans parisiens qui ignorent tout de la culture Quand on regarde la liste des concessionnaires, on est étonné d’y voir figurer nombre de veuves (environ 10%) . La commission recommande avec juste raison que les concessions futures soient réservées a des agriculteurs.

Elle constata que l’installation des colons était inconfortable : "Dans ces baraques sonores, où les cloisons n’atteignent pas le faîte, les ménages se voyaient condamnés par la contiguité à une sorte de vie en commun qui ne tournait au profit , ni de la concorde, ni des mœurs... C’était d’ailleurs une source de gêne et de servitudes réciproques qui aigrissaient les esprits et leur faisait envisager l’isolement comme un véritable bienfait."

Elle enregistra dans tous les centres les plaintes des colons, qui ne voulaient pas travailler en communauté : "De toutes les provinces, de tous les villages, i1 s’est élevé un concert de voix pour repousser et pour maudire tout ce qui, de près ou de loin, ressemblait à la communauté. Le travail en commun, la récolte en commun inspiraient des répugnances dont on ne saurait exprimer l’inertie. Pas une bouche qui ne demandât la distribution des lots, la division des taches, le partage des produits".

Il ne nous appartient pas de juger de l’impartialité de ce rapport, rédigé par l’économiste et écrivain Louis Reybaud, sous la présidence du député conservateur algérien Rancé. Disons simplement qu’il ne réalisa pas l’unanimité de ses membres quant à ses interprétations. Ajoutons aussi qu’il se porta garant de la probité des directeurs et ne dit mot des trafics des entrepreneurs ni du refus des moniteurs. (Ch.-A. Julien).

Concernant le refus du travail en commun, on peut lire dans l’histoire de l’Algérie française" de Claude Martin, tome 1, page 185 : « Ces ouvriers parisiens qui probablement avaient applaudi aux discours socialistes dans leurs faubourgs se découvrant une âme de propriétaire et n’entendaient pas travailler pour qu’un compagnon paresseux vécût de leurs efforts". Si cette affirmation contient une part de vérité, il n’en reste pas moins que les colons ne renièrent pas leurs convictions, car aux élections législatives qui suivirent, ils votèrent massivement pour le candidat libéral. Ce qui les rebutait surtout, c’était de subir l’autorité militaire qui s’exerçait sur eux comme sur de jeunes recrues et se mêlait à leur vie familiale.

"Quelques-uns (des officiers) comme le Capitaine de Malglaive ou le Capitaine Lapasset (à Montenotte) surent remplir cette tâche avec autant d’intelligence que de dévouement. Mais la plupart montraient un grand scepticisme sur les possibilités des ouvriers parisiens transplantés, qu’après les sanglantes journées de juin 1848 les officiers considéraient sans sympathie et qu’ils laissaient s’embourber dans leurs concessions" (Ouvrage cité). Dans certaines colonies agricoles, ce fut un véritable enfer, avec des levers au clairon, à 5 heures en hiver, à 3 ou 4 en été, les rassemblements, les marches au pas pour aller au travail, avec privations de vivres, comme à Pontéba, les contraintes, les vexations, etc... Le directeur de St-Cloud (Oranie) écrivait :"Je remplis les fonctions de maire de cette commune .. . Je concède des terrains, je paie les colons, je fais planter des arbres, j’achète des bœufs, je suis en un mot le souverain absolu de la commune. Mes pouvoirs sont aussi illimités que ceux des commissaires extraordinaires du fameux Ledru-Rollin. Je mets les gens en prison sans jugement, et j’élargis les personnes lorsque cela me fait plaisir. Aidé d’une commission consultative, dont je suis le président, je propose l’expulsion des colons paresseux » C’est l’écrit d’un officier ; que dire des sous-ordres, en contact direct avec les colons. Ce même directeur « imposait à chaque colon d’aller chercher, par ses propres moyens et à ses frais, six planches pour les maisons, à Mers-el-Kébir, ce qui nécessitait un déplacement en charrette à bœufs de 72 kilomètres ! (cité par Ch.A.J.) Cela explique que les colons aient pour la plupart voué à l’armée en général une haine tenace.

Les conclusions de cette commission vont retarder l’installation des colons prévus pour 1849 et 1850. Une décision du 8 avril 1850 mettra officiellement fin à ce genre de colonies. Le gouvernement se proposera de peupler les nouveaux villages de cultivateurs de l’Algérie, de la métropole ou de l’étranger, si possible d’une même région ou d’un même département, possédant un pécule. Les concessions seraient de 8 à 10 hectares et comprendraient une maison construite. Ce système adopté par l’Assemblée nationale, bénéficiera aux concessionnaires de Bourkika, d’Ameur-el-Aïn, de Dessaix et de Montébello.

.

LA MORTALITÉ.- En août, dix décès provoquent encore 37 départs, et des soucis chez les restants. Le rapport d’inspection (30 août) du Lieutenant-colonel Soumain reste pourtant optimiste, et on ne sait quelle créance on peut attribuer à ce genre de rapport, démenti par les faits : « La colonie de Marengo est en très bonne voie : les colons travaillent plus qu’ailleurs, semblent heureux et ne peuvent manquer de prospérer, s’ils ne se laissent pas abattre par les premières fièvres’’.

Démenti le mois suivant où18 décès et 15 départs réduisent la colonie à 736 âmes.

Cent dix maisons du village, construites en pisé, sont maintenant terminées.

Nouvelle épreuve en octobre, où le choléra s’abat sur la région. Il fait des ravages dans une population affaiblie par les chaleurs difficilement supportées, par les travaux pénibles au soleil qu’aucun ombrage ne vient tempérer, par le paludisme et la dysenterie, par une vie difficile au milieu des soucis de tout ordre.

La vie de la petite cité est désorganisée. Les malades sont partout. Médecins et infirmiers sont débordés, impuissants, et tombent malades à leur tour. Fini le bel optimisme. "La situation devient tellement critique, qu’on n’arrive pas toujours à former des corvées qui doivent porter les morts au cimetières et que le capitaine directeur est obligé, pour remonter le courage de tous, de prendre plus d’une fois sur ses épaules les bras de la civière emportant un cercueil » (M. de Malglaive).

Sur la demande du directeur quelques sœurs de St-Vincent-de-Paul arrivent à Marengo. Des baraques sont aménagées en infirmerie. Les sœurs recueillent les enfants laissés à l’abandon par les parents hospitalisés, et les orphelins. Elles gèrent et font entretenir par les colons ou des Arabes les lots des parents morts. De Malglaive leur avança 10 000 francs, somme importante à l’époque, pour l’achat d’un troupeau, et fit construire autour de leurs hospices des hangars et des écuries. C’est l’amorce des bâtiments qui s’étendront plus tard face au groupe scolaire du square. Elles entreprirent, avec les orphelines qu’elles élevaient, la fabrication et la vente de produits laitiers ; et, avec l’aide de colons ou d’ouvriers arabes, la culture du tabac, du coton, et l’élevage du ver à soie.

Le choléra fit de terribles ravages dans la population : 86 décès en octobre, 40 en novembre, auxquels s’ajoutaient les paludéens. Effrayés par un avenir qu’ils ne pouvaient plus voir en rose, 46 colons repartent en octobre, 35 en novembre. 12 décès encore en décembre.

Le bilan de la première année est tragique : 194 décès. Si l’on calcule le pourcentage de décès sur le nombre de colons du début de l’année, ainsi que, procède Julien Franc, on arrive au pourcentage effarant de 234 pour mille. Mais si l’on tient compte de la diminution progressive de la population, due aux décès et aux départs, c’est celui de 260 pour mille qu’il faut retenir. Plus du quart de la population !

Nous sommes fin1849, De Malglaive vient de recevoir l’ordre de limiter à 190 le nombre de maisons. 202 sont achevées ou en construction : le surplus servira aux services publics : l’hôpital, la gendarmerie, le presbytère, les écoles, la mairie. L’église est logée provisoirement dans une baraque construite pour cet usage. Il fait ses comptes. Une maison simple revient à 2.500 francs, et le prix de revient total estimatif du village s’élève à 887.040 francs.

Il faut régler la question de l’eau et combler les vides créés par les morts et les départs.

De Malglaive écrit au Général Blangui, commandant la Division d’Alger : «  Le courage ne reste plus qu’à 50 ou 60 familles de colons. Les autres, ou sont malades, ou attendent un moment favorable pour rentrer en France... A mon grand regret, les forces ne reviennent pas aux colons qui ont été malades ; ils languissent et sont incapables d’un travail vigoureux et soutenu ; tout souffre, tout dépérit ; moi-même , je commence à sentir ma santé s’altérer et mon courage faiblir. Nous sommes perdus, si des secours puissants ne nous sont envoyés, car nous sommes comme de jeunes arbres ou plutôt comme de vieux arbres, transplantés dans un terrain qui ne nous a pas vu naître ; - une partie meurt, les autres languissent, et il faut la main et les soins constants du jardinier pour la sauver. L’armée seule peut nous venir en aide d’une manière efficace par ses bras qu’elle peut mettre momentanément à notre disposition, pour se retirer ensuite, afin d’éviter l’influence fâcheuse des maisons qui nous environnent... C’est ainsi que j’envisage la colonie : je ne crois pas que, sans ces secours successifs et puissants que je réclame de l’armée, nous puissions jamais réussir, par suite de cette influence fâcheuse du climat, qui énerve ou tue les hommes, comme nous en avons fait une si triste expérience.’’

J’ai cité à dessein une notable partie de cette lettre, aux termes si peu militaires, car elle montre l’état précaire du centre : il ne reste plus que 582 habitants, 67 % seulement de la population du début de l’année. Elle montre aussi la sollicitude du directeur pour ses pitoyables administrés. Il s’intégrera si bien à sa colonie qu’à plusieurs reprises, il y jouera des sommes importantes, s’attirant les foudres de ses supérieurs.

.

.

.

HADJOUT - 1849 (2)

2. Le contrat d’installation

.

LE CONTRAT DE COLONISATION. - D’après le contrat qu’ils avaient signé, les colons devaient recevoir à leur arrivée une maison d’habitation en maçonnerie comprenant 2 pièces de 3,5 m x 5 m dans un lot rural de 20 m sur 30 m. De plus, diverses parcelles de terre dans des zones concentriques au village. Voici deux exemples de répartition de ces terres :

Lot Urbain maison et dépendance 6 a Zone Petits jardins (broussaille) 21 a 20 ca 1) zone : terre labourable 33 a 15 ca 2))zone : palmier 1 ha 62 a 51 ca 3° zone : labourable 2 ha 46 a 05 ca 3° Zone : broussaille 2 ha 51 a total 7 ha 19 a 91 ca

Dotation TOUPRI Lot urbain maison et dépendance 6 a Zone petits jardins (broussaille) 17 a 15 ca 1) Zone terre labourable et broussailles 32 a 95 ca 2) Zone palmier 1 ha 57 a 60 ca 3) Zone labourable 3 h a 02 a 40 ca 30 terre labourable et palmier nain 2 ha 18 a 40 ca total 7 ha 34 a 50 ca

On remarquera l’extrême division des terres. Cette répartition avait été faite de façon à donner à chacun des lots à peu près équivalents on capacité, en richesse du sol et en éloignement du village. Mais dans la pratique, elle créa des difficultés d’accès et d’exploitation presque insurmontables.

Les colons recevraient des instruments aratoires, des semences des animaux de travail. Pendant un an, ils percevraient journellement, outre une allocation de 10 centimes, des rations de vivres : 750 g de pain, 60 g de riz, 1/60° de kg de sel, 250 g de viande ou 200 g de lard, 125 g de pain de soupe, 1/4 de litre de vin, 12 g de sucre et 12 g de café, les enfants de moins de dix ans ayant droit à une demi-ration.

Les artisans seraient employés aux travaux d’installation du centre ; ils recevraient un lot de terre moins important, travaillé par la collectivité.

En retour, les colons devaient défricher leur lot et le mettre en valeur, procéder à des plantations d’arbres, à divers travaux d’entretien et d’assainissement.

Au bout de trois ans, ceux qui auraient rempli ces conditions seraient déclarés propriétaires de la maison et de la terre. Disons tout de suite qu’un tiers seulement de ceux qui reçurent leur titre de propriété avaient rempli les conditions imposées.

.

L’INSTALLATION. - Fin janvier 1849, les cinq convois avaient rallié le centre. La population totalisait alors 865 personnes, ouvriers et artisans parisiens pour la plupart et leurs familles. La colonie avait reçu 185 chevaux ou mulets sans harnais, et 28 charrues sans accessoires. Imprévision inconcevable, qui va retarder les travaux de mise en culture.

Le rapport de fin janvier du directeur est favorable : situation morale satisfaisante, foi des colons dans l’avenir, travail régulier, habitudes et conduite généralement sages. Mais nous lui attribuerons la valeur souvent optimiste des rapports de chefs d’établissements. Dans la réalité, beaucoup de colons se plaignaient de n’avoir pas trouvé ce qu’on leur avait laissé espérer. La plupart travaillaient avec ce qui avait été leurs habits du dimanche, qui seront bientôt en loques. Hommes et femmes recevront de vieux vêtements militaires, quand il y en aura. Les baraques et les tentes, prévues pour 800 sont insuffisantes et les parasites foisonnent sans qu’on puisse les combattre efficacement. Pour sanitaires, des feuillées et la campagne. La nourriture est médiocre, et se gâte rapidement avec la chaleur et les mouches. La distribution tarde souvent et il faut se contenter de ce que l’on a c’est-à-dire peu de chose. La vie en commun, dans des conditions pénibles se dégradera rapidement, jusqu’à ce que les maisons soient bâties. La proximité de nombreux célibataires, hommes de troupe, déportés et condamnés n’est pas pour faciliter les choses.

Toutefois, la colonie se met au travail. On commence par les jardins. Au début, on ensemencera en commun : avec les travaux entrepris, il est impossible à chacun de s’occuper de son lot. 5 hectares, d’abord, sous la direction d’un moniteur agricole qui organise une pépinière et commence à planter des arbres, qui font cruellement défaut : 1500 mûriers (on songe beaucoup à la sériciculture), 100 frênes, 200 noyers, 800 pieds de vigne, 6 chêne-liège, 2 pêchers, 1 grenadier, 4 citronniers, 1 prunier, 30 oliviers, 16 figuiers sont mis en terre. Mélange un peu hétéroclite, mais on cherche à connaître les essences adaptées. On y adjoindra une ruche et un essaim ayant été trouvé dans la forêt. C’est la pépinière qui fournit les colons de plants et l’hôpital de légumes. Elle occupera pendant les deux mois d’organisation, 10 ouvriers (à O,2O f par jour) puis six ouvriers permanents (à 2,50 f) mais le directeur de la colonie désirerait un jardinier-chef et deux aides. Vœu pieux. On enlèvera bientôt les moniteurs agricoles...

En février, 15 nouveaux hectares seront labourés on commun et plantés de pommes de terre destinées à être partagées entre tous les colons. Le cheptel mort et vif étant insuffisant, de Malglaive obtient une dotation de 18 chevaux ou mulets, 60 bœufs, 684 truies et 57 pourceaux, 36 charrues, 10 herses, 8 charrettes à bœufs, 1 tombereau et des outils aratoires.

Le village prenait vie. Les colons étaient employés aux travaux d’établissement du centre, ce qui leur permettait de gagner quelque argent. Plusieurs chantiers étaient ouverts répondant à des besoins tous aussi urgents. L’armée y prit une part importante.

.

.

.

HADJOUT - 1849 (1)

Création de la colonie

.

TRAVAUX PRÉPARATOIRES .- Troisième et la plus extrême colonie agricole de l’ouest-Mitidja, sur la rive droite de l’Oued Meurad, le centre se situa à une altitude d’environ 100 m (80 m au bas du village), sur un plateau qui descend en pente douce vers la plaine (60 à 70 m)

.

Son premier nom fut Meurad ((= malade), ce qui ne laissait pas bien augurer de l’état sanitaire.

Sa création fut confiée au Capitaine du Génie Victor de Malglaive, homme très actif, énergique et tenace, "d’un caractère, il est vrai, un peu systématique, mais d’une intelligence et d’un courage qui ne faillit à aucun de ses devoirs" (Préfet La croix). Prie au jeu, il se fera colon lui-même et possédera une belle propriété un peu au sud de Marengo (plus tard propriété Despaux. Dans la chapelle qui s’y trouve est enterrée sa fille).

Arrivé fin octobre 1848 sur les lieux, de Malglaive juge ainsi l’emplacement de la future colonie : "Sa position et la nature du pays qui l’environne semblent lui promettre un avenir plus considérable, que celui des villages voisins’’. Sur place se trouvent des détachements du génie et le 50 bataillon de chasseurs à pied.

Tout est à faire et les colons seront bientôt en route. Dans un pays hostile, où les communications sont lentes et difficiles, où les transports se font par bête de somme, il va falloir asseoir le village, établir son périmètre, tracer les rues et les empierrer, délimiter 348 lots ruraux et plus de 1.500 lots de culture au milieu dos broussailles, procéder aux travaux d’assainissement les plus urgents.

.

ARRIVÉE DES COLONS.- Les colons quitteront Paris le l9 novembre. Comme ceux d’El-Affroun partis un peu moins d’un mois avant eux, ils furent l’objet de manifestations de sympathie qui les accompagnèrent tout au long de leur voyage par les canaux (jusqu’à Chalons-sur-Marne) et le Rhône (jusqu’à Arles). Les discours leur promettaient "un pays au climat sain, aux plaines immenses et fertiles, au sol vierge ; la fortune et le bonheur’’.

Bien qu’à cette époque, le peuple s’accommodât d’une vie fruste, les conditions matérielles du voyage étaient déplorables. Les colons et leur famille voyageaient dans des bateaux plats non aménagés, avec leur mobilier, le plus souvent réduit à des matelas ou des paillasses et quelques hardes. On entassait 600 personnes et plus dans des chalands de 30 m sur 6. La promiscuité était totale : pas de cabines, pas de séparations. Pour se changer, les femmes faisaient tenir des draps par leurs compagnes. Le voyage était très lent. Aux écluses, aux arrêts nocturnes les hommes descendaient à terre et buvaient ; les pécules fondaient.

En raison des difficultés d’acheminement par terre, après une escale à Alger, les colons furent dirigés sur Cherchell. De là cinq convois les amenèrent vers Marengo. Le premier quitta Cherchell le 19 décembre à 8 heures, avec bagages et bétail, par un temps magnifique, et arriva le soir à Marengo. Les hommes allaient à pied, les femmes et les enfants sur des prolonges. Performance méritoire, si l’on songe que le voyage, avait lieu par des pistes semées de fondrières, que les oueds étaient passés à gué, que les prolonges n’avaient pas de ressorts, que le bétail devait suivre, et que le trajet représentait une trentaine de kilomètres. Ajoutez à cela que les enfants étaient presque tous atteinte d’affections intestinales dues au régime alimentaire de ce mois de voyage.

A la nuit, les arrivants, la tête encore pleine des prouesses faites, tombèrent de haut. Pas trace de maisons . En tout et pour tout, deux baraques où s’empilèrent pêle-mêle femmes et enfants, les hommes sous la tente, tous sur des paillasses ou des jonchées de diss ou de palmier nain.

Plus d’une et plus d’un, ce soir-là, dut chercher le sommeil, l’amertume au cœur, en écoutant la rumeur assourdie du camp, les jappements des chacals et les hurlements ricaneurs des hyènes.

Le dernier convoi arriva à Marengo, le 30 janvier 1849. Pour eux, le voyage avait duré 73 jours !

.

L‘ASSISE DU VILLAGE.- Dans une lettre du 28 janvier 1849, le Commandant de la Subdivision de Miliana se plaint au Général commandant la Division de Blida que le plan du village ait été commencé sans que le Directeur ait reçu des instructions du Commandant supérieur de Cherchell. Le Gouverneur général avalisera le 4 février. Il adoptera le tracé et, pensant que le territoire de la commune pourra être agrandi ultérieurement, il prévoit 348 lots dont 338 aux colons subventionnés par l’État.

La Commission des centres avait fixé l’emplacement du futur village sur la rive droite de l’Oued Meurad, à proximité d’une petite source dans le lit de l’oued (emplacement qui se situerait aujourd’hui entre la Viticoop et le tennis). Sagement, le capitaine de Malglaive déplaça le quadrilatère qui devait enfermer le village de quelques centaines de mètres au sud-est. La proximité de l’oued et des marécages de Sidi-Slimane rendait le lieu malsain. L’emplacement était mieux choisi sur un plateau légèrement en pente, facilitant l’écoulement des eaux. Mais cette initiative (heureuse) fut sanctionnée par un blâme. "Il fut mis aux arrêts officiellement pour n’avoir pas suivi les instructions données, mais félicité amicalement et officieusement pour le choix qu’il avait fait d’un emplacement plus, salubre,'' (L.-M. de Malglaive).

Pourtant, le lieu n’était pas des plus sains avec les marais qui l’entouraient. Qui n’a souvenir du ravin et du marais "de l’abattoir", pourtant bien réduit de notre temps. A l’est, les oueds situés à mi-chemin de Bourkika (future ferme Sauveton), à sec en été, obstrués par la végétation sauvage et leurs propres alluvions étaient transformés en fondrières après les pluies. A l’ouest les divagations de l’oued Meurad, l’oued Mereirou (0. Melah) qui venait se jeter dans la plaine, transformaient celle-ci en un bourbier couvert de ronces et de joncs. Les oueds Bou-Ardoun, Bou-Yaya, Bou-Yersen formaient un vaste marais en amont de leur jonction avec l’oued Bourkika.

Mais le lieu le plus insalubre, et qui le restera longtemps, jusqu’à l’entre-deux guerres, c’est le lac Halloula. Il était, sur les parties inondées temporairement, couvert de joncs, de roseaux, de tamarins, de broussailles.

.

LE VILLAGE. - Le plan du village qui se trouve aux Archives d’Outre-mer, à Aix, signé par de Malglaive le 29 décembre 1849, est un petit chef-d’oeuvre de précision et de fraîcheur, avec ses teintes pastel des lots et des habitations. Le croquis de la couverture ne peut en donner une idée. L’original, à grande échelle, porte les plantations d’arbres, dans le centre et tout le long des rives de l’oued Meurad. Le village est un rectangle de 800 m du nord au sud, 450 de l’est à l’ouest. Les deux rues principales de 12 m de large et les rues secondaires de 6 m se coupent à angle droit.

Un fossé de 2,50 m de profondeur et un parapet, qui se révéleront parfaitement inutiles, l’entourent, flanqués de bastions en bois aux angles et aux portes. L’église se trouve sur la place centrale, et les bâtiments administratifs autour. De chaque côté des portes, on a prévu un bassin et une fontaine. Les rues principales et les boulevards de la périphérie seront plantés de rangés d’arbres espacés de 6 mètres, ainsi que les rives de l‘oued Meurad.

Le plan primitif subira quelque modifications de détail, mais la plus importante aura lieu à la suite d’une décision du Gouverneur général en date du 7 décembre 1849. Lorsque le tracé avait été adopté, au début de l’année, l’administration pensait pouvoir agrandir le territoire de la commune. Devant l’impossibilité de réunir d’autres terres, elle décida, par cette instruction, de limiter à 190 le nombre de feux, au moins provisoirement. L’enceinte étant exécutée dans tout son développement, il n’était pas possible d’en restreindre la superficie. Les rues étaient tracées, certaines maisons construites, selon le tirage au sort. Elles resteront dispersées, sans ordre, dans le village. De plus, au centre, régnera un vaste espace nu qu’on appellera par dérision ''le désert". Désert bienvenu puisqu’il permettra d’y édifier plus tard la mairie, la salle des fêtes avec son jardin, le groupe scolaire, divers immeubles entourant quatre places dont, en 1927, une deviendra un square, une autre une enceinte avec kiosque pour les fêtes et les concerts.

.

.

.

.

.

"Inland" d'un grand cinéaste d'Algérie

.

Une scène du film algérien de Tariq Teguia, "Inland" ("Gabbla").

.

Tariq Teguia est la meilleure nouvelle cinématographique que nous envoie l'Algérie depuis des lustres. Après un premier long métrage riche de grosses promesses (Rome plutôt que vous, 2008), odyssée godardienne d'un jeune couple algérien en partance pour nulle part, Inland, sélectionné en compétition à la dernière Mostra de Venise, sonne l'heure de l'entrée de ce cinéaste de 40 ans, venu de la philosophie et des arts plastiques, dans la cour des grands inventeurs de formes.

L'histoire d'Inland commence à Oran de nos jours. Malek, un topographe solitaire habité par une étrange mélancolie et vivant reclus de la société, est chargé par un cabinet d'études de partir en mission dans l'Ouest algérien pour y déterminer le tracé d'une ligne électrique qui alimenterait les hameaux environnants.

Une précédente équipe mandatée pour la même mission au plus fort des attentats terroristes qui décimaient le pays avait déjà trouvé la mort, voilà une dizaine d'années, dans cette enclave saharienne. Brefs adieux à une femme déjà délaissée, plans furtifs sur les discussions politiques d'un groupe d'intellectuels qui cherchent fiévreusement une porte de sortie.

Parti de longue date, Malek se met en route, comme pour renouveler son absence. Sur place, il s'installe dans une casemate de tôle désaffectée, où les traces sanguinolentes de l'assassinat de ses prédécesseurs n'ont jamais été effacées. Faut-il reconstruire sur cela ?

Soleil, sable et silence composent son quotidien, entrecoupés de quelques rares visites, guère moins laconiques, que lui font les autochtones. Un officiel, coq menaçant imbu de son importance, le houspille et le menace. Plus tard, une nuit, des détonations se font entendre. Au matin, la gendarmerie recouvre de linceuls les corps de clandestins d'Afrique noire. Un survivant est vigoureusement interrogé à l'hôpital par la police.

Une femme manquerait au sinistre décompte. Malek la trouve dans son gourbi, informe, terrorisée, recroquevillée sur elle-même. Dans leur effroi mutuel, ils luttent. Puis se comprennent, à demi-mots, faute de partager la même langue.

Malek, qui a trouvé plus malheureux et plus digne que lui, renonce d'un coup à apporter l'électricité dans les zones reculées de ce pays qui ne connaît de la révolution que le cycle désespérant des vaines promesses et du carcan autoritaire. Alors, il laisse tout en plan, la casemate, les officiels d'Oran aux abois qui se lancent à sa poursuite, les notabilités locales. Et il part dans le désert avec cette femme, vers une autre promesse, une autre lumière, d'autres rencontres, peut-être avec un autre lui-même enfin réconcilié avec le monde.

Au début, le couple se dirige vers le nord, vers cette frontière marocaine, dont Malek suppose qu'elle est la destination de sa compagne, avant les côtes convoitées de l'Espagne. Mais ils tombent en panne en plein désert, et la femme, recrue de fatigue, minée par l'errance sans fin, change d'avis et lui dessine sur le sable la direction opposée. Secourus par des nomades, ils rebroussent chemin, font route vers le Mali.

Retour à la case départ, à pied, en train, en voiture, en moto. Séquences infinies, saturées de lumière, zébrées de plans rapprochés, fragmentés. Lyrisme photographique du désert, de la fuite et de la perte, commotion des corps qui se serrent, des visages qui se donnent sans contrepartie.

Ce road-movie de plus en plus halluciné montre deux laissés-pour-compte qui réinventent au passage l'amour et le monde au cours d'une halte électrisante dans les montagnes rouges, tout près d'une frontière dont on ne voit nul tracé. C'est que le monde, désormais, est tout entier à eux, parce qu'ils ont pris le risque de s'y perdre, de s'y fondre, de s'y trouver au rythme des musiques traditionnelles ou modernes, également ensorcelantes, qui accompagnent leur marche vers l'inconnu.

Ce voyage du topographe et de l'immigrée clandestine dans un paysage mental, qui nous fait rêver d'un nouveau monde, évoque naturellement quelques spectres fameux. Par son sens de la cruauté, de l'absurde et de la révolte, par sa beauté solaire et minérale, par son profond humanisme qui hurle silencieusement à perte de vue, ce film semble multiplier Kafka par Camus et y additionner Antonioni. L'équation est complexe, son résultat bouleversant.

.

Film algérien de Tariq Teguia avec Abdelkader Affak, Ina Rose Djakou. (2 h 18.)

.

Jacques Mandelbaum

.

.

.