Tipaza

Hadjout / Marengo

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LA FORÊT DE MARENGO autour de l'an 1900

CARACTÈRE PARTICULIER. — GRACE ET SPLENDEUR.—

LE CHARDON GÉANT.

Ce voyage matinal comptera parmi les plus
beaux et les plus délicieux dans la vie d'un touriste
qui pourtant connaît Interlacken, Ischia, le
lac Majeur, la Conque d'Or de Palerme. Il était
environ sept heures. Pas un nuage au ciel, pas
un souffle dans l'air. Des brumes opalines estompaient
les lointains, accentuaient les plans, et chaque
objet, frappé par les rayons encore obliques
du soleil, projetait sur le sol brillant de grandes
et profondes ombres.

On sort de Marengo par l'avenue de l'ouest,
sous le dôme touffu des platanes qui la bordent ;
on passe, sur un pont, le lit tortueux du Meurad,
et, moins d'un kilomètre après, tournant brusquement
à droite, on prend la direction du nord.
Une briqueterie, des récoltes en meule occupent
d'abord le regard, et bientôt on entre dans la forêt.

La forêt de Marengo (Sidi-Sliman) est fameuse.
On la cite au loin comme une merveille. Il ne
faudrait pas, néanmoins, prendre cet éloge à la
lettre. On ne trouvera certes là ni les chênes du
Bas-Bréau, larges comme des citadelles, ni les
pins de Vizzavona, hauts comme des cathédrales.
Mais la subite apparition d'un bois vrai, d'un
bois sérieux, après tant de palmiers nains, de
lentisques, de chardons, étonne, enchante, ravit,
et l'on s'imagine aisément n'avoir jamais rien vu
de plus beau.

Il faut ajouter, toutefois, que ni le Bas-Bréau
ni Vizzavona ne sauraient offrir certains caractères
originaux, très curieux, très pittoresques, et
particuliers à nos forêts africaines. Ici, toutes sortes
d'essences mêlées, serrées, enchevêtrées, l'orme
et le chêne vert grandissant côte à côte, le
tremble et le laurier confondant leurs rameaux.
Et puis des parties de forêt, les plus nombreuses,
demeurées vierges encore de toute exploitation :
broussailles impénétrables avec leurs troncs noyés
dans la verdure, leurs branches enguirlandées de
lianes et leurs cimes pliant sous le poids des flores
parasites.

Les sections cultivées ne sont pas moins étranges.
J'ai noté des sous-bois d'un effet tout inat—
tendu, les troncs de tant d'espèces d'arbres présentant
une infinie variété de formes, de grosseurs,
de teintes, d'attitudes. Beaucoup gardent encore,
enroulés autour d'eux mais flétris et jaunis, les
lierres qui les étreignaient et dont le bûcheron a,
par un coup de serpe, brusquement tari la sève.
Quelques années de plus et la victoire demeurait
au reptile. Nombre d'arbres, en effet, portent les
traces de la lutte sourde, lente, mais implacable,
qu'ils ont si longtemps soutenue. Ce ne sont que
troncs sillonnés, branches contortées, cimes découronnées
de leur feuillage, et des futaies de
hauteur médiocre, jeunes encore peut-être, offrent
déjà l'aspect de la décrépitude.

La route traverse la forêt en ligne droite. Des
ormes ça et là, des charmes, des tamarins se penchent
au-dessus, profilant leur verte silhouette
sur les fonds bleus du Chenoua qui bordent la
perspective. Des oiseaux, par instants, vous croisent,
rapides, poussant un cri. C'est non moins
riant que splendide. On a pour premier plan, de
chaque côté, des chardons hauts de plusieurs mètres,
carduus giganteus, variété propre à l'Algérie.
Ils étaient secs alors, d'un ton gris uniforme, et,
comme j'en parlais fort peu respectueusement, mon
automédon, qui voulut bien mainte fois joindre à
ses fonctions professionnelles le rôle officieux de
cicérone, m'apprit que ces cinarées trouvaient
leur utile emploi, que les indigènes les appelaient
« roseaux des broussailles » et en tiraient des lattes
pour leurs gourbis. Mais là ne devait pas,
ajouta-t-il, se concentrer mon attention ; déjà
commençaient à paraître les vestiges du grand
aqueduc qui, du temps des Romains, alimentait
Tipasa.

 

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La famille Canto à la source de la forêt de Sidi Slimane.

 Avec l'autorisation du fils Claude.

 

 

HADJOUT/MARENGO Cercle de l'âge d'or bravo !

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Réception pour les nonagénaires de Hadjout

Un rendez-vous très sympa !

 

 

 

Les anciens de Marengo se sont retrouvés au détour d’une réception, où la nostalgie tenait la vedette.

L’association «Age d’or» de Hadjout, présidée par Khelil Lahcen El Berkani, a réussi à réunir les personnes âgées de plus de 90 ans autour d’un simple et copieux déjeuner, au restaurant communal du stade de football de l’ex-Marengo,  dimanche dernier. Les membres de l’association, aidés par quelques bienfaiteurs, l’APC de Hadjout et la section locale de l’ADS (Association du développement social) avaient préparé un délicieux menu, fortement apprécié par «les hôtes nonagénaires» à l’occasion de la célébration du nouvel an 1433 de l’Hégire.

De simples cadeaux très symboliques ont été remis à l’issue du repas à ces hommes marqués par le poids des années d’une vie dure. Ils avaient participé à la Seconde Guerre mondiale, et certains étaient naturellement actifs durant la guerre de Libération nationale.Certains nonagénaires avaient vécu dans les prisons nazies pendant la guerre 1939/45 contre l’armée d’Hitler et aussi souffert dans les geôles de l’armée coloniale française de 1954 à 1962. Le légendaire Karafa Benaïcha, âgé de 1194 mois, qui avait marqué une partie du passé historique de Hadjout, bavardait à voix basse avec son voisin Amir Ahmed qui avait déjà bouclé ses 99 printemps depuis quelques mois. La discussion entre les deux voisins est interrompue par l’arrivée très lente d’un autre nonagénaire, il s’agit en l’occurrence du dénommé EL MEDJDOUB Abdelkader.

«Ah !  Tu es là toi, lui déclare Karafa Benaïcha. Je ne t’avais pas vu, ajoute-t-il. Rappelle-moi ton âge», lui demande-t-il.
«Vous savez hadj, je me souviens de vous et de votre bicyclette. Vous nous avez beaucoup aidés, lui répond-il. Je viens de fêter mes 93 ans depuis peu de temps», lui rétorque-t-il. Karafa Benaïcha hoche la tête et lui adresse quelques mots : «Tu as encore de longues années devant toi, enchaîne-t-il. Sois un peu courageux et patient, même si tu as des difficultés pour marcher, les 100 ans ne sont pas loin», conclut-il. Un éclat de rire de l’assistance qui a rendu joyeuse cette furtive rencontre conviviale et intime.        

 

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M'hamed Houaoura

 

 

 

 

Tenir Tidafi : Un homme bon nous quitte

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Tenir est un homme bon. Il nous a quittés le 20 novembre, jour anniversaire de la l’adoption par l’Algérie de la convention des Nations unies sur les droits de l’enfant pour laquelle il a milité. Quel symbole ! Il avait fait ce qu’il fallait faire.

Cet économiste de formation s’était investi pleinement dans la protection de l’enfance privée de famille, en créant des structures d’accueil modèles mais surtout en encourageant leur prise en charge dans des familles d’accueil bénévoles. sa femme et lui-même, couple stérile avoua-t-il courageusement, décidèrent de tenter l’aventure en adoptant deux magnifiques garçons, d’abord Malik, ensuite Karim. Dans un témoignage poignant fait d’humilité et de bonté, il raconte sa première adoption. Il disait : « Nous avions adopté le premier qui nous avait adopté en nous souriant, en nous tendant les bras. » Avec son épouse, il était convaincu que si l’enfant est né pour être heureux, la solution était de lui donner une famille. Malgré les aléas d’une société hostile, il est arrivé à fonder l’association de l’enfance et des familles d’accueil bénévoles en 1983, mais qui n’a pu avoir son agrément que le 7 février 1985.

C’est aussi grâce à des femmes et des hommes qu’il avait su convaincre et qui étaient là pour apprendre, comprendre et agir, que son rêve se réalisait petit à petit en bravant une hostilité sectaire contre laquelle il s’était opposé durant les années de feux et de larmes. Il a eu à ses côtés ses nombreux amis à qui il faudrait rendre hommage parce qu’ils ont cru en lui et l’ont soutenu. Je citerai certains d’entre-eux comme le Pr Mahfoud Boucebci, Leïla Aslaoui (juriste et futur ministre), Mohamed Khadda (artiste peintre), Abdelhamid Benhadouga (écrivain), tant d’autres et moi-même, qui ont contribué à aider ces enfants nés pour être heureux. Il y a eu d’autres combats, notamment pour la concordance de noms entre le « kafil » et le « mekfoul » qui a été accordée grâce au travail de persuasion de Tenir au niveau du conseil supérieur islamique, qui a fait une fetwa. Dors en paix Tenir, beaucoup d’enfants et beaucoup de parents kafil te doivent tant. Espérons que la mission que tu t’es tracée continue son chemin.

Paix à ton âme.

Ton ami Hocine Nia

Président du conseil des sages de l’Aaefab

Hadjout en 1961

Etat des lieux avant l’indépendance

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Population : environ 19.500 (3.500 Européens, en régression depuis 1955, 16.000 musulmans). Maires : derniers maires de la Commune : M. Muller Jean-François, de 1905 à 1947, M. Végler Emile, de 1947 â 1958, M, Maillan Maurice, Président de la Délégation spéciale en juin 1958, les Conseils étant dissous, M. Bencharif en mai 1959 (Collège unique). Il sera révoqué par le F.L.N. le 15 juillet 1962.

Budget : 1961 : chiffre global : 7.500.000 nf. Dotation : vignoble communal : 250 ha - Forêt de Sidi-Slimane : 220 ha. Activités : - agriculture, activité principale, notamment la vigne ; agriculteurs nombreux : exploitants et ouvriers agricoles,
 Associations agricoles : elles ont fait l’objet d’un chapitre spécial,
 Artisanat actif : mécanique, surtout automobile et agricole, forge, chaudronnerie, bourrellerie, travaux publics, briqueterie. Une fabrique de crin végétal a disparu avec le palmier nain.
 Transports publics et privés.
 Commerces divers, essentiellement des moyennes et petites entreprises : alimentation, habillement, hôtellerïe et débits de boissons, essence et dérivés.
 Banques : Crédit régional agricole, Compagnie algérienne de crédit et de banque, Crédit foncier, Comptoir d’escompte, Banque populaire.
 Fonction publique : services administratifs de la Mairie, Enseignement (Collèges d’enseignement général garçons et filles, 3 écoles de garçons, 3 écoles de filles, une école maternelle), Finances (Contributions diverses, indirectes, Enregistrement, domaines et timbre), Police d’état, Gendarmerie, Eaux et Forêts, Ponts et chaussées, Postes et télécommunications, Justice de Paix, Services pénitenciers.
 Secteur public : Electricité et gaz d’Algérie.
 Services hospitaliers : trois médecins, hôpital, Dispensaire.
 Entente intercommunale de lutte contre l’incendie et de secours aux blessés et malades ; groupant Marengo, Tipasa, Meurad, Bourkika et Montébello.
 Sociétés.- Parmi les sociétés : Anciens combattants et associations rattachées Prisonniers de guerre, Croix rouge, Dames de charité, Ligue de l’Enseignement, Anciens et Anciennes élèves. Olympique de Marengo, Union sportive musulmane de Marengo, Tennis-club, Espérance (gymnastique), Union musicale, Boulomanes, Sociétés de chasse.

Bâtiments et aménagements. Certains bâtiments publics dataient "de la colonisation" : Commissariat de police justice de paix, bâtiments communaux de Desaix et de Montébello.

Le groupe scolaire du square, de style mauresque (dit style Jonnart, Gouverneur Général de l’époque) a été construit en 1905. Avant 1919, ont été construites la halle de gymnastique, fêtes. En 1924, la nouvelle Eglise â remplacé l’ancienne, située en face, à l’emplacement actuel des H.L.M. Entre les deux guerres également, le square-jardin et le square-musique avec kiosque ont été aménagés (l927-28). L’abreuvoir et le bassin semi-circulaire qui occupaient la croisée des deux voies principales ont disparu et fait place au Monument aux morts. Pendant la même période, ont été construits : la nouvelle Ecole maternelle (1927), la nouvelle Poste, le nouvel abattoir, la nouvelle prison, le marché couvert (1935), Le bourg faisait peau neuve et s’agrandissait "extra-muros" de deux importants lotissements : Despaux au sud et ancien Bivouac à l’est. Le stade, qui occupait le bivouac fut transféré au nord-ouest et clôturé. Un tennis y fut adjoint.

Dans le même temps, d’importants travaux étaient entrepris pour l’assainissement (réseau d’égouts complété), la voirie urbaine et la voirie rurale, l’adduction d’eau (alimentation et distribution).

A partir de 1941, l’alimentation en eau potable est nettement améliorée par la nouvelle conduite et le nouveau réservoir. Des forages sont entrepris à Montébello et en lisière de la forêt de Sidi-Slimane avec projet d’une station de pompage, projet qui n’était pas réalisé en 1962. Un gros collecteur d’égouts est également construit. Le stade est entouré en dur et doté de tribunes. Maison de l’Agriculture, 1947 (rappel). Sont également construites l’Ecole de Garçons de l’Ancien marché, l’Ecole de Filles du Château d’eau et deux écoles en préfabriqué à la Cité Nord, Un projet de C.E.G. avec internat est bien avancé en 1960, mais ne verra pas le jour. Une unité d’H.L.M. est construite en face de l’Eglise. Pour lutter contre les bidonvilles, 150 petits logements sont construits, destinés aux Indigènes qui accèdent ainsi à la propriété. Le plan, échelonné sur 10 ans, devait en comporter mille.

 
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Hadjout : évolution de la population

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La population des nouveaux centres était d’origine française, sauf les Suisses d’Ameur-el-Aïn. Il fallut plusieurs années pour voir arriver des régions pauvres de la Méditerranée des étrangers, ouvriers agricoles et petits commerçants surtout. La proportion d’étrangers par rapport au peuplement d’origine française ne cessa de s’accroître. Les Espagnols, venus d’abord en saisonniers comme ouvriers agricoles, charbonniers, s’établirent peu à peu avec leur famille. Certains reprenaient en fermage ou à leur compte les concessions. Les Maltais étaient plus volontiers commerçants de céréales ou maquignons ; les Italiens s’établirent comme pécheurs sur la côte, ou comme maçons, surtout à partir de 1924, avènement de Mussolini en Italie.

Cet afflux d’étrangers tendait à contrebalancer le peuplement français dans l’ensemble de l’Algérie en 1886. Il fut beaucoup moins sensible dans la région de Ha    djout. Deux lois sur les naturalisations en 1884 et 1889, rendant quasi-automatique la naturalisation devaient amalgamer de plus en plus étroitement étrangers naturalisés et Français d’origine. Les prénoms se francisèrent, les mariages mixtes devenaient courants dans la population européenne et ne se remarquaient même plus. Ils restaient rarissimes entre Européens et Indigènes.

Au cours des deux guerres, notamment de la deuxième, Français d’origine ou naturalisés se retrouvèrent côte à côte sur les terrains d’opérations, et payèrent un lourd tribut aux débarquements (Italie, Corse, Normandie, côte méditerranéenne) et aux campagnes qui suivirent.

Ainsi se créa un "peuple algérien" qui fera souvent bloc contre la métropole et agitera parfois l’épouvantail du séparatisme.

Nous avons vu précédemment le nombre effrayant de décès pendant les premières année de l’existence du centre de Marengo. Des remplaçants vinrent combler les vides, et la population ne se maintint que grâce à l’immigration. La mortalité resta longtemps préoccupante. Le nombre des naissances qui, pour l’ensemble de l’Algérie est excédentaire, resta encore longtemps, inférieur à celui des décès à Marengo (et dans la région).

En 1867 ; année marquée par une épidémie de choléra, il n’atteindra que 124 pour 237 décès. En 1868, année de typhus, 249 décès pour 74 naissances.

Et les "naissances furent longtemps déficitaires,

Au total, en 9 ans de 1879 à 1887 , 537 naissances pour 734 décès, soit un excédent de décès de 197, 22 en moyenne par an ;

Il faut tenir compte de 1a mortalité infantile, élevée à cette époque, et des épidémies fréquentes, mais cette situation reste en grande partie le fait du paludisme, malgré la découverte de Laveran en 1880. Le lac Halloula reste le principal objectif de la lutte antipaludéenne,

"Le pourtour a été asséché au moyen de canaux insuffisants ; les bords sont immergés après les pluies d’hiver ; quand elles ont été abondantes, l’ancien lac Halloula est reformé et se transforme en été en un vaste foyer malarigène". (Dr Grellet) Entre 1911 et 1921, la population européenne de la plaine a diminué, Elle a perdu 235 habitants à Bourkika, 64 à Marengo. Cette diminution s’explique en partie par les pertes dues à la guerre (94 à Marengo), par l’exode de riches propriétaires, de commerçants ou d’artisans vers Alger, par le remplacement de métayers et d’ouvriers européens par des indigènes (conséquence de la concentration agricole), mais aussi et surtout par la diminution du nombre des naissances.

Entre 1900 et 1941, un tableau des naissances des Européens et des indigènes se traduit par une courbe descendante très prononcée pour les premiers, une courbe ascendante à très forte pente pour les seconds. J’ai effectué ce dénombrement en mars 1941. Je n’en ai malheureusement plus les chiffres. Pourtant, je me souviens fort bien qu’à Desaix, les naissances annuelles européennes qui se chiffraient de 6 â 12 avant la guerre 14-l8 étaient tombée pour les années 1930 à 40 à zéro, sur plusieurs années. Il en était de même pour Montébello ainsi que pour Marengo.

En 1926, ce dernier centre comptait 5217 habitants, dont 1200 Français d’origine. La population augmentait ensuite rapidement du fait des naissances d’Indigènes, de l’attraction du centre, puis lors des événements, de l’afflux tant européen qu’Indigène vers un lieu plus sûr.

Au recensement de 1954, le dernier valable, Marengo comptait 13.400 habitants dont 2456 Français, 122 étrangers et 10.822 Indigènes.

En 1960, d’après les chiffres communiqués par M. Frachon, environ 19.500 habitants 3.500 Européens et 16,000 Musulmans (Une cité de regroupement indigène avait été créée au Nord du village).

En 1954, année de référence, la population se décomposait comme suit : SUPERFICIE- FRANÇAIS - ÉTRANGERS - MUSULMAN- POP.TOT

MARENGO-VIL - 158 ha - 2.026 - 57 - 6.092 = 8.175

BANLIEUE-FER 6.596 ha - 167 - — - 1.864 = 2.031

DESSAIX (ann 2.943 ha - 107 - 4 - 487 = 598

MONTEBELLO 1.136 ha - 156 - 4 - 2.436 = 2.596

POPULATION MUNICIPALE - 2.456 - 65 - 10.879 = 13.400

POP. COMPTEE A PART - 52 - 3 - 169 = 224

TOTAUX 10.833 ha - 2.508 - 68 - 11.048 = 13.624

Les Européens comptaient au total 812 familles (moyenne 3,10 par famille) ; les musulmans 2.444 familles (moyenne 4,52 par famille).

La densité de la population était de 125.76 habitants au kilomètre carré.

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Hadjout : amélioration de l'agriculture

La vigne : prospérité de la région

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Les terres de la région, compactes, nécessitaient un outillage robuste et adapté : charrues solides attelages vigoureux. Les défonceuses à vapeur, préparant les sols destinés aux plantations de vigne, utilisées encore entre les deux guerres, furent progressivement remplacées par des tracteurs. Malgré le développement de ces derniers, l’utilisation des chevaux et des mulets persista dans la région. Outre leur facilité d’emploi dans les vignes et pour les vendanges, ils constituaient une base précieuse de fumure du sol. Certaines fermes en comptaient cent et plus.

L’utilisation de la charrue brabant, la pratique des sous-solages, des labours préparatoires (dry-farming), la sélection des semences adaptées au pays, l’emploi rationnel des engrais, les assolements, permirent d’augmenter les rendements de 150 % pour les blés tendres et de 200 % pour les blés durs. Mais, dès le développement de la viticulture, les céréales comptèrent peu : 740 ha à Marengo en 1925, surtout en orge et avoine, alors que le tabac en comptait 268 ha (60 % par les indigènes) et les agrumes 18, qui devaient notablement s’étendre avec la guerre d’Espagne (1936-39). Les fruitiers et le maraîchage, notamment dans les parties irrigables, couvraient en partie la consommation locale. Le coton donna lieu à quelques essais, vite abandonnés, de même que la sériciculture.

La culture des oliviers s’étendit, surtout vers les dernières années la plupart des oliviers sauvages qui bordaient les ravins furent greffés. L’élevage conserva un caractère familial et se développa peu : moutons, chèvres, bovins, chevaux. Toutefois quelques élevages de vaches laitières en stabulation, à Marengo ou dans quelques fermes assuraient le ravitaillement du centre et de collecteurs d’Alger.

Mais la culture qui devait donner la prospérité à la région fut la vigne. Nous lui réservons un chapitre spécial.

Les colons s’organisèrent. Encouragés par l’administration, les syndicats agricoles se multiplièrent, après celui des usagers du barrage de l’0. Meurad (1884) et des riverains du Lac Halloula (1899). Les associations coopératives agricoles permirent de faire appel, notamment dans l’élaboration du vin, dans le traitement de ses sous-produits, dans le stockage et la commercialisation des céréales, les battages, etc… à un matériel très moderne et à un personne compétent. Elles couvrirent en Algérie tous les secteurs de l’agriculture : céréales, primeurs, agrumes, huile, tabac, élevage, vin et ses sous-produits, travaux agricoles. Le gouvernement général aida par des subventions (25%) et des prêts (50%). Il créa des services chargés de coordonner la lutte contre les ennemis ou les maladies des plantes cultivées. L'O.F.A.L.A.C. fût chargé de standardiser les produits de l’agriculture, de les contrôler à l’exportation en leur conférant l’estampille officielle « Algéria ». En 1941 le G.G. créa, devant la dégradation des terres cultivables, le Service de la restauration des sols.

Il faut noter que, dans la majeure partie, les colons algériens furent ouverts à la modernisation de l’agriculture, souvent par le manque de main d’œuvre, et comprirent vite l’intérêt de l’entraide et de la coopération. Leur exode en métropole a été bénéfique pour certaines régions où ils ont apporté, en plus des pratiques coopératives, leur esprit d’initiative et d’entreprise.

L’étude des sociétés de promotion agricole réservées aux cultivateurs indigènes n’entre pas dans notre sujet. Citons simplement pour mémoire la création, malheureusement tardive, en 1933, des sociétés indigènes de prévoyance (SIP) : subventions et crédits, puis commercialisation des céréales à partir de la création en 1936, de l’Office du blé ; en 1946 des secteurs d’amélioration rurale (SAR) : perfectionnement des méthodes de culture ; en 1956, des Caisses d’accession à la propriété et à l’exploitation rurale, les CAPER : accession à la propriété rurale des agriculteurs européens et indigènes dépourvus de terres.

L’antenne de la SIP à Marengo dépendait du Centre de Cherchell.

En 1953, les produits de la culture représentaient 84% des exportations, alors que les importations agricoles ne comptaient que 6% du total des marchandises.

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Les communications

Un important centre de communication

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Le réseau routier, inexistant en 1848, se développa au cours des années. Si Marengo resta en dehors de la rocade Alger-Cherchell, il n’en constitue pas moins un important centre de communication, vers Cherchell, par Desaix ou Zurich; vers l’Atlas et la plaine du Chélif par Meurad et le Camp-des-Guêtres (ou par Bourkika); vers Alger par El-Affroun et Blida ou Oued-el-Alleug, par Montébello et Attatba ou par Desaix et la route pittoresque du littoral Tipasa et Castiglione.

Pendant longtemps, les routes constituèrent les seules voies de communication. Le petit port de Tipasa, doté d’un petit môle, constituait un débouché maritime de l’ouest-Mitidja, mais en l’absence de travaux d’aménagement, représentait un abri précaire pour les petits caboteurs.

En 1858, Arès Dufour, riche soyeux lyonnais établi sur un grand domaine près de Boufarik, avait présenté un projet de voie ferrée entre ce centre et Marengo, voie qui fonctionnerait saisonnièrement. Ce projet, qui lui avait coûté en études 30.000 francs fut refusé.

La voie ferrée partant d’Alger vers Oran arriva à Blida en 1862, puis à El-Affroun. Marengo était relié à cette dernière gare par des diligences. Il faudra attendre 1892 pour que la ligne Marengo-El-Affroun, projetée par les Chemins de Fer sur Routes d’Algérie (C.F.R.A.) soit déclarée d’utilité publique. L’administration commettra une lourde erreur en acceptant, pour diminuer les frais d’infrastructure, de laisser construire une voie métrique (1,055 m) qui constituera un lourd handicap pour les transports vers Alger, qui nécessiteront un transbordement à El-Affroun (voie normale de 1,40 m). Mais il en était ainsi de toutes, les voies secondaires. La ligne fut prolongée vers Cherchell en 1909. Des embranchements conduisaient directement aux grosses exploitations et aux carrières : Germain-Fabre, Jacques Grégori, Peir et Cie, Grégori-Bruno, Vanoni, Maugin, puis plus tard Cave coopérative de Zurich.

La voie ferrée devait connaître un important trafic jusqu’à la fin de la première guerre mondiale. En dehors des voyageurs, elle assurait le transport du bois, sable et gravier de Cherchell et Oued-Bellah, bois et charbon de bois (seuls combustibles ménagers à cette époque) de Zurich, céréales à Marengo, pierre de carrière entre Bourkika et Ameur-el-Aïn, mais surtout, de Zurich à El-Affroun, les vins. Les quais de la gare de Marengo (il en était de même pour les autres stations) étaient alors couverts de fûts qui partaient par trains complets. Une autre partie s’en allait par charrois ver El-Affroun et Alger, ou Tipasa. Les quais du port étaient à certaines époques eux aussi couverts de fûts que les caboteurs d’Achaque ou de Schiaffino venaient charger. Le naufrage du "Carmel Achaque », en novembre l927, marqua le déclin de ces transport par mer.

Le train constitua jusqu’autour de 1925 le moyen le plus sûr et le plus rapide pour voyager. La gare, au passage du train Cherchel-El-Affroun, le dimanche à 16 heures, restait un lieu de promenade et de rencontre. Après le départ du train, on se retrouvait aux terrasses des cafés, qui débordés sur les places.

Peu à peu, les cars, les camions s’imposaient comme des moyens rapides et directs plus commodes, allant chercher le voyageur dans le village - parfois devant sa porte, et les chargements dans les dépôts ou dans les fermes.

L’automobile donnait la possibilité de se déplacer rapidement suivant les besoins, de façon indépendante. Les bonnes années permirent à tous les agriculteurs d’avoir la leur - ou les leurs -.

Et c’est à ce moment-là, en 1923, qu’une ligne de 38 km devant relier Marengo au Mazafran vers Alger fût déclarée publique ! 15.900,000 francs de crédits étaient prévus. Elle ne devait jamais fonctionner. L’infrastructure était terminée en 1926, sauf quelques ponts. Mais à ce moment, le développement par route des transports la rendit inutile, et elle fut abandonnée.

Pendant la guerre l914-l8, la ligne Cherchell-El-Affroun, placée sous l’autorité militaire, avait fonctionné à plein rendement. Après la guerre, le trafic se raréfiant, la ligne devint déficitaire malgré plusieurs subventions.Le tronçon Cherchell fut fermé ; celui de Marengo à El-Affroun mis en double-voie pour éviter les transbordements fut bientôt fermée aux voyageurs, puis entièrement supprimé. Les transports de voyageurs furent désormais assurés par des sociétés de cars, et ceux des marchandises par camions automobiles.

 

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L’assainissement de Hadjout

En dehors de la question du lac Halloula, l’assainissement de Marengo est resté un souci constant pour les municipalités qui s’y sont succédé.

En 1888, le Maire M. Méluret présente un projet d’assainissement. Le Préfet, dans un rapport daté du 20 mars 1889 au Gouverneur général, écrit : "L’assainissement de Marengo et de ses environs s’impose au point de vue de l’hygiène. Je n’insisterai donc pas sur l’urgence des travaux dont la prompte exécution préviendra le retour des fièvres paludéennes qui existent à l’état latent dans cette contrée".

Le village ne possède pas de réseau d’égout (ce qui est courant à cette époque), les canalisations débordent (et déborderont encore longtemps) sur la chaussée, surtout pendant l’été, période d’irrigation ; l’eau des puits est impropre à la consommation l’hôpital est insalubre ; le ravin dit "de l’abattoir, situé à la sortie du village, est un lieu pestilentiel : les détritus et immondices provenant de l’abattoir sont rejetés vers un marais. A l’est et à l’ouest du village, des terres sont encore marécageuses, notamment un ravin situé à mi-distance de Marengo et Bourkika (ferme Sauveton).

Dès 1894, des travaux vont être entrepris ici et là, mais en 1898, le Conseil municipal présidé par le Maire Monniot va renoncer à la création d’un réseau d’égouts, en raison de son coût élevé.

L’alimentation en eau, va aussi continuer à poser des problèmes. Ceux qui ont vécu à Marengo savent combien l’eau faisait défaut dans cette localité, en été, surtout les années sèches. J’ai souvenir de l’année 1920 où, les robinets étant secs, on utilisait les puits d’une façon si intensive que le soir, on en ramenait de la boue. Le puits public de la place, muni d’une pompe, était journellement témoin d’empoignades qui dégénéraient souvent en rixes parmi les dizaines de personnes qui attendaient leur tour.

Longtemps encore, les coupures d’eau étaient monnaie courante pendant la saison sèche. Il fallut aller chercher l’eau de plus en plus loin dans l’Atlas, jusqu’à 14 km, pour satisfaire à peu près les besoins toujours plus importants de la population (1932-1947).

La prise d’eau fut effectuée par 1’entreprise Sirona et Compan. 200 m de galerie filtrante aboutissait à trois puits circulaires partant du puits de captage furent nécessaires. En 1947-48, un nouveau château d’eau aérien, construit par l’entreprise Louis Bessonne, placé au niveau du cimetière, permit une alimentation à peu près convenable de la ville, en toutes saisons.

Les besoins d’eau augmentant avec la population, des sondages furent effectués au cours des dernières années sur les rives de l’oued Nador en aval de Sidi-Slimane, au lieu même d’où partait l’aqueduc romain qui alimentait Tipasa. Ils s’avérèrent négatifs.

Le barrage de Meurad fut l’objet d’un exhaussement de son déversoir, projet présenté en 1929. A cette époque, il contenait 830.000 m3, permettant d’irriguer 65 ha de jardins. Les travaux entrepris plus tard permirent de porter à 200 ha la surface irrigable.

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