Tipaza

Expédition de l'Atlas

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L'orsque l’expédition de l’Atlas fut définitivement arrêtée, le général en chef commença par proclamer la déchéance du bey de Tittery, et lui donna pour successeur Mustapha Ben Omar, Maure d’une grande distinction, qui dès les premiers jours s’était montré dévoué à la cause française, il concentra ensuite autour d’Alger toutes les troupes qui ne faisaient pas partie de l’expédition, et en confia le commandement aux généraux Loverdo, Cassan, Damrémont et Danlion. Le 17 novembre, l’armée se mit en marche; son aspect avait quelque chose d’oriental : aux shakos des soldats se mariaient les turbans des zouaves; les chameaux qui faisaient partie des équipages dominaient de leur long col les mulets de bât . Dans l’état-major, cet aspect était plus prononcé encore : l’aga d’Alger avec ses officiers et ses gardes, portant tous de longs fusils appuyés debout sur la cuisse, accompagnait le général en chef; on remarquait également dans ce cortège le nouveau bey de Tittery tout ruisselant d’or, ainsi qu’un jeune mamelouks, Youssouf, récemment arrivé de Tunis, et dont le nom inconnu alors ne devait pas tarder à devenir populaire. Tous ces Maures, tous ces Arabes couverts de leurs longs manteaux blancs, montés sur de magnifiques chevaux richement caparaçonnés, contrastaient avec la simplicité des uniformes français.
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Après la première journée de marche, l’armée bivouaqua à Boufarik et n’y fut pas inquiétée. Le 19, elle se porta vers Blida ; l’ennemi ne se montrait pas encore; seulement, lorsqu’on fut en vue de cette ville, on aperçut une longue ligne d’Arabes à cheval, armés de fusils, occupant une étendue de plus d’une demi lieue, la droite appuyée à l’Atlas et la gauche à la route de Koleah. Le général en chef fit aussitôt développer ses colonnes, de manière à opposer à l’ennemi un front aussi étendu que le sien, et envoya un parlementaire pour connaître le motif de cette démonstration. Youssouf fut chargé de cette mission, qui n’était pas sans danger. « Dis à ton général, lui répondit-on, que nous sommes décidés à lui refuser l’entrée de notre ville. C’est au bey de Tittery qu’il a affaire: qu’il se porte donc sur Médéa et qu’il nous laisse tranquilles, s’il ne veut pas exciter notre colère » Un des chefs accompagna Youssouf jusqu’au quartier général, pour venir confirmer ces insolentes paroles.

Sans s’y arrêter un instant, le général Clausel donna ordre à la brigade Achard de tourner la ville par la droite et de l’attaquer immédiatement par le point qui se trouve entre les chemins de Koleah et de Médéa; la brigade d’Uzer s’avança directement par la route d’Alger. Ce hardi mouvement fut exécuté avec assez de promptitude, malgré les obstacles que les troupes rencontraient sur un terrain couvert d’épaisses broussailles, et malgré les coups de fusil que les habitants leur tiraient à bout portant, cachés derrière les murailles et les haies des jardins. Enfin le lieutenant de voltigeurs d’Hugues parvint à escalader le mur d’enceinte, mit en fuite les Arabes qui le défendaient, et vint ouvrir les portes aux deux brigades; elles entrèrent presque en même temps dans la ville par deux côtés différents; mais déjà les habitants l’avaient évacuée. Le lendemain on les aperçut assis sur le sommet des collines, observant en silence ce qui se passait.
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Avant de se porter sur Médéa, le général en chef jugea prudent d’occuper Blida. Quoique construit en pisé, le mur d’enceinte pouvait être considéré comme un obstacle suffisant contre les Arabes; mais les jardins qui avoisinent ce mur, qui y touchent même, nuisaient trop à la défense pour qu’on les laissât subsister; immédiatement l’ordre de les abattre fut donné. Ces jardins où se trouvaient de magnifiques orangers, des légumes et des fruits de toute espèce, formaient la principale richesse des habitants, que ruinait leur dévastation. Lorsqu’ils virent que la hache de nos sapeurs ne respectait rien, ces malheureux recoururent aux supplications, et envoyèrent au général une députation pour obtenir au moins un sursis. Mais les lois de la guerre sont inexorables et les approches de Blida furent impitoyablement déblayées. Pendant cette opération, deux de nos bataillons envoyés contre les Beni-Salah, tribu kabyle qui avait pris la plus grande part aux démonstrations hostiles de la veille, exerçaient dans les environs des représailles non moins terribles toutes les plantations étaient arrachées, les cabanes et les tentes pillées et incendiées, les troupeaux dispersés ou égorgés. Les soldats, qui avaient à se venger de ces mille coups de fusil qui leur étaient si traîtreusement tirés, se livraient sans pitié à ces exécutions. Une soixantaine de prisonniers furent amenés au quartier général on les avait pris les armes à la main, on les avait vus détourner de son lit le torrent qui arrose Blida, et faire feu sur des soldats du train. Le chef d’état-major, après avoir examiné rapidement la charge qui pesait sur chacun d’eux, les fit fusiller par groupes de quatre, de six à la fois, pendant que les autres, accroupis sur leurs talons, récitant des prières ou fumant leur chibouque, attendaient paisiblement leur tour. Le sang-froid du muphti de Blida, l’un de ces prisonniers, en sauva une bonne partie. « C’était bien la peine, disait-il en marchant au supplice, que je me sacrifiasse pour les chrétiens. J’étais sur le point de leur rallier toutes les tribus environnantes, et ils me fusillent ! » Un interprète vint aussitôt rapporter ces paroles au général en chef; l’exécution fut suspendue, le muphti interrogé et mis en liberté sur parole. Deux heures après il ramenait à Blida plusieurs chefs kabyles qui s’engageaient à ne plus porter les armes contre les Français; promesses éphémères, mais qui du moins facilitèrent la marche.
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Le 20, après avoir laissé à Blida deux bataillons avec deux pièces de canon, sous les ordres du colonel Rulhières, afin d’assurer les communications avec Alger et de se procurer des vivres et des fourrages que les troupes devaient prendre à leur retour, le général se porta sur Médéa, en laissant à sa gauche les hauteurs qui dominent la Mitidja. Ce fut une véritable promenade militaire : le temps était magnifique, et l’ennemi ne se montrait nulle part; bien plus, intimidés par la vigoureuse attaque de la veille, les Kabyles accouraient à notre rencontre, fournissant des vivres aux soldats et donnant aux chefs des renseignements sur les forces du bey. Vers le milieu du jour, on atteignit une grande ferme, située à dix kilomètres de Blida, désignée sous le nom de ferme de l’Aga ; elle se trouve vis-à-vis d’une gorge qui sert de passage pour arriver sur les hauteurs de l’Atlas. Entourée d’un bon mur, dominant la plaine, cette ferme fut occupée et mise en état de défense, afin de servir de dépôt pour l’artillerie et les gros bagages. Le 21, l’armée reprit sa marche; mais avant de s’engager dans les défilés de l’Atlas, le général Clausel adressa aux troupes l’allocution suivante:

« SOLDATS,

Nous allons franchir la première chaîne de l’Atlas, planter le drapeau tricolore dans l’intérieur de l’Afrique, et frayer un passage à la civilisation, au commerce et à l’industrie. Vous êtes dignes, soldats, d’une si noble entreprise; le monde civilisé vous accompagnera de ses vœux.

Conservez le même bon ordre qui existe dans l’armée. Ayez le respect le plus grand et le plus soutenu pour les populations partout où elles seront paisibles et soumises; c’est ce que je vous recommande.

Ici, j’emprunte la pensée et les expressions d’un grand homme, et je vous dirai aussi que quarante siècles vous contemplent ! »
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L’armée s’engagea alors dans un étroit sentier qui, par une pente rapide, conduit au col  teniah de Mouzaïa. La brigade Achard marchait la première, immédiatement suivie par l’artillerie de montagne et la brigade Monck d’ Uzer avec laquelle était la cavalerie; venaient ensuite les bagages, escortés par la brigade Hurel qui formait l’arrière-garde. Deux hommes seulement pouvaient passer de front. Arrivée près du col, elle fit une halte; l’artillerie tira vingt-cinq coups de canon pour célébrer son passage sur le mont Atlas, et de toutes parts s’élevèrent spontanément les cris de Vive la France ! Vive le Roi des Français ! C’était un spectacle imposant et sublime, que de voir nos braves, disséminés sur les pentes abruptes des montagnes, célébrer par leurs chants cette nouvelle prise de possession! Bientôt l’ennemi se présenta et fut successivement débusqué de tous les mamelons qu’il occupait. Bou-Mezrag nous attendait au teniah de Mouzaïa, avec son aga et son fils; il avait six mille hommes et deux pièces de canon, et gardait une coupure de quatre pieds de large par laquelle il fallait inévitablement passer. La route suit la rive droite d’un torrent fort encaissé; elle est coupée sur plusieurs points par des ravins très profonds, dont les eaux viennent se jeter dans le torrent. Ce terrain était d’autant plus favorable à l’ennemi qu’entre les ravins s’élèvent des plateaux qui dominent au loin le chemin. Il avait disposé ses troupes de la manière suivante : douze à quinze cents hommes à la gauche du col; à peu près autant à la droite; le surplus, échelonné dans les gorges, en avant de la position principale, gardait les points les plus favorables à la défense jusqu’à une distance de trois kilomètres. Toutes les hauteurs à droite et à gauche de la vallée, jusque sur nos derrières, étaient occupées par des Arabes armés.

On tiraillait depuis plus de deux heures, lorsque le général en chef donna l’ordre aux bataillons des 14e 20e et 28e de gagner les crêtes de gauche et de les suivre pour tourner le col et prendre l’ennemi à dos. Ces braves, qui n’avaient pas cessé de combattre en gravissant les montagnes, mourant de soif et accablés par un soleil brûlant, redoublèrent de courage et se dirigèrent droit vers la crête, malgré une grêle de balles et de pierres. En ce moment le général Achard, avec un bataillon du 37, arrivait à l’entrée du col; il fit déposer les sacs, la charge battit, et tous s’élancèrent avec ardeur par un sentier tortueux, sous le feu roulant de l’ennemi. Un moment ce bataillon fut compromis; mais, soutenu par quelques compagnies du 14e il parvint à franchir le col; alors les Kabyles, se voyant attaqués de tous côtés, prirent la fuite sans presque opposer de résistance. Avant le coucher du soleil, les Français étaient maîtres de toutes les positions, et le drapeau national flottait sur toutes les hauteurs, car le col de Mouzaïa, quoique très élevé, est lui-même dominé par des pics d’une élévation considérable dont le sommet fut occupé par les soldats. Le quartier général s’établit dans la vallée; de là on put jouir, à la chute du jour, d’un spectacle imposant: c’étaient les feux des bivouacs qui, dispersés sur la cime des montagnes, en dessinaient tous les mouvements.
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Ce premier passage du Mouzaïa est sans contredit un des plus beaux succès de l'armée d’Afrique. Cinq à six mille hommes, appuyés de deux pièces de canon, en défendaient les approches : les forces de l’ennemi étaient donc égales ou supérieures, et ils avaient en outre l’avantage de la position, avantage immense en pareils lieux. Aussi cette journée fut-elle meurtrière : elle nous coûta plus de deux cents hommes tués ou mis hors de combat; le 14e perdit trois officiers, et le 37e soixante-dix hommes dont quatre officiers; mais elle nous acquit un ascendant immense sur les tribus arabes et kabyles.
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Djihad ou la guerre sainte

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Le djihad, ou la guerre sainte, est déclarée par le Coran obligatoire pour tous les musulmans : seulement, lorsqu’un nombre suffisant de fidèles a répondu au premier appel de l’iman, les autres sont dégagés de l’obligation qui pesait sur tous. Dans le cas d’appel général, les exceptions cessent, si ce n’est en faveur des femmes, des enfants, des esclaves et des infirmes. L’esclave ne peut combattre sans l’autorisation de son maître, la femme sans celle de son mari. En Algérie, on n’a jamais vu de femme prendre part aux combats livrés à l’armée française; les esclaves seuls s’y sont montrés.

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Deux motifs, l’un purement religieux, l’autre purement humain, firent naître et entretinrent l’ardeur avec laquelle les Arabes répondirent longtemps d’eux mêmes aux appels de la guerre sainte: le premier, puisé dans les magnifiques espérances de la vie future et dans le mépris de la mort, est inspiré par un fatalisme absolu. Mahomet ne répète-t-il pas à toutes le pages de son livre, que le paradis sera la récompense de ceux qui combattent pour la foi; que le lâche et le déserteur sont dévolus à l’enfer; que tomber sur le champ de bataille, ce n’est pas mourir, mais vivre; que le martyr doit trouver après sa mort bien au delà de ce qu’il laisse dans ce monde inférieur, etc. Le second motif s’adresse, non plus à l’âme des croyants, mais à tous les instincts grossiers de la vie physique et du bien-être matériel. Le partage du butin est combiné par les lois du djihad, de manière à assurer à tous ceux qui y participent un intérêt personnel et positif. Tous les objets pris sur l’ennemi doivent être mis en commun, pour être répartis plus tard par l’iman : un cinquième se prélève d’abord pour les besoins généraux de l’islamisme; les quatre autres cinquièmes sont partagés entre les vainqueurs et ceux qui leur sont unis par les liens du sang, tels que les femmes, les enfants, etc. La loi donne aux cavaliers deux parts, et une seule aux fantassins. L’infidèle n’a pas droit au partage; l’iman peut, s’il le juge à propos, lui accorder une rétribution pour les services qu’il a rendus.

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Si le sentiment religieux s’affaiblit bientôt et subit chez la plupart des musulmans le sort de toutes les croyances humaines, l’amour du butin, développé de tout temps dans la race arabe, fut loin de diminuer. Ce mobile sembla, au contraire, grandir de tout ce que perdait en énergie le fanatisme purement religieux. Diverses irruptions tentées du IXe au XIIe siècle, par les Arabes d’Afrique et d’Espagne, dans le Languedoc et la Provence, et sur le littoral méditerranéen, paraissent avoir été uniquement inspirées par l’amour du butin; car ce ne fut qu’une série de courses entreprises pour piller les monastères, enlever les troupeaux, et fournir d'esclaves chrétiens les marchés de Grenade, de Tunis, ou du Caire.

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Enfin, après l’affaiblissement de la puissance musulmane en Occident, le djihad prit la forme exclusivement maritime. Au moment où l’armée française aborda en Algérie, il se trouvait réduit aux proportions, non plus d’une guerre nationale et religieuse, mais d’une piraterie souvent heureuse et quelquefois rudement châtiée. L'invasion semblait donc une occasion favorable pour ranimer le fanatisme de la population algérienne. Le souverain de la régence, Hussein Pacha, chercha dans un appel à l’énergie des croyances musulmanes un moyen de résistance; mais ce fut seulement l’amour du pillage qui réchauffa l’ardeur belliqueuse des Arabes; dès que toute espérance de butin fut perdue, les contingents se dispersèrent: la nécessité de défendre leurs croyances, ne leur sembla plus assez forte pour les faire rester sous des drapeaux que la fortune venait de trahir. Toutefois n’oublions pas que c’était un Turc qui les convoquait; bientôt après ils retrouvèrent toute leur énergie et tout leur fanatisme, à la voix du chef indigène qui s’est dit inspiré de Dieu. Telle est l’organisation politique et religieuse de ces peuples que nous avons toujours vus hostiles aux dominateurs de leur pays, et contre lesquels les armées allaient avoir tant de luttes à soutenir.

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Arabes & Kabyles

Tels que vus par les Français, vers 1830...

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Berbères, appelés aussi Kabaïles, Amazig, Chellah, forment sous le rapport ethnographique une race entièrement distincte de celle des Arabes; ils parlent la langue chellah que certains orientalistes regardent comme dérivée du punique. Les Berbères ou plutôt les Kabyles, car c’est ainsi que nous les désignerons désormais, habitent les hautes vallées des chaînes et des ramifications de l’Atlas qui s’étendent depuis le détroit de Gibraltar jusqu’au-dessus de Bône, en suivant une ligne parallèle à la mer. Perdue dans la nuit des temps, l’origine des Kabyles, comme celle des Maures, n’a encore été pour les écrivains qui ont essayé de la constater, qu’un vaste champ de conjectures et de contradictions: Numides pour les uns, Carthaginois pour les autres, Chellas ou Berbères pour ceux-ci, antérieurs aux Arabes pour ceux-là, il serait téméraire à nous, avec de tels éléments, d’entreprendre d’établir leur filiation. Tout ce qu’on peut en dire, c’est que retranchés dans leurs montagnes, et plus indomptables encore que les Arabes, leurs haines contre les habitants de la plaine, leur langue particulière, divisée en autant de dialectes que de peuplades, leur industrie supérieure constatée par leur agriculture, par leurs fabriques d’armes, de poudre, etc., etc., la différence de leur physionomie, tout, jusqu’à l’étrangeté de leurs costumes et de leurs mœurs, concourt à en faire une race à part.
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Les Kabyles ne sont pas d’une haute stature; leur teint est généralement brun, quoiqu’il y ait des tribus très blanches, avec des yeux bleus et des cheveux presque blonds; ils sont maigres, nerveux et très robustes; la coupe de leur visage est moins ovale que celle des Arabes; l’expression en est rude et sauvage; leurs gestes sont brusques et saccadés : tout en eux indique la cruauté de leur caractère. Le costume des Kabaïles est de la plus grande simplicité: il se compose d’une petite calotte blanche en feutre et d’une sorte de chemise de laine à manches courtes, serrée à la ceinture au moyen d’une corde. Leurs jambes et leurs pieds sont toujours nus; les chefs seulement portent des babouches jaunes en temps de paix, et des bottes rouges armées d’éperons quand ils sont en campagne. Pardessus la chemise de laine ils jettent une pièce d’étoffe appelée haïk ou burnous dans les plis de laquelle ils se drapent avec plus ou moins d’élégance. Cette pièce d’étoffe est rattachée à la tète par un cordon en poil de chameau, qui en fait trois ou quatre fois le tour : pendant le jour, elle leur sert de manteau; la nuit ils en font une couverture; l’hiver seulement ils endossent le burnous. Les femmes s’habillent à peu près de même que les hommes: elles laissent leurs cheveux flotter au gré des vents, ou se ceignent la tête d’un cordon rouge; elles marchent pieds nus, et ne se voilent pas le visage; mais elles se tatouent le front, les joues et les membres de dessins bizarres, et portent aux bras, aux oreilles et aux jambes, des anneaux de cuivre ou d’étain. Leur condition se rapproche beaucoup de celle de leur sexe en Europe : dans la maison elles reçoivent les étrangers; elles prennent part à toutes les fêtes, chantent, dansent, se mêlent avec les hommes, et assistent à leurs exercices dont le principal est le tir à la cible.
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Doués d’un caractère belliqueux, et naturellement portés à l’indépendance, les Kabyles n’ont jamais été soumis à la domination du dey d’Alger; jamais ils ne lui ont payé de plein gré le moindre tribut. Aussi ce prince et les beys ses représentants recouraient-ils à la force, pour les y contraindre : dès que les troupeaux étaient descendus dans la plaine, les janissaires et les makhzens tombaient à l’improviste sur les gardiens, les faisaient prisonniers, s’emparaient des bestiaux, et obligeaient les propriétaires à les racheter chèrement. Usant de représailles, les Kabyles se ruaient sur les villes et les mettaient au pillage; ou bien, quand les beys portaient à Alger les tributs de leur province, ils les attendaient dans les gorges et les dévalisaient. Ainsi se sont maintenues jusqu’à nous les habitudes féroces qui distinguent ces indomptables montagnards.
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Les Kabyles sont ou agriculteurs ou artisans; ils habitent des maisons construites en pisé ou en pierres brutes, et recouvertes d’un toit de chaume ou de feuillage, quelquefois, mais rarement, d’une terrasse en béton; chacune de ces cabanes a une porte basse et étroite par laquelle pénètre le jour et qui reste toujours ouverte, excepté dans les temps de pluie, où elle se ferme avec une natte de jonc. A l’une des extrémités de la cabane est un foyer creusé dans la terre, ou l’on fait la cuisine; il est sans cheminée, et la fumée s’échappe par la porte oit par les ouvertures du toit. Ordinairement les silos de la famille, où se conservent les grains, les fruits et quelques viandes sèches, ont leur orifice dans la cabane même. L’ameublement de ces habitations est d’une grande simplicité : deux pierres destinées à moudre le grain, quelques paniers en roseaux, des pots en terre, des nattes de jonc et des peaux de mouton pour se coucher et s’asseoir: voilà toute la richesse de la plupart d’entre elles.

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Quant aux Arabes, le flot envahisseur de l’islamisme les porta en Afrique. L’enthousiasme les avait fait conquérants, le fanatisme les rendit turbulents et guerroyeurs. Quoique formant une des belles races de l’espèce caucasienne, ils n’ont cependant pas cette régularité de proportions qu’on trouve dans les races de l’Occident : leurs jambes et leur cou sont trop longs par rapport au buste, et leur poitrine trop étroite pour leur taille. Le teint brun, la barbe noire et clairsemée, les yeux brillants et enfoncés dans leurs orbites, un nez d’aigle avec des narines larges et d’une extrême mobilité, la bouche bien fendue, les dents blanches ; tel est l’ensemble de leur physionomie, qui est d’une saisissante expression. La race arabe se divise en deux classes bien distinctes: les Arabes sédentaires ou agriculteurs (tellias), et les Arabes nomades ou pasteurs (zaharis ou zemalouïas). Les premiers habitent des cabanes en pisé ou en pierre et se livrent à différentes cultures; les seconds ne vivent que du produit de leurs troupeaux ou de leurs brigandages, et n’ont pour habitations que des tentes, qu’ils transportent sans cesse d’un endroit à un autre.
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Les Turcs avaient établi dans la famille arabe une autre division très importante à connaître, et qui, si elle eût été étudiée dès les premiers temps de la conquête Française, eût épargné bien des luttes, bien des combats.. Dès leur arrivée en Afrique, témoins des haines qui divisaient les innombrables tribus arabes, ils s’appliquèrent à faire servir ces dispositions hostiles aux besoins de leur politique; ils intervinrent dans les querelles, accablèrent certaines tribus, et accordèrent à d’autres leur protection. Celles-ci, en échange de cette faveur, se mirent au service de leurs nouveaux maîtres toutes les fois qu’ils avaient une expédition à tenter ou des impôts à lever. Insensiblement cette division prévalut, et l’Algérie compta deux classes d’Arabes bien tranchées : les margzen et les rayas. Les premiers, les privilégiés, étaient les auxiliaires des dominateurs; les seconds, la gent corvéable et taillable à merci. Pour prix de leur docilité et des services rendus, les margzen recevaient une part du butin et étaient affranchis de toute espèce de charges; ils ne payaient d’autre tribut que les tributs religieux, c’est-à-dire l’achour et la zacat, dont aucun musulman ne peut être dispensé. Grâce à cette habile exploitation de l’Arabe par l’Arabe, les Turcs n’eurent besoin pendant tout le temps de leur domination que d’un faible corps de troupes, pour appuyer efficacement les razzias que les tribus margzen faisaient à leur profit sur les rayas. Notre conquête détruisit cette sorte de hiérarchie et ne substitua rien à la place : c’est là sans contredit une des nombreuses causes qui ont rendu notre occupation si difficile.
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Entre la constitution politique des tribus arabes nomades ou sédentaires et celle des Kabyles, il existe une très grande analogie; toutes professent la religion de Mahomet; seulement les Kabyles passent pour des musulmans aussi peu zélés qu’ignorants; on cite même plusieurs tribus de l’est chez lesquelles se sont conservées des pratiques qui rappellent le paganisme. Mais ce n’est là qu’une très rare exception.
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La tribu arabe ou kabyle prend ordinairement soit nom d’un individu qui passe pour en être la souche, ou d’un lieu remarquable près duquel elle habite; voilà pourquoi on trouve si souvent dans les appellations qui servent à les désigner, les mots beni et ouled, qui signifient fils, enfants: Beni-Messaoud (enfants de Messaoud), Ouled-Chareb-el-Rihh (enfants qui habitent la montagne de la Lèvre du Vent). Une tribu est divisée en plusieurs kharoubas ou districts, subdivisés à leur tour en dacheras, villages, agglomérations de cabanes, ou douars, réunion de tentes (Le kharouba, ou le fruit du caroubier, est une cosse longue et plate qui renferme plusieurs grains: analogie toute naturelle entre les fractions de tribus, les dackeras ou douars qui sont habités par des gens de la même famille). Le nombre de villages composant une kharouba varie beaucoup; mais chaque kharouba forme une unité et a un cheickh pour représentant. Le cheickh est nommé tous les trois mois ou tous les ans, suivant les usages; ainsi chaque chef de famille peut devenir cheickh et participer à sou tour aux avantages attachés à ce titre; et ces avantages sont nombreux, car le cheickh concentre dans ses mains tous les pouvoirs politiques, judiciaires et administratifs.
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Toutes les affaires qui, en France, sont du ressort des tribunaux criminels ou de police correctionnelle se jugent par un comité de cheickhs. Le délinquant est condamné à une amende ou grotia, et doit en outre restituer au plaignant la valeur de l’objet dont il lui a fait tort la grotia est fixée d’avance pour un vol de figues, de raisins, de bestiaux, etc., comme pour une dispute, pour des coups de bâton de yatagan, d’arme à feu, etc. L’homme qui s’est rendu coupable d’un meurtre n’a d’autre ressource que de s’évader sur-le-champ, car les parents du défunt peuvent le tuer sans autre forme de procès. S’il parvient à se soustraire à leur poursuite, les cheickhs, après s’être concertés, lui infligent une amende pour le paiement de laquelle ses biens mobiliers et immobiliers, s’il en possède, sont vendus; il est en outre proscrit, et obligé d’aller chercher asile dans une autre tribu. Mais le sang demande du sang, et le plus proche parent de la victime est toujours obligé de la venger: s’il y parvient, il n’est pas expulsé de sa tribu, mais il reste soumis à l’amende.
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Les Arabes ainsi que les Kabyles ont une grande vénération pour les marabouts, pieux personnages qui remplacent parmi eux les ministres et les ulémas des villes. Tout individu qui s’est rendu célèbre par ses vertus, par sa probité, par une conduite exempte de cupidité et de violence, enfin par sa grande régularité à s’acquitter des devoirs de la religion, peut devenir marabout ou saint. Objet de l’ambition générale, ce haut titre est environné d’une espèce de culte, et devient la source de la noblesse. Si les fils sont vertueux comme les pères, la considération pour eux ne fait que s’accroître; s’ils cessent de l’être, la qualification leur reste, mais le respect s’éloigne. Les marabouts interviennent en qualité de pacificateurs dans les querelles particulières; ils sont consultés pour les guerres de tribu à tribu; ils prophétisent, rendent des oracles, guérissent les malades, exorcisent, et donnent des réponses plus ou moins satisfaisantes à ceux qui les consultent. Les plus vénérés vivent dans des espèces de retraites (zouïas) au milieu des tombeaux de leurs ancêtres; réunissant autour d’eux les jeunes gens qui préfèrent le calme de l’étude au tumulte de la guerre, ils les familiarisent avec les différentes interprétations du Coran ; au bout de quelques années d’étude ces adeptes prennent le titre de talebs (savants). Les élèves qui fréquentent les zouïas n’y apportent que leur linge et leurs habits, car ces écoles sont gratuites ; « la science de la loi, dit le Coran, ne doit pas se vendre. » Ils y sont nourris à l'aide de nombreux présents que le marabout reçoit en vivres, bestiaux et argent, des tribus qui protègent la zouïa. L’enceinte de ces lieux est sacrée; tout homme poursuivi pour un crime ou un délit y trouve un asile inviolable.
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L’organisation militaire des tribus.
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Sans unité nationale, presque étrangères l’une à l’autre, toujours prêtes à en venir aux mains telle a été et telle est encore la position respective des tribus kabyles et arabes. Le vol d’un mouton, un arbre coupé, une insulte faite à une femme, mille autres causes beaucoup moins graves, suffisent pour les faire s’entr’égorger. Toutefois, la guerre n’éclate entre elles qu’après une décision prise dans le conseil des cheicks. Le jour du combat est fixé, et il n’y a pas d’exemple qu’il ait jamais été devancé: c’est presque la loyauté des anciens tournois. Une surveillance active s’exerce alors dans chaque tribu sur tous ceux qui doivent répondre à l’appel : mais chez ces peuples accoutumés de bonne heure à manier les armes, et pour qui la guerre est une seconde nature, personne ne manque au rendez-vous. Chacun se fournit de cartouches, porte avec soi sa propre subsistance: cependant, lorsque les expéditions doivent durer plusieurs jours, on transporte en commun quelques vivres sur des bêtes de somme; le théâtre de la guerre fournit le reste. L’extrême sobriété de ces hommes rend d’ailleurs les privations presque nulles. En route, ou sur le champ de bataille, les plus braves excitent les autres et les poussent en avant. La discipline est inconnue parmi eux, mais ils suppléent au défaut d’ensemble par l’instinct de la guerre et la parfaite connaissance des lieux.
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Armés d’un long fusil, d’un sabre droit et d’une paire de pistolets, les Kabyles s’avancent au combat tribu par tribu, chacune marchant sous son drapeau porté par le plus brave. Au moment de l’attaque, les cavaliers fondent au galop sur l’ennemi, entraînant avec eux les fantassins, qui se tiennent d’une main à la selle ou à la queue des chevaux. Arrives a une certaine distance, le porte-drapeau s’arrête; tons les guerriers de la tribu se groupent autour de lui, tirent leurs coups de fusil, puis les cavaliers tournant bride, couchés sur leurs chevaux, vont en arrière recharger leurs armes, laissant les fantassins s’abriter comme ils peuvent au milieu des haies et des buissons. Leur tactique consiste réciproquement à se disperser devant l’attaque de l’ennemi, et à se rallier aussitôt pour le prendre par derrière. Ils ne font jamais grâce de la vie aux prisonniers qui tombent entre leurs mains: non contents de les soumettre aux tortures les plus inouïes, ils se livrent sur leurs cadavres à des horreurs, croyant par là se rendre agréables à Dieu et bien mériter de leur patrie. Compagnon fidèle de ses dangers, le fusil est à la Fois pour le Kabyle un défenseur, un ami, un trésor. L’importance qu’il attache à la conservation de cette arme favorite, est empreinte dans le dicton suivant « un Kabyle a un bœuf, un cheval, un âne et un fusil ; un malheur lui survient, il vend d’abord son bœuf, puis son cheval, son âne son fusil, il ne le vend jamais. »
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Toujours prêts à combattre, les Arabes portent le fusil suspendu en bandoulière le yatagan et les pistolets à la ceinture. Dans les circonstances où ils peuvent se promettre un pillage considérable, les femmes, les enfants forment une seconde armée derrière eux. Leur manière de combattre diffère peu de celle des Kabyles : divisés en plusieurs groupes, les cavaliers s’élancent sur l’ennemi; arrivés à une certaine distance, ils se détachent successivement au galop en décrivant une courbe excentrique; dès qu’ils en ont atteint le point le plus éloigné, ils font feu; puis, achevant d’en décrire la seconde moitié, ils retournent au milieu des leurs pour charger de nouveau leurs armes. Si l’ennemi se laisse ébranler par ces premières escarmouches, ils passent le fusil dans la main gauche, et, le sabre au poing, se précipitent dans la mêlée avec une ardeur farouche. Ceux que leur pauvreté oblige à combattre à pied sont armés de fusils, de tromblons, de pistolets, de sabres, de yatagans et de massues ; assez bons piétons, ils supportent aisément la fatigue et les privations. Hors de l’état de guerre, les Arabes ne connaissent pas le dévouement ; mais sur le champ de bataille, il n’est pas de périls qu’ils n’affrontent pour sauver un de leurs compagnons: les fantassins se précipitent jusqu’au milieu des rangs ennemis pour ramasser les blessés, et les aider à se remettre en selle ; les cavaliers, munis de cordes à crochet, enlèvent, même en fuyant, ceux des leurs qui ont succombé.
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Toutes les expéditions de tribu à tribu sont de courte durée; ordinairement, après la première rencontre, vainqueurs et vaincus se dispersent; lorsqu’au contraire ils montrent de l’acharnement, les marabouts les amènent à se faire de mutuelles concessions, et s’ils ne parviennent pas à cimenter une paix durable, ils réussissent toujours à obtenir de longues trêves. Mais, autant les marabouts se montrent animés d’un esprit de conciliation dans ces luttes intestines, autant leurs discours respirent la vengeance lorsqu’il s’agit de combattre les infidèles; alors, le Coran à la main, ils prêchent la guerre sainte, exaltent toutes les passions, et s’efforcent de rendre implacables toutes les haines.
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Réorganisation de l'administration

... et de l'armée

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De tous les officiers généraux ralliés par conviction à la révolution de juillet, le général Clausel était sans contredit l’un des plus capables de commander une armée. Vieux soldat de la république et de l’empire, il avait conquis tous ses grades sur les champs de bataille; sincèrement dévoué aux idées d’ordre et de progrès, il avait énergiquement combattu la restauration dans ses écarts; homme de guerre expérimenté, il avait conduit plusieurs fois les armées à la victoire, gouverné des provinces, et fait preuve, durant sa longue carrière militaire, de courage, d’habileté et de prudence. Aussi sa nomination au poste de général en chef de l’armée d’Afrique fut-elle accueillie avec plaisir en France, et saluée à Alger par d’unanimes applaudissements (Né à Mirepoix, en 1772, Bertrand Clausel s’enrôla comme volontaire en 1791, et servit dans l’armée des Pyrénées-Orientales de 1792 à 1795; c’est là qu’il gagna ses premiers grades et devint aide de camp du général Pérignon. De 1796 à 1799, il suivit la fortune aventureuse de Bonaparte au-delà des Alpes; il prit part aux combats de Dégo, de Mondovi, d’Arcole, de Rivoli, de Neumark, de Novi, et sur ces champs de bataille célèbres s’éleva au grade de général de brigade. De 1800 à 1804, il fait partie de l’expédition de Saint-Domingue, et est promu au grade de général de division. De 1805 à 1809, les campagnes d’Autriche, de Prusse, de Pologne, d’Allemagne, le voient à la tête de nos colonnes. De 1810 à 1812 il passe en Espagne, et remplace le maréchal Marmont blessé à Salamanque. De 1812 à 1815 il dirige divers corps d’armée, en Russie, en Saxe, et en France. Après les Cent Jours, il est exilé et reste cinq années éloigné de la France; en 1827, il est appelé à siéger à la chambre des députés.). L’arrivée du général Clausel releva le moral de l’armée, qu’une longue inaction et l’incertitude de l’avenir avaient ébranlé. Cependant ses débuts ne furent pas heureux. Par un ordre du jour, daté du vaisseau l’Algésiras (3 septembre 1830), il se borna à annoncer aux troupes la chute de Charles X et l’établissement de la nouvelle dynastie, qui réunissait, disait-il, la double légitimité du « choix et de la nécessité; » mais de la campagne, mais de la prise glorieuse d’Alger, pas un mot. Cet oubli indisposa tout le monde. Instruit de ce mécontentement, le lendemain, à la suite d’une brillante revue, il répara son erreur par quelques mots d’éloge adressés à cette brave armée qui de sa victoire n’avait encore recueilli que des dédains.

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Les premiers soins du nouveau général en chef furent consacrés à l’administration du pays et à la réorganisation de l’armée. Il avait amené avec lui quelques anciens fonctionnaires de l’empire dont il forma un conseil de gouvernement, subdivisé, pour l’exécution, en trois départements: les finances, la justice, l’intérieur. Les généraux Desprez, d’Escars et Berthézène étaient rentrés en France; ils furent remplacés par les généraux Delort, Boyer et Cassan, anciens compagnons d’armes du général Clausel. L’armée fut renforcée de deux bataillons d’indigènes, placés sous le commandement des capitaines Maumel et Duvivier. Ces troupes de nouvelle formation reçurent le nom de zouaves, des Zouawas, tribus kabyles indépendantes des environs de Constantine, qui composèrent en majeure partie leur effectif. Pendant deux mois consécutifs, on vit le général Clausel, de concert avec son conseil, présider à l’établissement des différentes administrations financières, à l’installation de la municipalité, à l’inauguration des divers tribunaux; enfin, le 30 octobre, il institua la ferme modèle de Haouth-Hassan-Pacha. Certes, ce furent là des créations utiles; mais pendant ces deux mois employés à régler l’intérieur, l’extérieur était devenu chaque jour plus menaçant.
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En effet, l’esprit d’insurrection n’étant plus comprimé, les diverses parties du pays tendirent à se constituer selon les influences locales ou les prépondérances de race. Presque partout avaient surgi, dans les villes et au sein des tribus, des chefs ambitieux, qui aspiraient au partage des lambeaux de l’ancienne régence. Les uns semblaient rechercher le patronage de la France; les autres sollicitaient l’appui de l’empereur de Maroc, que les musulmans de la côte africaine considèrent comme le second chef de l’islamisme; quelques-uns enfin, se confiant en leurs propres forces, travaillaient à s’assurer une complète indépendance. Les principaux de ces chefs étaient, dans les provinces d’Alger et de Tittery, à l’est, le marabout Ben-Aïssa; Ben-Zamoun, chef des puissantes tribus de Flissa; les chefs des Koulouglis de l’Oued-Zeitoun ; pour l’ouest, à koléah, la famille de M’barek; à Cherchell, le marabout El-Barkani ; à Médéa, le bey Bou-Mezrag et son fils. Dans le beylick de Constantine, Ahmed Bey demeurait en pleine possession de la province et se considérait, par l’occupation française, comme affranchi de toute suzeraineté. Dans celui d’Oran, l’autorité chancelante et contestée du vieux Hassan allait bientôt faire place à l’influence exclusive de la race arabe, jusque-là soigneusement écartée par les Turcs du commandement et des affaires publiques.
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L’absence complète de pouvoirs reconnus permit à l’anarchie de se produire sous toutes les formes. Autour d’Alger, les fermes et les jardins furent démolis et pilles; les fermiers de la plaine cessèrent de payer leurs propriétaires; les biens domaniaux furent envahis et dévastés; les milices régulières ou auxiliaires, employées naguère par le dey au recouvrement des impôts, repoussées par les Arabes, qui ne les craignaient plus, en étaient venues à guerroyer entre elles. La régence entière était en proie à toute espèce d’exactions et de violences. A la faveur de ces désordres, l’audace des Arabes et des Kabyles s’accrut tellement, qu’embusqués à portée de fusil de nos retranchements, ils se livraient avec une audace toujours croissante à ces actes de barbarie qui nous ont enlevé sans gloire tant de braves soldats
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Telle était la situation à la fin d’octobre 1830; position intolérable et pour l’honneur de la France et pour la sécurité de l’armée. On résolut enfin d’entreprendre une vigoureuse expédition dans l’intérieur du pays. De tous les chefs d’insurrection, le plus redoutable et le plus audacieux était le bey de Tittery, Bou-Mezrag, que nous avons vu défier le maréchal Bourmont. A la tête de plusieurs tribus très belliqueuses et qui lui étaient entièrement dévouées, on le voyait paraître partout où il pouvait surprendre nos détachements, puis, au moindre danger pour lui à tenir la plaine, se réfugier dans les montagnes de l’Atlas, où il se croyait inexpugnable. Ce fut précisément contre Bou-Mezrag que le général Clausel voulut diriger sa première expédition, et, pour porter un coup décisif, ce fut au centre même de ses forces qu’il résolut de l’attaquer; entreprise hardie, mais qui était parfaitement à la hauteur de la capacité militaire de celui qui l’avait conçue.
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Le corps expéditionnaire, fort de huit mille hommes, placé sous le commandement immédiat du lieutenant général Boyer, qui avait appris à combattre les Arabes sur les rives du Nil et au milieu des sables de la Syrie, fut composé de douze bataillons pris dans chacun des régiments de l’armée, de deux escadrons de chasseurs, d’un bataillon de zouaves, de deux compagnies de sapeurs, d’une batterie de campagne et de six pièces d’artillerie de montagne. Il était divisé en trois brigades de quatre bataillons chacune, ayant à leur tète les généraux Achard, Monck d’Uzer et Hurel; le lieutenant-colonel Admirant commandait l’artillerie. Le général Clausel dirigeait en personne les opérations.
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A lire : La Peste de Camus

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Toujours a propos de Camus, voici le lien vers son livre La peste :

- attention en pdf :
 
http://membres.lycos.fr/photodz/ACP001.pdf   (1,03 Mo)
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Economisez le temps pour ne pas aller à la bibliothèque ...
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Départ du maréchal De Bourmont

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Depuis quelque temps, le bey de Tittery avait cessé ses relations avec le quartier général, et on avait lieu de le croire peu disposé à tenir ses engagements. Voulant le forcer à s’expliquer, M. de Bourmont lui écrivit pour l’inviter à venir rendre compte de l’état de sa province. Dans sa réponse datée de Médéa, il jeta le masque et se déclara l’ennemi des Français. Son principal grief était l’expulsion des Turcs : « Dans peu de jours, disait-il, je serai sous les murs d’Alger avec deux cent mille hommes; et c’est sur la plage orientale que j’attaquerai l’armée française, si elle ose m’attendre.» Il lui fut répondu que l’armée française l’attendait avec une vive impatience, lui et ses deux cent mille hommes; que pour peu qu’il tardait à se présenter, on irait le chercher jusque dans le lieu de sa résidence, et qu’il recevrait le prix de son parjure.
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Déjà le maréchal de camp Berthier de Sauvigny, l’intendant en chef et le général Valazé avaient été forcés, par l’altération de leur santé, de retourner en France; les généraux Poret de Morvan, Clouet et Montlivault, partirent vers la fin du mois d’août le premier était malade depuis longtemps; de vives souffrances mettaient les deux autres hors d’état de faire un service actif. Le duc d’Escars avait fait voile vers l’Angleterre, où il présumait que Charles X et le dauphin chercheraient un asile il voulait, avant de revenir en France, offrir un dernier hommage aux princes qui lui avaient donné des marques particulières de leur affection.
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Le départ d’un si grand nombre d’officiers généraux et l’extrême affaiblissement du 3e de ligne et du premier régiment de marche, donnèrent lieu à quelques changements dans l’organisation de l’armée; on réduisit à deux brigades la première division. L’une, composée du premier régiment de marche, des 14e et 37e de ligne, couvrait Alger en avant du front sud-ouest; l’autre, sous les ordres du général Achard, comprenait le 3e le 20e et le 28e de ligne; elle campait en avant du fort de l’Empereur. La division Loverdo occupait les casernes, les bâtiments de la Marine, et des maisons particulières que le départ des Turcs avait laissées disponibles. Quelques corps de cette division couchaient encore sous la tente: pour leur donner de meilleurs abris, le maréchal affecta les bâtiments de la Casbah au logement des troupes, et y plaça une partie de la brigade Damrémont. Le grand quartier général s’établit, le 19 août, dans la partie basse de la ville. Les six régiments de la troisième division continuèrent d’occuper les nombreuses maisons de campagne qui se trouvent du côté de l’est; les plus avancées étaient crénelées et renfermaient des approvisionnements de toute espèce; elles se trouvaient donc à l’abri des insultes de l’ennemi. Manquant d’artillerie, les Arabes se bornaient à tuer en détail les imprudents qui s’éloignaient de leurs quartiers. A moins de trois cents mètres de nos avant-postes, le colonel Frescheville, étant allé, accompagné d’un seul officier, reconnaître les bords de l’Harrach, ils furent tués de deux coups de feu, et le lendemain on trouva leurs cadavres horriblement mutilés. Aussitôt le maréchal, redoublant de précautions contre ces trop fréquents assassinats, fit désarmer les batteries de Matifou et de la pointe Pescade où les Arabes venaient s’embusquer, et songea même à jeter en avant de nos positions un corps d’éclaireurs recruté parmi les gens du pays. Il voyait dans cet enrôlement d’indigènes le double avantage de connaître d’avance les mouvements de l’ennemi, et d’établir des relations entre l’armée et les peuplades de l’intérieur. Quelques messages adressés à diverses tribus suffirent pour lui amener cinq cents hommes; mais il dut léguer à son successeur le soin de mettre son plan à exécution.
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Le 2 septembre, dans la matinée, les vigies signalèrent un vaisseau français qui, toutes voiles dehors, gouvernait directement sur Alger. On sut bientôt que c’était l’Algésiras ayant à bord le général Clausel. Lorsqu’il fut entré en rade, le bâtiment salua la ville de vingt coups de canon. A ce signal, répété par les batteries du Môle, un concours prodigieux d’officiers, de soldats, de Maures, d’Arabes, se précipita vers le fort pour assister au débarquement du nouveau général en chef, dont la haute réputation militaire justifiait cet empressement.
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Il fut salué par un grand nombre d’officiers qui se souvenant avec orgueil d’avoir servi sous ses ordres, serraient affectueusement la main à d’anciens camarades qui formaient son état-major: scène rapide et pleine d’émotion. Le général Clausel se rendit immédiatement auprès de M. de Bourmont, et deux heures après on connut le résultat de leur entrevue, par la proclamation suivante :

« Officiers, sous-officiers et soldats,

Monsieur le général Clausel vient prendre le commandement en chef de l’armée. En s’éloignant des troupes dont le commandement lui a été confié, le maréchal éprouve des regrets qu’il a besoin d’exprimer: la confiance dont elles lui ont donné tant de preuves le pénètre d’une vive reconnaissance. Il eût été bien doux pour lui qu’avant son départ, ceux dont il signala le dévouement en eussent reçu le prix ; mais cette dette ne tardera pas à être acquittée; le maréchal en trouve la garantie dans le choix de son successeur: les titres qu’ont acquis les militaires de l’armée d’Afrique, auront désormais un défenseur de plus.

Le maréchal de France,

COMTE DE BOURMONT. »
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Le lendemain, le maréchal fit ses apprêts de départ. Il avait eu d’abord l'intention de se rendre directement à Marseille; mais des lettres que lui apporta l’Algésiras, et ou sa famille lui conseillait de différer soit retour en France le firent changer de résolution. Son successeur lui-même paraissait croire que le parti le plus sage était de faire quarantaine à Mahon, et d’attendre, soit dans les Baléares, soit en Espagne, que le temps eût calmé les esprits et assoupi les haines Le maréchal se rendit à cet avis, et pria l’amiral Duperré de mettre à sa disposition un navire de l’état. Cette faveur ne lui fut pas accordée. On avait fourni une frégate au dey, cet ennemi implacable de la France; et un général assez heureux pour avoir réalisé ce que Charles-Quint, André Doria et tant d’autres avant lui avaient tenté vainement, se voyait refuser un simple bâtiment! M. de Bourmont fut contraint de s’éloigner en proscrit de la terre d’Afrique, de ce théâtre d’une gloire qui aurait dû peut-être atténuer d’anciens souvenirs. Deux de ses fils l’accompagnèrent dans son exil le plus jeune avait succombé à Staouëli ; l’aîné avait été chargé d’apporter en France les drapeaux conquis sur l’ennemi !
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Le comte Clausel général en chef

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Deux émissaires, qui se disaient représenter les principales tribus des environs de Bougie, étaient aussi venus, dans les premiers jours du mois d’août, pour entrer en négociation. Ils étaient, soi-disant, chargés d’offrir la soumission de leurs compatriotes, à condition que le sultan de France respecterait leur religion et leurs propriétés. M. de Bourmont le leur promit; et, sur leur demande, les fit accompagner d’une corvette, la Bayonnaise, dont le commandant devait recevoir la soumission des habitants de Bougie et des chefs des tribus environnantes. Mais à peine la corvette eut-elle rangé l’atterrage de ce port et hissé le pavillon parlementaire, qu’à cette démonstration toute pacifique les batteries de la place répondirent par une vive canonnade. Il paraîtrait que durant le voyage des émissaires la disposition des esprits avait changé, et que l’on repoussait maintenant ce que l’on avait cru d’abord devoir solliciter. Le commandant de la Bayonnaise, qui n’avait pas de troupes à bord, jugea à propos de se retirer. Ce fut là le dernier essai d’occupation entrepris par M. de Bourmont au profit de la France.
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Depuis l'expédition de Blida aucune attaque sérieuse n avait été dirigée contre les divisions groupées autour d’Alger; mais, enhardis par le retour précipité des troupes, les Arabes devenaient chaque jour plus entreprenants; on les voyait s’approcher des positions, et des soldats imprudents tombaient sans cesse sous leurs coups ; quelques cavaliers pénétrèrent même jusqu’au Bouzaréah, et parvinrent a enlever un troupeau de bœufs qui appartenait au juif Bacri. Désabusé de l’opinion qu’il avait conçue du caractère arabe, le maréchal ordonna diverses mesures pour prévenir ces attaques. Il concentra près d’Alger les troupes de la première division; quatre redoutes furent construites dans les environs de la ville, on crénela plusieurs maisons de campagne, on abattit aussi des arbres, des haies, des buissons, qui permettaient aux Arabes de s’embusquer près des camps; enfin, à défaut d’un système agressif, le seul qui aurait pu imposer à l’ennemi, on ne négligea rien pour se mettre sur un pied de défensive respectable.
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Ce qui nous reste à retracer de cette période n’est plus que le tableau des vives inquiétudes qu’éprouva l’armée à la suite des événements de juillet. Le 4 août, on apprit à Alger que la chambre des députés était dissoute. Cette nouvelle, transmise de Paris à Toulon par le télégraphe, avait été apportée au maréchal par le contre-amiral Martineng, mais la dépêche ne faisait pas mention des ordonnances qui changeaient la loi électorale et suspendaient la liberté de la presse. Cependant il était difficile de supposer que la dissolution fut une mesure isolée; aussi attendait-on d’autres détails avec une vive anxiété. Ceux même qui montraient le plus de dévouement à la dynastie étaient convaincus que la cause royale serait compromise du moment où la charte cesserait d’être respectée. Quelques jours s’écoulèrent sans qu’un seul bâtiment venu de France parût dans la rade, on présuma dès lors que des troubles avaient éclaté à Paris; les rumeurs les plus alarmantes commencèrent à se répandre. M. de Bourmont chercha à rassurer les esprits par l’ordre du jour suivant « Des bruits étranges circulent dans l’armée. Le maréchal commandant en chef n’a reçu aucun avis officiel qui puisse les accréditer. Dans tous les cas, la ligne des devoirs de l’armée lui sera tracée par ses serments et la loi fondamentale de l’état. » Ces paroles calmèrent l’inquiétude, mais ne la dissipèrent pas; tous les regards étaient sans cesse dirigés vers la mer. Enfin le 10, au lever du soleil un navire du commerce qui venait de Marseille entra dans le port. Au moment de son départ on venait d’apprendre dans cette ville les principaux événements dont Paris avait été le théâtre. Un des passagers se présenta chez le maréchal, pour lequel il avait des lettres de recommandation il lui annonça qu’après trois jours de combats sanglants dans les rues de la capitale, le parti qui combattait pour Charles X avait succombé; que le duc d’Orléans était lieutenant général du royaume; enfin que la cocarde tricolore avait été substituée à la cocarde blanche. Le même jour, le maréchal reçut une dépêche télégraphique qui confirmait ce rapport. Quelques généraux sincèrement dévoués à la branche aînée des Bourbons exprimèrent encore des doutes sur la réalité d’un évènement si extraordinaire; ils supposaient ou feignaient de croire qu’un parti s’était rendu maître du télégraphe, et en avait profité pour répandre de fausses nouvelles. Mais les hommes calmes et réfléchis ne se faisaient pas illusion, et déjà ils prévoyaient le dernier résultat d’une crise trop violente pour que des actes transitoires pussent suffire à la terminer.
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Pendant la nuit du 10 au 11, une dépêche du nouveau ministre de la guerre parvint à M. de Bourmont; on l’informait en peu de mots des événements de Paris, du départ de Charles X, et des dispositions qui avaient été prises pour qu’il quittât le territoire français. Il n’y avait plus à en douter, la branche aînée des Bourbons était complètement déchue; mais la connaissance que l’on eut, le 12 août, de l’abdication de Charles X, de la renonciation du dauphin, et du discours prononcé à l’ouverture des chambres par le lieutenant général du royaume, fit supposer à M. de Bourmont que le duc de Bordeaux allait être proclamé roi de France. Plusieurs officiers, en effet, voyaient dans le maintien du principe de l’hérédité une garantie de tranquillité pour la France et de paix pour l’Europe; cependant ils se montrèrent moins soucieux de faire prévaloir leur opinion que de maintenir parmi les troupes l’ordre et la discipline, en attendant l’issue de ces rapides événements. Quant au projet de faire embarquer une partie de l’armée, quelques esprits exaltés purent seuls le concevoir; l’énergique volonté de l’amiral Duperré les empêcha d’y songer sérieusement.
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Enfin, le 17 août, à 8 heures du matin, le pavillon tricolore fut arboré sur la casbah et sur la flotte. L’artillerie des vaisseaux et celle des batteries de terre le saluèrent simultanément, et l’armée répondit à ces salves par des cris de joie unanimes. Le 18, l’amiral Duperré communiqua au maréchal deux dépêches télégraphiques qui lui annonçaient, l’une, que le duc d’Orléans avait été proclamé roi des Français, sous le nom de Louis-Philippe 1er; l’autre, qu’il venait d’être promit lui-même à la dignité d’amiral de France. Deux jours après, le Moniteur apporta la confirmation de ces nouvelles; mais ni l’avènement du nouveau roi, ni l’ordre de le faire reconnaître, ne furent signifiés directement au maréchal. En cessant de correspondre avec M. de Bourmont, on lui offrait un prétexte que sa position particulière et ses opinions bien arrêtées le disposaient à saisir. Cependant, quels qu’aient été les antécédents de M. de Bourmont, il nous semble qu’on ne devait voir en lui que le chef d’une brave armée qui venait de conquérir un royaume à la France et que sa loyauté avait maintenue soumise aux volontés de la patrie.
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A la première nouvelle de l’étonnante révolution qui venait de s’accomplir, presque toute l'armée avait pressenti que le général Clausel serait appelé au commandement en effet, des lettres reçues de Paris annoncèrent sa prochaine arrivée. Il était attendu avec d’autant plus d’impatience que le nouveau gouvernement n’ayant pu encore porter sa sollicitude sur l’armée, ses chefs étaient en proie aux anxiétés les plus vives. Toutefois le bon esprit des troupes ne se démentit pas un moment; officiers et soldats conservèrent le respect et les égards dus à ceux qui les avaient si dignement commandés. De leur côté les Turcs et les Arabes, regardant comme favorable à la conservation de leur indépendance notre inaction forcée, redoublèrent d’efforts contre nous. Malgré les difficultés de sa position, M. de Bourmont n’en continua pas moins de les tenir en respect.
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Camus revisité...

...par Jean Daniel
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            Le directeur du Nouvel Observateur, Jean Daniel, de son vrai nom Jean Daniel Bensaïd, a présenté, hier, à la Bibliothèque nationale (Alger), son dernier ouvrage Avec Camus : Comment résister à l’air du temps.

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       Le grand journaliste explique que cet ouvrage n’est pas un mode d’emploi mais une invitation et une introduction. Introduction à l’une des plus belles œuvres du XXe siècle français, celle d’Albert Camus. Mais aussi une invitation au doute et à l’exigence morale sur fond de réflexion sur ce que peut être le journalisme. Pour Camus comme pour Jean Daniel, il n’est pas de journalisme qui ne se sépare d’une culture comprenant la philosophie et la littérature. Le journaliste doit exiger la vérité. Mais, cette vérité, comme nous le fait remarquer Jean Daniel, n’est-elle pas propre à chacun ? Seuls nous restent alors le doute et la négation de l’absolu. Nous voici donc face à une invitation à la réflexion, au rejet de l’absolu, au doute journalistique, à l’exigence de vérité morale nécessairement vacillante. Ainsi, Jean Daniel, qui s’est fait remarquer dans les années 1950, par ses reportages sur la Guerre d’Algérie dans lesquels il dénonce la torture, nous invite ici, dans un langage toujours éclatant, à rencontrer Albert Camus journaliste, évidemment indissociable de l’auteur de Caligula ou du Mythe de Sysiphe. Camus c’est aussi l’homme de ces citations qui raisonnent parfois de manière inquiétante dans le creux de nos oreilles : « Un pays vaut souvent ce que vaut sa presse » ou encore : « Un journal, c’est la conscience d’une nation ». Le livre est riche d’un plaidoyer pour l’information critique qui, selon Camus, est d’abord « le pari passionné que l’on peut intéresser et fidéliser le lecteur en lui donnant à penser, même et surtout en le distrayant, sans jamais flatter son goût pour la paresse ou la vulgarité ». Pour Jean Daniel, Camus journaliste est synonyme du refus de la violence sachant que celle-ci est inévitable et injustifiable. C’est aussi le doute constant qui dénigre toute forme d’absolu. Refus du totalitarisme, du colonialisme, de la terreur. L’élève de Camus explique : « Sans aucun doute ce fut parce qu’il naquit dans une famille pauvre d’Algérie qu’il ne devait rien à l’intelligentsia parisienne, et qu’il dut rompre avec cette dernière pendant cette guerre qui déchira la France. » Il y a alors ces mots, que l’on a toujours mal interprétés parce que jamais cités dans leur intégralité : « En ce moment, on lance des bombes sur les tramways d’Alger. Ma mère peut se trouver dans un de ces tramways. Si c’est cela la justice, alors je préfère ma mère. » Une phrase qui a suscité une vive polémique autour de Camus. L’ouvrage de Jean Daniel, pour sa part, n’a pas laissé indifférent la famille intellectuelle algérienne. Ainsi, l’écrivain Rachid Boudjedra livre son appréciation, en attendant la lecture du livre : « Je peux dire que Jean Daniel était clair dans son engagement pour l’indépendance de l’Algérie. Pas le même cas pour Camus qui, durant toute sa vie, est resté déchiré. C’est un homme faible et fragile. Je peux dire que Camus a raté sa vie. Dans cet ouvrage, Jean Daniel tente d’expliquer, voire justifier la démarche de Camus. » A noter la présence d’un panel de personnalités, à l’instar de Lakhdar Brahimi, Hamid Mehri, Rédha Malek, Chérif Rahmani.

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Mustapha Rachidiou
In El Watan du 14-5-07

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Jean Daniel Bensaïd

 
Il a rencontré le chef de l’État et donné une conférence de presse

Jean Daniel raconte Camus l’Algérien 

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Le président de la République et le rédacteur en chef du Nouvel Observateur, Jean Daniel, s’accordent sur la conception de l’algérianité. C’est du moins ce qu’avoue Jean Daniel qui a été reçu hier par le président Bouteflika avant d’animer une conférence de presse sur son dernier ouvrage consacré à Albert Camus. Avec Camus : comment résister à l’air du temps en est le titre publié en 2006.

Le journaliste a expliqué au Président sa conception, la camusienne, qu’il défend d’ailleurs, au président qui avouera, selon lui, être du même avis et partager la conception.

Lors de sa conférence à la Bibliothèque nationale d’Algérie, l’écrivain, natif de Blida, remontera loin dans l’enfance de Camus pour retrouver la justification de son algérianité, et surtout son attachement à cette appartenance. Issu d’une famille pauvre qui s’installa tôt, en 1830, du côté de Ouled Fayet, Albert Camus continuera sa vie durant à traîner comme un boulet la pauvreté comme source d’inspiration, mais aussi comme une raison de “non-appartenance” au colonisateur. C’est pour cette raison, précisera Jean Daniel, qu’il ne se sent pas héritier ou représenter la France ou le colonialisme. Jean Daniel, qui le rencontre, lui offre l’occasion d’écrire dans Caliban qu’il dirigeait.

Paradoxalement, les deux hommes, même s’ils ne partagent pas la totalité des vues sur les sujets actuels de l’époque, auront à agir dans la même direction pour dénoncer les dépassements, la torture. Camus sera d’ailleurs chargé de faire le reporter, et ses thèmes n’ont jamais été loin de la pauvreté et de la misère. Daniel était chargé de couvrir les évènements de l’époque, pour le même journal L’Express que Camus avait rejoint par soutien à Pierre Mendès France.

L’auteur de l’Étranger et du Mythe de Sisyphe restera attaché à cet enracinement à la terre d’Algérie malgré les honneurs, honneurs de la métropole qu’il refusera d’ailleurs.

Il est comparé en 1945, après les évènements du 8 Mai 45, à Kateb Yacine, un autre écrivain à l’algérianité à fleur de peau. “Les deux épouvantés par la répression coloniale.” Ils dénonceront avec un rare courage la répression coloniale. Mais, relèvera Jean Daniel, les deux hommes ont compris que, “pour l’un, c’est la fin du rêve de l’Algérie française, et pour l’autre, le début de l’indépendance de l’Algérie”.  Plaçant sa visite sous le signe “d’un plaisir de solidarité”, le titulaire du Docteur honoris causa délivré par l’Université d’Alger en 2004 n’en dira pas plus sur l’actualité.  Devant un parterre composé de personnalités politiques, de journalistes, d’universitaires et d’intellectuels, M. Daniel a salué le courage et la volonté des intellectuels algériens de se réapproprier Camus l’Algérien. On aura remarqué le diplomate Brahimi, Abdelhamid Mehri, Rédha Malek, le ministre Chérif Rahmani, l’écrivain Rachid Boudjedra, ainsi que le DG de la  Bibliothèque nationale du Venezuela. Un panel dont la présence en elle-même est révélatrice du respect pour l’homme de Blida et de son œuvre humaniste.

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par Djilali B   
In Liberté du 14-5-07

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Occupation d'Oran

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Lors de l’expédition d’Oran le capitaine Louis de Bourmont arriva le 24 juillet 1830 devant cette place, dont deux bricks, le Voltigeur et l’Endymion faisaient le blocus. Le bey on était encore maître ainsi que des forts voisins; huit cents Turcs restaient attachés à sa cause, mais au dehors son autorité était méconnue. Informés de ses négociations avec le chef de l’armée française, les Arabes s’étaient déclarés contre lui sans oser faire encore aucune manifestation hostile, car son artillerie les tenait en respect. Le défaut de vivres pouvait seul réduire Hassan, et il était sur le point d’en manquer lorsque l'escadre arriva; aussi, exprima-t-il le désir d’être promptement secouru. Son projet était de remettre Oran et les forts aux troupes françaises, et d’aller terminer dans l’Asie Mineure une carrière déjà fort avancée. Le capitaine Leblanc, qui commandait le Dragon, ne crut pas devoir attendre l’issue des négociations entamées pour s’emparer d’un point aussi important: Mers El-Kébir surtout lui paraissait une position très avantageuse à occuper, et ce fort n’était alors gardé que par une soixantaine de Turcs. A peine les envoyés du bey furent-ils partis, qu’il mit à terre cent dix hommes pris dans les équipages du Voltigeur et de l’Endymion lesquels se portèrent vers le fort avec une grande rapidité, en enfoncèrent la porte qui était en mauvais état, et arborèrent le pavillon français sur ses remparts. Les Turcs, surpris, n’opposèrent aucune résistance, et se retirèrent vers la ville. Cet événement n’altéra en rien les bonnes dispositions du bey; il ne cessait de manifester le désir de se placer sous la protection de la France. Le capitaine de Bourmont, n’ayant pas assez de troupes pour lui offrir cette protection, crut devoir se rendre auprès de son père pour lui faire connaître le véritable état des choses. Les cent dix hommes établis dans le fort de Mers El-Kébir continuèrent de l’occuper, soutenus par les bricks le Voltigeur et l’Endymion qui restaient mouillés dans la rade.
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Les renseignements donnés par M. Louis de Bourmont déterminèrent le maréchal à envoyer des troupes à Oran. Le colonel Goutefrey reçut l’ordre de s’embarquer avec le 21e de ligne cinquante sapeurs et deux obusiers de montagne.
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Par sa situation maritime, qui commande à l’égal de Gibraltar et mieux encore l’entrée et la sortie de la Méditerranée, par ses nombreuses fortifications, par sa magnifique rade de Mers El-Kébir qui peut offrir en tout temps un refuge assuré aux plus grands vaisseaux, Oran était, après Alger, un des points les plus importants à occuper sur le littoral algérien, quelle que pût être la pensée ultérieure du gouvernement français. « La position de la place et du port d’Oran, disait Philippe V dans son manifeste du 6 juin 1732, donne à la régence des avantages formidables sur les provinces méridionales de mon royaume. » En occupant ce point, nous augmentions notre ascendant sur l’Espagne, et pouvions imposer à l’Angleterre; car d’après des observations nautiques faites depuis 1830, il a été reconnu que les courants du littoral, secondés par les vents d’ouest qui règnent dans ces parages les deux tiers de l’année, poussent vers la rade de Mers El-Kébir les navires qui viennent du détroit, tandis qu’ils arrêtent la marche de ceux qui cherchent à débouquer dans l’Océan. Les vents, presque toujours parallèles au canal, sont également larges pour se rendre en Espagne comme pour en revenir, et poussent indifféremment les navires, en moins de quinze heures, d’Oran à Carthagène ou de Carthagène à Oran. Avec ce concours de circonstances, des croisières établies entre ces deux ports intercepteraient bien mieux que Gibraltar le passage de la Méditerranée à l’Océan.
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Au fond du grand enfoncement qui existe à l’ouest de Cap Ferrant, on trouve deux plages sablonneuses, entre lesquelles s’élève Oran. Cette ville est assise au pied de Sainte Croix ou Mergiagio, des deux côtés du ruisseau de l’Oued-el-Rahhi (rivière du moulin), qui coule dans une petite gorge et dont la source est légèrement thermale. La partie qui est située sur la rive gauche de ce ravin est mal percée, ruinée même en quelques endroits; c’est l’ancienne ville, celle qu’habitaient les Espagnols, et qui fut détruite par tremblement de terre de 1790. Sur la rive droite sont la citadelle et la nouvelle cité. Malgré un cours fort peu étendu, l’Oued-el-Rahhi a un fort volume d’eau et assez de pente pour arroser les jardins, servir aux besoins de la ville et faire tourner six ou sept petits moulins. Ce cours d’eau si précieux, l’heureux site du ravin, ont sans contredit déterminé l’établissement de la ville en cet endroit, de préférence à Mers El-Kébir où est le port.

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Quoique Shaw et Marcus estiment qu’Oran occupe à peu près la position de Quiza-Castellum, on ne trouve point à la surface de son sol de vestiges sensibles de la domination romaine. Les constructions élevées par les Maures ont aussi presque entièrement disparu. il ne reste aujourd’hui de trace de leurs premières fortifications qu’une portion du Château Vieux, une tour bâtie en pisé, sur un rocher au-dessus du quai Sainte-Marie, qui protége la plage. La nouvelle ville, dont les Espagnols peuvent être regardés comme les véritables fondateurs, était circonscrite dans l’enceinte élevée au pied du Mergiagio, sur la berge gauche du ravin; elle était défendue par des ouvrages considérables qu’on avait laissés sous le feu du plateau inoccupé d’Almeyda (la table), d’où se détache, après une forte dépression, le pic de Sainte-Croix. On y voit encore de belles ruines des monuments construits par les derniers conquérants le palais du gouverneur, la cathédrale, les casernes. Des travaux prodigieux en communications souterraines et en galeries de mines, un magnifique magasin voûté, avec un premier étage sur le quai Sainte-Marie, une darse et sept autres magasins taillés dans le roc, trois églises, une salle de spectacle tel est l’ensemble des ouvrages élevés par les Espagnols pendant une possession de près de trois siècles, dans un lieu qui avait mérité d’être appelé, pour ses agréments et son luxe, la Corte-Chica (la petite cour). Le mélange des constructions mauresques avec les leurs donne à Oran un aspect tout original que ne présente aucune des villes de la côte.
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La force de la garnison d’Oran et de ses châteaux sous la domination espagnole était de six à sept mille hommes; elle servait à repousser les ennemis du dehors et à maintenir 5,000 presidiarios ou galérienschebek qui faisait l’office de courrier. La garnison ne s’éloignait jamais au-delà d’une portée de canon; les presidiarios et quelques esclaves cultivaient les terrains qui s’étendent vers la Sebkha (lac Salé). Telle était la position des Espagnols dans ce pays, position comme on voit purement onéreuse et qui ne pouvait exercer la moindre influence sur la civilisation des tribus voisines. que l’on y déportait d'Espagne, et employés aux fortifications. On ne tirait rien de l’intérieur du pays; tous les approvisionnements, même la viande, venaient de Séville, Almeria et Carthagène: chaque semaine, il partait de ce dernier port un
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Les Turcs, devenus une fois maîtres d’Oran, s’empressèrent de démolir les constructions qui avaient coûté tant de peine à leurs prédécesseurs. Ce fut un élan général pour changer ces demeures élégantes et commodes en maisons de boue, en galeries étroites, ne prenant jour que dans l’intérieur, et destinées à un autre ordre de mœurs et d’idées. Les beys se succédèrent dans cette nouvelle résidence avec Une effrayante rapidité, succombant généralement à des intrigues, comme ils devaient au même moyen leur élévation. Le gouvernement, pour eux, se réduisait à tirer du pays le plus de revenus possible. Le bey et le khalifat se partageaient la province pour aller tous les ans lever l’impôt, qui n’était guère payé qu’à la condition de combats acharnés.
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Le corps expéditionnaire était parti d’Alger le 6 août; mais à peine l’escadre eut-elle mouillé dans la rade de Mers El-Kébir, qu’un contre-ordre arriva pour arrêter le débarquement. M. de Bourmont venait de recevoir de France de tristes nouvelles, et par le même sentiment de prévoyance qui l’avait porté à s’étendre alors que tout était tranquille, il s’empressa de concentrer ses forces sur Alger dès qu’il put craindre pour les destinées politiques de son pays. On fit savoir au bey que le signal du départ allait être donné, et que, s’il le désirait, une frégate le transporterait à Smyrne avec les Turcs qui lui étaient restés fidèles; mais ses négociations avec les Arabes lui faisant espérer une prompte soumission de leur part, il abandonna son premier projet, sans que toutefois ses dispositions cessassent d’être amicales. Il déclara même au colonel Goutefrey qu’il se considérait toujours comme sujet du roi de France. Avant de s’éloigner, le colonel fit sauter un des fronts du fort Mers El-Kébir; puis le bateau à vapeur le Sphinx et les bricks le Voltigeur et l’Endymion se dirigèrent vers Alger avec six cents hommes du 21e de ligne. Les autres bâtiments mirent à la voile deux jours après. Ainsi, par une déplorable fatalité, les premières tentatives d’occupation en Algérie furent empreintes d’un caractère d’irrésolution qui détruisit en quelques jours l’ascendant moral qu'avait donné la rapide conquête de la capitale.
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Occupation de Bône

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Préoccupé avant tout, dans l’expédition d’Afrique, de la perte des anciennes concessions de la Calle, le gouvernement français avait donné l’ordre à M. de Bourmont, dès les premiers jours de juillet, de diriger le plus tôt possible sur Bône un corps d’armée, pour y faire reconnaître les droits de la France. L’ordre était formel; il fallait l’exécuter; mais malgré tous les efforts l’escadre qui devait transporter les troupes ne se trouva prête à appareiller que le 25 juillet, jour de l’arrivée du maréchal à Blida elle se composait du Trident, des frégates la Surveillante et la Guerrière et d’un brick, et était commandée par le contre-amiral Rosamel. Le général Damrémont était à la tête des troupes de terre, formées de la première brigade de la deuxième division (6e et 49e de ligne), d’une batterie de campagne, d’une compagnie de sapeurs. Contrariée par les vents, l’expédition n’arriva que le 2 août devant le port de Bône, où elle avait été devancée par M. Rimbert, ancien agent de nos concessions. Les exhortations de cet agent, appuyées par les conseils de quelques Maures de distinction qui l’accompagnaient, la haute opinion que la chute d’Alger avait donnée des forces de la France, et surtout la crainte d’être pillés par les Arabes, déterminèrent les habitants à faire les plus vives instances pour que la ville fût occupée sur-le-champ. En effet, quelques jours auparavant, le bey de Constantine avait envoyé un de ses lieutenants pour prendre le commandement de la ville, mais on avait refusé de le recevoir; cet officier ayant demandé qu’on lui livrât du moins la poudre qui se trouvait dans les magasins, cette prétention fut encore repoussée. Instruit de toutes ces particularités, l’amiral Rosamel ordonna le débarquement, et le général Damrémont entra dans Bône, à la tête de sa brigade, sans coup férir.
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Le port de Bône n’est qu’un bas-fond d’une mauvaise tenue, faiblement défendu du large par la Pointe du Lion, et plus bas par celle de la Cigogne, qui s’avance d’une soixantaine de mètres dans la mer. L’ancrage y consiste en une couche de sable étendue sur le rocher, atteinte et remuée dans les gros temps par la lame et n’offrant alors aucune résistance; il est rare que chaque année n’y voie pas quelque naufrage. Cependant, au nord de cette dangereuse station, une côte élevée qui se termine par le cap de Garde court à deux lieues dans la direction N.-N.-E., et présente dans ses échancrures deux bons mouillages, ceux des Caroubiers et du fort Génois. La ville avait autrefois une population nombreuse; le commerce la faisait prospérer et de riches moissons couvraient le pays environnant. Mais depuis plusieurs années cet état de choses avait bien changé; et la guerre avec la France rendait la décadence de Bône plus rapide encore. La population, qui en 1810 s’élevait à six mille âmes, n’était plus que de quinze cents en 1830. Découragés par l’impossibilité d’exporter leurs produits et par le vil prix des grains de Crimée, les habitants ne demandaient plus au sol que ce qui était nécessaire pour leur consommation. Cet état de détresse dut contribuer pour beaucoup à l’accueil amical qu’ils firent aux soldats.
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Une muraille flanquée de tours forme l’enceinte de la place; quoique en mauvais état, elle pouvait encore tenir contre les Arabes. A trois cent cinquante mètres de cette enceinte et sur une éminence qui se prolonge dans la direction du nord au sud et descend dans la plaine par des gradins successifs, s’élève la citadelle, ou Casbah. Le côté E. de la ville, formé de falaises assez escarpées, est baigné par la mer. Du côté de l’ouest, elle prend un aspect riant et animé; la campagne est couverte de jardins, et arrosée par des sources abondantes. Le nord-ouest est défendu par le mont Edough, dont le sommet est presque toujours couvert de neige. Vers le sud, les abords de la place sont plus encaissés; c’est là que coulent le Boudjimah et la Seybouse dont les eaux, retenues à leur embouchure par des bancs de sable, deviennent stagnantes et rendent le climat malsain. L’intérieur est sombre et triste; ce ne sont partout que rues étroites et tortueuses, qu’édifices en ruines, que maisons abandonnées. Un bel aqueduc alimentait autrefois un grand nombre de fontaines; en 1830 elles étaient toutes à sec, et les habitants ne buvaient d’autre eau que celle qu’ils recueillaient dans des citernes. Un seul édifice méritait d’être remarqué c’était la principale mosquée, construite avec des débris de temples romains. La synagogue des juifs, quoique très renommée par la Bible miraculeuse qu’elle renferme, ne se recommande ni par ses proportions, ni par son architecture.
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A un kilomètre de Bône, entre la Seybouse et la Boudjimah, on aperçoit de vastes ruines, ce sont celles d’Hippo-Regius, illustrée par le séjour des rois numides et par l’épiscopat de saint Augustin. Hippone Royale était groupée au pied de deux mamelons que les Arabes appellent aujourd’hui Bounah et Gharf el-Antram. On n’a pas encore reconnu les traces de son enceinte; mais, à la dissémination des ruines, il est difficile de supposer qu’elle embrassât moitis de soixante hectares. On voit le long de la Seybouse, sur une étendue de près de trois cents mètres, des restes d’anciens quais; ils sont à mille mètres de l’embouchure actuelle de cette rivière et marquent la place du port romain. C’est là que, l’an de Rome 707, était stationnée la flotte avec laquelle P. Sitius, lieutenant de César, détruisit celle de Scipion Augustin et qu’il avait, en mourant, légués à son église; reprise en 534 par Bélisaire, Hippone tomba en 697 entre les mains des Arabes. La cité Royale fut alors abandonnée, et de nouvelles constructions s’élevèrent sur l’emplacement qu’occupe la ville actuelle (Les Romains avaient à Hippone une excellente position maritime: elle est aujourd’hui perdue. Les eaux tranquilles et profondes de la Seybouse, qui servaient de port, porteraient. encore des navires de quatre cents tonneaux, mais le fond régulier de la rivière est en arrière d’une barre de sable alternativement ouverte ou fermée, suivant la prédominance du courant fluvial ou des vents du large. Pendant huit mois de l’année, on ne peut franchir la barre, et, fût elle-même enlevée, on n’arriverait du large à l’embouchure que par un chenal étroit et tortueux, long de neuf cents mètres, profond de trois ou quatre, ouvert au milieu des bancs de sable sous-marins, dans les replis duquel les navires seraient exposés à sombrer dès que les vents viendraient à fraîchir. Le seul monument dont il reste à Hippone assez de débris pour qu’on puisse en retrouver l’ensemble, est l’établissement hydraulique. Il consistait en un aqueduc qui, du pied du mont Edough, y amenait les eaux ; ou peut encore en compter presque toutes les piles; à son entrée dans la ville, il devait avoir prés de vingt mètres de hauteur. Les ruines, que l’on dit être celles de la cathédrale et du couvent de Saint. Augustin, ne satisfont pas complètement l’observateur et laissent dans son esprit bien des doutes sur leur authenticité présumée Entre Bône et Hippone on voit des vestiges de voie romaine qui appartiennent à celle qui suivait, de Carthage au détroit de Gibraltar, les contours de la côte ; une autre voie se dirigeait sur Cirta, et des routes nombreuses se ramifiaient sur ces artères principales).
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Aussitôt après son entrée dans Bône, le général Damrémont s’empressa de faire réparer les fortifications de la Casbah et y logea un bataillon du 6e de ligne; il construisit en outre deux redoutes en avant de la porte où aboutit le chemin de Constantine, et releva toutes les parties de l’enceinte ruinée par le temps ou les tremblements de terre. Il essaya ensuite d’entrer en communication avec les cheiks des tribus voisines, qui passent pour les plus belliqueuses de la régence. Celui de la tribu des Beni-Iacoub fut le seul qui répondit à ces ouvertures; il écrivit au général français que les Arabes, loin d’être disposés à traiter, s’armaient de toutes parts, et qu’ils ne tarderaient pas à investir la place, le bey de Constantine avait annoncé qu’il marcherait à leur tête. Il n’y avait donc pas de temps à perdre pour se mettre à l’abri des attaques de l’ennemi le général ne négligea rien pour assurer sa position, et fit partout doubler le nombre des travailleurs. Dès le 4, les Arabes se montrèrent en grand nombre dans toutes les directions; ils harcelaient nos postes avancés, et s’opposaient à ce que des contrées voisines on apportât des subsistances. Craignant que notre inaction n’augmentât leur audace, le général prit l’offensive le 6 août. Les Arabes s’étaient établis dans le couvent de Saint Augustin; il dirigea sur ce point quelques pelotons d’infanterie, appuyés de deux obusiers, et parvint en très peu de temps à les en déloger. Ce poste élevé, d’ou l’on pouvait battre la route de Constantine, avait quelque importance; mais la raideur des pentes était un obstacle presque insurmontable à ce que l’on y conduisît de l’artillerie. Cette considération détermina le général Damrémont à ne pas le faire occuper. Pendant qu’on chassait l’ennemi du couvent, des hordes nombreuses attaquaient les travailleurs employés à la construction de l’une des redoutes; mais après une action assez vive elles furent repoussées.
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Dans la nuit du 6 au 7 aout, l’ennemi, ayant reçu quelques renforts, résolut à son tour de prendre l’offensive. Avant la pointe du jour, nos troupes furent attaquées sur plusieurs points à la fois; mais le feu de l’artillerie, et surtout quelques volées de mitraille, mirent en fuite les assaillants. Au milieu de la journée ils renouvelèrent leurs efforts, mais sans plus de succès. De part et d’autre le feu avait complètement cessé, lorsque, le soir, le cheik de la Calle arriva par la route de Constantine avec une partie de sa tribu. Sa présence ranima le courage des Arabes ; ils se préparèrent à revenir la nuit suivante. Le cheik, qui à l’exemple de presque tous les Africains, regardait la ruse comme un puissant moyen de succès, feignit de vouloir traiter; mais les habitants de Bône avaient conservé des relations au dehors, et le général Damrémont apprit par eux qu’il allait être sérieusement attaqué. On se tint prêt à combattre. En effet, à onze heures et demie, une fusillade très vive s’engagea sur tout le front de notre ligne, et, malgré un feu très meurtrier d’artillerie et de mousqueterie, les plus audacieux s’avancèrent jusque sur le revers des fossés de nos redoutes. Le sang-froid et l’intrépidité de leurs défenseurs l’empêchèrent d’aller plus loin.
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Après cet engagement, l’ennemi resta deux jours dans l’inaction. Le 10, à cinq heures du matin, ses efforts se dirigèrent de nouveau contre les redoutes mais bientôt, découragé par les pertes que lui faisait éprouver l'artillerie, il s’éloigna en enlevant ses morts et ses blessés. Pendant la journée du 11, on remarqua un mouvement considérable dans le camp arabe: la tribu des Beni-Mhamed, une des plus belliqueuses de la régence, venait d’y entrer. Contre toutes les habitudes reçues chez les musulmans, une attaque de nuit parut imminente. En effet, à onze heures du soir, quelques coups de fusil partis de la plaine annoncèrent l’approche de l’ennemi. Les deux redoutes se trouvaient à des distances inégales de l’enceinte de la ville : la plus avancée, qui semblait devoir être attaquée la première, avait été mise dans un état complet de défense; le général Damrémont s’y plaça. Ce fut pourtant contre l’autre, dont la construction n’était pas encore entièrement terminée, que les Arabes marchèrent avec le plus d’audace. Ils s’élancèrent sur les parapets avec de grands cris et en agitant leurs drapeaux ; mais un feu très vif d’artillerie et de mousqueterie les força bientôt à la retraite. Cet échec ne les avait cependant point abattus : à une heure du matin, les deux redoutes furent simultanément assaillies, et avec plus de vigueur que la première fois; quelques Arabes franchirent même les fossés de celle où se trouvait le général français, et parvinrent jusque dans l’intérieur des retranchements, où ils trouvèrent la mort. Le courage des soldats fit encore échouer cette attaque désespérée. On compta autour des redoutes quatre-vingt-cinq cadavres, parmi lesquels les Maures reconnurent celui du beau-frère du bey de Constantine.
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Les pertes qu’il avait éprouvées dans ce combat, l’un des plus vifs de la campagne, rendit l’ennemi moins audacieux. Il ne fit plus d’attaque sérieuse, mais continua de se montrer en force dans le pays environnant. Le général Damrémont profita de ces moments de calme pour organiser la nouvelle administration de Bône; il s’entoura d’un conseil de notables, et, avec leur concours, parvint à introduire de grandes améliorations dans le régime civil que les Turcs y avaient fait prévaloir. Malheureusement, le rappel soudain du corps expéditionnaire ne permit pas de recueillir les fruits de ces sages dispositions: le 18 août, le général reçut l’ordre de rentrer à Alger avec ses troupes, ordre impérieux qu’il dut exécuter sur-le-champ. Il quitta avec regret les fidèles habitants de Bone, qui depuis son arrivée au milieu d’eux n’avaient cessé de lui montrer la plus grande confiance et de lui donner de nombreuses preuves de dévouement. Il leur laissa des munitions de toute espèce, leur donna quelques conseils sur le meilleur mode de défense à employer contre les Arabes, et, en échange de tous ces témoignages de bienveillance, reçut d'eux la promesse qu’ils se défendraient jusqu’à la dernière extrémité.
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