Ce fut une période de bouleversement, de révolution et de promesse. Lorsque l’Algérie a acquis son indépendance complète par rapport à la France en 1962, elle est devenue un refuge central pour les forces combattant encore les puissances coloniales.
Parmi ceux qui ont fait de l’Algérie leur domicile pour éviter d’être capturés aux États-Unis, on trouve les Black Panthers. Dans son mémoire fascinant d’ Alger, la capitale du Tiers – Monde , Elaine Mokhtefi – qui était un participant à part entière – reflète sur la guerre d’indépendance algérienne.
La guerre d’Algérie
Je suis allé à New York pour voir Mohamed Sahnoun, qui étudiait à l’Université de New York. La camaraderie qui s’était créée entre nous au Ghana était restée avec moi et je voulais la tester davantage. Comme lui. « Je vous ai attendu », a-t-il déclaré lorsque nous nous sommes embrassés à la Grand Central Station.
Alors qu’il était étudiant à Alger, Mohamed avait rejoint un groupe social actif dans l’un des quartiers les plus effroyables de la ville, Hussein Dey.
L’initiative a été lancée par Germaine Tillion, résistante, et par des prêtres catholiques progressistes dans l’espoir d’établir une relation de travail avec de jeunes Algériens. À l’époque, l’initiative était considérée comme audacieuse: les populations européennes et autochtones habitaient des mondes totalement séparés et la population de colons considérait le mélange indécent.
Au début de 1957, trois ans après la guerre coloniale, le gouvernement français a transformé l’Algérie en commandement militaire. Toutes les personnes associées au centre social ont été arrêtées. Les Algériens ont été torturés – hommes et femmes – puis emprisonnés. À sa libération, un an plus tard, Mohamed s’est rendu à Lausanne, en Suisse, où se trouvait l’association des étudiants algériens (UGEMA). Il a reçu l’une des premières bourses d’études de l’Association nationale des étudiants américains pour les États-Unis.
Je n’avais pas eu tort. Mes souvenirs d’Accra, où nous avions partagé des moments d’idéalisme intense et de proximité, étaient devenus un désir. Nous avons passé nos journées et nos nuits ensemble, évitant les pensées de l’avenir.
Neuf ans s’étaient écoulés depuis mon départ de New York. J’étais plus informé sur le monde. Ma politique était clairement à gauche: anti-colonialiste, antiraciste, socialiste. J’ai développé un goût pour l’art et l’architecture. Je savais quelque chose de la mode et des vêtements. J’étais plus sophistiqué, mais je ne suis pas sûr de me connaître mieux. J’ai quand même pris des risques et espéré le meilleur. Je savais cependant que, à un moment donné, je devais prendre une décision, acheter un billet d’avion et retourner dans mon studio à Paris et dans mon travail dans le monde des conférences internationales. C’était là où ma vie était maintenant.
Un jour, Mohamed m’a emmené visiter le bureau algérien, qui s’occupait des relations avec les Nations unies et avec les délégations de l’ONU pour le gouvernement provisoire de la République algérienne. Ce travail était centré sur le débat annuel des Nations Unies sur la « question algérienne », un euphémisme pour « guerre algérienne » utilisé avec déférence à la France qui refusait de reconnaître la vérité du conflit, soutenant qu’il s’agissait d’une affaire interne au niveau local. mouvement de protestation. Mohamed m’a présenté le représentant, Abdelkader Chanderli, qui m’a fait visiter le bureau et nous a emmenés déjeuner. En quittant le restaurant, Chanderli m’a demandé si je voulais rester à New York et travailler dans son équipe. La surprise était totale, et ma réponse immédiate: « Oui, je le ferais! »
Les Algériens menaient des batailles politiques contre le colonisateur depuis les années 1920, lorsque Messali Hadj, le père du nationalisme algérien, fonda le mouvement pour l’indépendance radicale, l’Étoile Nord-Africaine. Face aux interdictions, aux arrestations et à la mort des forces répressives de la France, les Algériens se sont défendus et se sont réinventés au fil des ans. Ils ont formé de nouveaux dirigeants et créé de nouvelles organisations: le Parti populaire algérien (PPA), le Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (MTLD), l’Organisation spéciale (OS), le Mouvement pour le manifeste algérien (UDMA), le Comité révolutionnaire pour Unité et Action (CRUA). Quand tout a échoué, ils se sont entraînés secrètement et ont pris les armes. Avec des armes peu sophistiquées – des fusils et des fusils usés et rouillés, des bombes fabriquées à la main à partir de boîtes de conserve farcies de poudre – ils ont frappé.
Le 1er novembre 1954, la Toussaint, vingt-deux combattants courageux ont lancé une série d’attaques contre des cibles coloniales françaises à travers l’Algérie. Sous le nom de Front de libération nationale (Front de libération nationale), ils ont appelé toutes les organisations nationalistes algériennes, tous partisans de l’indépendance, à se joindre à elles. Ils ont appelé la France à négocier. Ce fut le début d’une guerre meurtrière de huit ans, meurtrière, qui opposa une nation européenne à la pointe de la technologie et bien armée (quatrième établissement militaire le plus puissant du monde) à une armée de paysans et de villageois à peine alphabétisés.
Le ministre de l’Intérieur, François Mitterand, a réagi avec force: « L’Algérie est la France … La seule négociation est la guerre ». La répression a donc commencé. La France a envoyé des milliers, puis des centaines de milliers de soldats, conscrits et enrôlés. Près de deux millions de Français ont participé à la guerre en tant que soldats ou policiers. La torture était systématique. Des dizaines de milliers d’hommes et de femmes ont été arrêtés sous un prétexte quelconque et soumis au waterboarding ( la baignoire ), à des décharges électriques sur les organes génitaux, à des bouteilles cassées enfoncées dans l’anus et à des exécutions sommaires. Pour la France, il s’est transformé en « guerre de course », la population toujours plus nombreuse leur obsession. Les enfants et les adolescents – les générations futures de l’Algérie – ont été éliminés, anéantis, abattus, affamés, mutilés.
Le nombre de personnes tuées varie selon les estimations: sur une population de neuf millions d’habitants, on estime que 300 000 à 500 000 personnes sont mortes. Selon des sources françaises, plus de deux millions d’hommes, de femmes et d’enfants, soit le quart de la population autochtone, ont été regroupés dans des camps de concentration. Leurs villages, leurs récoltes et leurs troupeaux ont été brûlés et tués. Pour citer l’historien Alistair Horne, les camps « ont varié de ressembler aux villages fortifiés du Moyen Âge aux camps de concentration d’un passé plus récent ».
À la veille de l’indépendance, les 500 000 livres de la bibliothèque de l’Université d’Alger se sont enflammés. Les feux ont été allumés par le doyen de l’université et le bibliothécaire en chef, qui s’est enfui avec 900 000 autres colons à travers la Méditerranée jusqu’à la France: ils ont brûlé les livres «pour ne pas les laisser au FLN».
Constantine, les corps des femmes de ménage, leurs robes traditionnelles souillées de leur propre sang, gisaient dans les rues. Les bâtiments officiels ont été bombardés. Le service de radiologie de l’hôpital Mustapha d’Alger a été démoli. Les salles de classe ont été détruites et des écoles entières ont été brûlées. Au moment de l’indépendance, 2,5 millions d’enfants souffraient de tuberculose ou de rachitisme. Selon la Croix-Rouge internationale, 50% de la population était sans ressources, affamée et malade.
Quelle justification pourrait-il y avoir pour une telle soif et cette inhumanité? Dès 1955, première année de la guerre, la torture était devenue un instrument de la guerre en France, aussi facilement utilisée que l’arme à feu. Le déni des politiciens et des fonctionnaires français est devenu la norme. Je me souviens d’avoir déjeuné chez le secrétaire général du Sénat français à la fin des années 50 et de l’écouter déclarer que «les Français sont incapables d’une telle sauvagerie». Les archives de la guerre ont été fermées au public pendant trente ans, une période pouvant être prolongée de soixante ans au maximum pour les documents impliquant la « sécurité de l’État ».
Ce n’est qu’en juin 1999 que l’Assemblée nationale française a voté pour définir les « événements » qui se sont déroulés en Algérie de 1954 à 1962 comme « guerre ». En 2017, la France a enfin fourni la carte des onze millions de mines plantées les frontières et autour des camps militaires d’Algérie pendant la guerre.
Elaine Mokhtefi
Elaine Mokhtefi est née à New York. Après la Seconde Guerre mondiale, elle a rejoint le mouvement de jeunesse pour la paix et la justice dans le monde, devenant directrice d’une organisation étudiante militante. En 1951, elle s’installe en France en tant que traductrice et interprète pour des organisations internationales dans le nouveau monde de l’après-guerre.En 1960, elle a rejoint une petite équipe à New York dans le cadre du Front algérien de libération nationale, faisant pression sur les Nations Unies pour soutenir le gouvernement en exil et travailler pour l’indépendance de l’Algérie.
Lorsque la lutte a été gagnée, elle a élu domicile en Algérie, travaillant comme journaliste et traductrice. Elle a épousé l’écrivain algérien et vétéran de la guerre de libération Mokhtar Mokhtefi, décédé en 2015.
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