Tipaza

L'expédition de Stora

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Dans la province de Constantine régnait un calme auquel nous avions été peu accoutumés dans les autres parties de lae conquête. Les chefs des tribus, les gouverneurs de villes venaient, en foule, faire leur soumission; parmi ces derniers on remarqua surtout le caïd de Mila, petite ville placée à douze lieues de Constantine, sur la route du port de Djidjelli, et qui commande aussi les plaines de la Medjanah. L’investiture en fut donnée au caïd, et plus tard les troupes françaises vinrent y former un établissement permanent. Mila était destiné à devenir un poste important, comme base d’opérations, toutes les fois que les intérêts de lapolitique française exigeraient une intervention du côté de Stora, ou dans la direction des Portes de Fer.

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Bientôt après, le gouverneur général ordonna au général Négrier de faire une reconnaissance sur Stora. Cette opération, entreprise pour compléter la recherche d’une plus courte voie de Constantine à la mer, devait s’effectuer à travers un pays tout à fait inconnu, et dans lequel les Turcs eux-mêmes n’avaient pas osé s’aventurer depuis longtemps. Elle fut néanmoins accomplie avec un plein succès, et, contre toute espérance, on put l’étendre jusqu’au rivage. La colonne franchit les montagnes qui séparent le Rummel du bassin de Stora, et, n’apercevant point d’ennemis, s’avança jusqu’aux ruines de Rusicada. Cette marche hardie inquiéta les Kabyles, qui harcelèrent à son retour l'expédition, à laquelle pourtant quelques-uns de leurs chefs vinrent porter des assurances de paix. Dans cette rencontre les auxiliaires indigènes combattirent sous les drapeaux français, et furent presque seuls atteints par l’ennemi. La distance parcourue n’offrit à la marche des troupes aucune difficulté sérieuse le pays traversé était boisé, fertile et beau; l’établissement sur les ruines de la cité romaine demeura dès lors résolu; dès lors aussi, commença l’exécution de la route qui, par le camp de Smendou et celui de l’Arrouch, conduit, en trois marches, de Constantine à son port naturel.

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Trompé par des espérances que ses partisans lui faisaient trop légèrement concevoir, Ahmed Bey qui, depuis sa chute, errait dans le désert avec les cavaliers de quelques tribus qui ne l’avaient pas abandonné, s’était d’abord avancé dans le Djérid, non loin du point ou Abd-el-Kader avait, pendant quelque temps, dressé ses tentes. Il chercha ensuite à se rapprocher de Constantine, et n’en était plus qu’à cinq journées, lorsque le général Négrier, avec toutes ses forces disponibles, se porta au-devant de lui, comprenant bien qu’un tel voisinage jetterait de l’incertitude parmi les partisans français, et empêcherait les Arabes de se soumettre. Cette démonstration suffit pour faire reculer l’ancien bey, qui continua depuis ses intrigues, mais dont les tentatives restèrent toujours sans résultat.

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Hadjout : aidez votre police !

Hadjout : 501 affaires traitées

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Fin d’après-midi à Hadjout.

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Deux jeunes filles descendent d’un taxi. Quatre individus les agressent. Ils arrivent à enlever l’une d’elles, 23 ans, dans leur véhicule l’autre, 26 ans, court au commissariat. Aussitôt, les investigations commencent. Il faut faire vite. Question de vie ou d’honneur. Le procureur de la République est informé. En transe, inquiète, la jeune femme arrive à reconnaître les agresseurs sur les photos que lui montrent les policiers.

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Deux parmi les auteurs de l’enlèvement sont connus par les services de police, ce sont deux repris de justice. Les recherches débutent, les agents de la police judiciaire enquêtent sur les lieux mêmes de l’enlèvement. Des citoyens apportent leur concours grâce auquel l’endroit de leur séquestration est localisé. Une villa. Elle est mise sous surveillance, ainsi que d’autres quartiers de Hadjout. Pour le moment, il ne s’agit que d’une simple hypothèse qui ne permet pas aux policiers d’investir la villa ou de demander un mandat de perquisition. Mais en fin d’après-midi, trois jeunes individus sortent du lieu où la jeune fille est séquestrée. L’un d’eux est vite reconnu. Interpellés, ils ne tendent pas à reconnaître leur méfait et déclarent être «sortis pour acheter du vin». Une façon pour eux d’arroser l’événement. Ils relèvent que leur victime «n’a pas encore été abusée à cause d’une mésentente entre eux». Chacun voulant être le premier à… Craignant le pire, les policiers optent pour la tractation. Le quatrième complice se livre. Leur proie est saine et sauve. Les quatre mis en cause sont arrêtés pour enlèvement et séquestration, placés sous mandat de dépôt, ils répondront de leurs actes devant la justice.

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Hadjout toujours

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Un quartier de bidonvilles. Une baraque appartenant à un couple. Fréquentes allées et venues qui ne passent pas inaperçues. Des citoyens avisent les services de police. Une souricière est tendue. Le pot aux roses est découvert : c’est un lieu de prostitution clandestine…Ces deux exemples d’affaires élucidées grâce à des citoyens montrent bien l’impact de la police de proximité. Qualifiée à tort d’Etat policier, l’Algérie est loin, encore loin, de disposer de services de sécurité dans toutes les agglomérations, dans tous les quartiers à forte concentration humaine. Quelques chiffres permettent de se faire une idée sur le manque à couvrir : Hadjout est une daïra d’une superficie de 22 000 ha avec une population évaluée à 22 000 âmes ; un seul commissariat pour couvrir deux communes, Hadjout et Merad. Question moyens : il suffit de constater la vétusté de l’unique véhicule affecté à la sûreté urbaine de Sidi Ghilès pour apprécier l’insuffisance des moyens. L’outil informatique fait cruellement défaut comme à Cherchell. Au plan humain, il est loisible de constater que tous les marchés, les lieux publics ne sont pas pourvus en personnel policier. La police de proximité peut-elle véritablement se concrétiser sans un renforcement du potentiel humain ?

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Un bilan rassurant

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Ayant défrayé la chronique durant la «décennie rouge», Hadjout a retrouvé des jours de quiétude. Le chiffre de 501 affaires, tous genres confondus, traitées en 2006, prouve une nette régression de la criminalité. Aujourd’hui, plutôt la délinquance. Les atteintes aux biens (vols…) constituent le taux le plus élevé (47,1%). Sur les 236 affaires, 215 ont été élucidées. Avec un taux de 27,9%, les 141 affaires d’atteinte aux personnes (agressions…) ont abouti au mandat de dépôt de 27 personnes et à la citation directe de 140 autres. En ce qui concerne les affaires de drogue et de stupéfiants, la daïra de Hadjout semble échapper au péril : seulement 12 affaires sont soldées par la saisie de 509,47 grammes de cannabis…

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M. B.

http://www.lanouvellerepublique.com/actualite/lire.php?ida=51328&idc=43

Gouvernement Valée

du 6-11-1837 au 28-12-1840

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Different au sujet du traité de la Tafna

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Le maréchal Valée arriva à Alger dans les premiers jours de novembre 1837, ramenant avec lui les troupes excédant les besoins de la nouvelle occupation. Ce retour était bien nécessaire; car les forces avaient été tellement diminuées dans cette province que de toutes parts, à l’instigation d’Abd-el-Kader, les tribus se soulevaient contre nous. Le frère de l’émir, El-Hadji Mustapha, s’était emparé de Blida et y levait des contributions; les Hadjoutes recommençaient à commettre des escarmourches sur le territoire. En l’absence du gouverneur général, l’administration civile et militaire avait bien été confiée à des chefs expérimentés: au général Bro d’abord, puis au général Négrier; mais que pouvait contre tant d’ennemis toute leur habileté, avec le faible effectif dont ils disposaient ? Ils n’avaient guère que quinze cents hommes en état de tenir la campagne. On adressa des remontrances au bey de Miliana, qui était l’un des principaux fauteurs de ces troubles; mais ce chef, qui sentait alors toute sa force, n’y répondit que par l’ironie. « Si les Français, dit-il à nos envoyés, veulent assurer la tranquillité du pays, qu’ils en confient la police à mon maître, et qu’ils se bornent à occuper Alger. » Ainsi, la victoire venait à peine d’inaugurer la souveraineté dans la province de Constantine que de nouveaux troubles germaient dans celle d’Alger.

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La convention signée le 30 mai sur la plage de la Tafna, avait interdit à l’émir de sortir du pays placé sous son commandement. Mais son caractère ambitieux et inquiet faisait craindre que, sous prétexte de poursuivre hors de son territoire des ennemis qu’il ne pouvait autrement atteindre, il ne tentât de pénétrer au delà des montagnes qui servent de limite aux provinces d’Alger et de Tittery. Le maréchal Valée fut donc autorisé à prendre les mesures propres à rendre impuissantes toutes tentatives de ce genre; tandis que d’un autre côté, on cherchait à éclaircir ce que la lettre du traité de la Tafna pouvait offrir d’équivoque au sujet des limites à l’est d’Alger. Le dissentiment qui existait entre nous et Abd-el-Kader portait principalement sur l’article 2. L’émir prétendait qu’il nous bornait à l’Oued-Kaddara, et que le mot arabe au delà qui s’y trouve, mis après le nom de cette rivière, était tout à fait sans valeur. Nous disions, nous, au contraire, qu’il en avait une très grande et signifiait que nous n’avions pas voulu nous limiter dans la direction de l’est. En conséquence, il fut décidé qu’on n’admettrait d’autre interprétation que celle qui, en assurant au profit de l’administration française la contiguïté des deux provinces d’Alger et de Constantine, et la possession facultative du littoral tout entier, depuis Alger jusqu’à la frontière tunisienne, lui laisserait également tout le territoire au nord d’une ligne tracée d’Alger aux Portes de Fer, y compris ce défilé et le fort de Hamza. Malgré cela, Abd-el-Kader, ne tenant aucun compte de ces décisions, opérait des razzias dans la partie contestée et y instituait des fonctionnaires dévoués à sa personne.

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A cette époque, l’émir envoya à Paris son secrétaire intime, Sidi-Mouloud-Ben-Arrach, avec la mission ostensible d’offrir au roi des présents, mais, au fond, pour obtenir une solution favorable à l’interprétation qu’il voulait donner au traité du 30 mai. Fort heureusement les ministres se récusèrent, et l’émissaire d’Abd-el-Kader reçut l’invitation de s’entendre directement, à Alger, avec le gouverneur général. Cette réponse coupa court à tous les atermoiements ; Mouloud Ben-Arrach quitta la France, et quelques jours après son arrivée en Algérie (4 juillet), il signait la convention suivante :

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ARTICLE 1er. — Dans la province d’Alger, les limites du territoire que la France s’est réservé au delà de l’Oued-Kaddara sont fixées de la manière suivante le cours de l’Oued-Kaddara, jusqu’à sa source, au mont Thibiarin; de ce point jusqu’à l’Isser, au-dessus du pont de Ben-Hini; la ligne actuelle de délimitation entre l’outhan de Khachna et celui de Beni-Djaah, et au delà de l’Isser jusqu’aux Bibans, la route d’Alger à Constantine, de manière à ce que le fort de Hamza, la route royale, et tout le territoire au nord et à l’est des limites indiquées restent à la France, et que la partie du territoire de Beni-Djaad, de l’Hamza et de l’Ouannougha, au sud et à l’ouest de ces mêmes limites, soit administrée par l’émir. Dans la province d’Oran, la France conserve le droit de passage sur la route qui conduit actuellement du territoire d’Arzew à celui de Mostaganem; elle pourra, si elle le juge convenable, réparer et entretenir la partie de cette route à l’est de la Macta, qui n’est pas sur le territoire de Mostaganem; mais les réparations seront faites à ses frais et sans préjudice des droits de l’émir sur le pays.

ARTICLE 2.— L’émir, en remplacement des 30,000 fanègues de blé et des 30,000 fanègues d’orge qu’il aurait dû donner à la France avant le 15 janvier 1838, versera chaque année, pendant dix ans, 2,000 fanègues de blé et 2,000 fanègues d’orge. Ces denrées seront livrées à Oran le 1er janvier de chaque année, à dater de 1839. Toutefois, dans le cas où la récolte aurait été mauvaise, l’époque de la fourniture serait retardée.

ARTICLE 3. — Les armes, la poudre, le soufre et le plomb dont l’émir aura besoin seront demandés par lui au gouverneur général, qui les lui fera livrer à Alger, au prix de fabrication, et sans aucune augmentation pour le transport par mer de Toulon en Algérie.

ARTICLE 4. — Toutes les dispositions du traité du 30 mai 1837, qui ne sont pas modifiées par la présente convention, continueront à recevoir pleine et entière exécution, tant dans l’est que dans l’ouest.

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Cet acte réglait donc les seuls points sur lesquels des stipulations écrites fussent indispensables; les autres ne pouvaient fournir matière à aucune autre contestation.

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Prise de Constantine vue de Paris

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Le 23 octobre, le canon des Invalides annonçait aux habitants de Paris la prise de Constantine ; et déjà cette nouvelle conquête, comme celle d’Alger, jetait de l’anxiété dans les esprits. Les irrésolutions que le gouvernement montrait depuis sept années , dans toutes les affaires d’Afrique, donnaient cours aux bruits les plus sinistres. Conservera-t-on Constantine ? se demandait-on de toutes parts, et les deux principaux organes du ministère répondaient à cette question d’une manière tout opposée. Dans les chambres, même sollicitude et même indécision. Le discours d’ouverture avait bien annoncé, en termes pompeux, la conquête de Constantine. « Si la victoire, disait la Couronne, a plus fait quelquefois pour la puissance de la France, jamais elle n’a élevé plus haut la gloire et l’honneur de ses armes. » Mais, comme toujours, le ministère avait pris à tâche de ne rien préciser, de n’annoncer aucune détermination positive sur la conservation de la nouvelle conquête. « Dans l’est de l'Algérie, ajoutait-il, comme dans l’ouest, nous avons voulu la paix; mais l’opiniâtreté du bey qui commandait à Constantine nous a obligé à prouver une fois de plus aux indigènes qu’ils devaient renoncer à nous résister. » Voilà tout. A la Chambre des pairs, M. de Gasparin, sans crainte de heurter la susceptibilité nationale, proclamait tout haut l’incapacité de la France à coloniser, et proposait d’abandonner Constantine après l’avoir démantelée. M. Mérilhou, au contraire, sommait le ministère de conserver l’Algérie et demandait une loi qui déclarât celte province définitivement unie à la France.
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A la Chambre des députés, les antipathies pourla possession d’Algérie se manifestaient avec plus de violence encore. Aux yeux de M. Duvergier de Hauranne, le gouvernement s’était engagé dans une voie déplorable par son ardeur belliqueuse, et il taxait l’expédition de Constantine de funeste et d’impolitique. MM. Jaubert et Desjobert, ces deux implacables adversaires de la conquête de l’Algérie, dont les discours ont été aussi funestes à la domination que des batailles perdues, vinrent ensuite faire entendre leur plaidoyer systématique contre tout ce qui se passait en Afrique. Pour eux, l’Algérie était un gouffre où toutes les ressources de la France se consommaient en pure perte; ils comptaient avec affectation et souvent exagéraient le nombre des morts et des blessés; ils supputaient aussi la balance du commerce, et comme ils la trouvaient peu favorable à la métropole, ils ne cessaient de dire que l’Algérie ruinait la France. Étroite et absurde manière de calculer! Comme si la civilisation n’a pas toujours imposé aux grandes nations des devoirs impérieux, stériles dans leurs résultats immédiats, féconds dans leurs conséquences éloignées. Et nous aussi nous voudrions que cette grande expérience fût conduite avec plus d’économie et de volonté; mais, malgré les fautes qui ont été commises, nous ne cesserons d’engager la France à persévérer dans la voie qu’elle s’est tracée; car, à toutes les époques, ce sera pour elle une véritable gloire que d’avoir entrepris le rétablissement de la civilisation et du christianisme en Afrique. 
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La prise de Constantine

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Il était environ huit heures du matin; la journée promettait d’être belle; le soleil se levait radieux à l’horizon, et dissipait toutes les inquiétudes que le mauvais temps avait fait naître. Dans peu d’heures, la brèche, ouverte depuis la veille, allait être rendue praticable. L’allégresse se peignait sur tous les visages. heureux de la certitude du triomphe, le comte Damrémont mit pied à terre, un peu en arrière des ouvrages et s’arrêta à un point très découvert, d’où il se mit à observer la brèche. Le général Rulhières, jugeant cet endroit trop périlleux, courut à lui, pour l’engager à se retirer : « Laissez ! Laissez ! » Lui dit le gouverneur avec une froide impassibilité ; et presque au même instant, un boulet, parti de la place, le renversa sans vie. Le général Perrégaux voulut le retenir dans sa chute; mais une balle l’atteignit au-dessous du front, entre les deux yeux, et il tomba à son tour, grièvement blessé. Plongés dans une morne stupeur, officiers et soldats se pressaient autour de ces deux généraux si cruellement atteints, et s’épuisaient en efforts impuissants pour les secourir.
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Instruit du triste événement qui venait de priver l’armée de son chef, le général Valée, qui était à la batterie de brèche, accourut aussitôt. Il fit éloigner les spectateurs, et le corps du comte Damrémont, couvert d’un manteau, fut silencieusement transporté sur les derrières. Cette nouvelle se répandit rapidement parmi les troupes; mais alors le succès de l’expédition était trop assuré pour qu’elle pût faire naître d’autres sentiments que des regrets, et le vif désir d’une glorieuse vengeance. Le commandement en chef revenait de droit au général Valée, qui était le plus ancien en grade.
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Sans connaître la vie militaire du vieux guerrier, les jeunes soldats savaient vaguement que c’était un des meilleurs généraux que eût légués l’empire; ils attendirent ses ordres avec confiance Le comte Valée (Silvain-Charles), lieutenant général d’artillerie, est né à Brienne-le-Château (Aube), le 17 décembre 1773; il entra au service comme sous-lieutenant à l’école d’artillerie de Chalons, le 1er septembre 1792. Ses talents militaires qui se développèrent de bonne heure, et sa bravoure lui firent rapidement franchir les premiers grades. Promu à celui de lieutenant le 1er juin 1793, il assista aux siéges de Charleroi, de Landrecies, du Quesnoy, de Valenciennes, de Condé, de Maëstricht et au passage du Rhin à Neuwied, où il se distingua d’une manière particulière. Il était capitaine depuis le 29 avili 1795, lorsque, l’année suivante, il se fit remarquer à la bataille de Wurtz Bourg par son courage et par son habileté dans la manœuvre des batteries qui lui furent confiées. La campagne de 1800 allait offrir au capitaine Valée de nouveaux moyens de se signaler. On le vit, aux batailles de Moeskirche et de Hohenlinden, déployer le même sang-froid et la même ardeur. Ses services furent récompensés: l’empereur le nomma en même temps lieutenant-colonel et chevalier de la légion d’honneur en 1804. Il fit avec distinction la campagne de 1806, à la grande armée, en qualité de sous-chef d’état-major général d’artillerie, se fit remarquer à la bataille d’Iéna, et fut promu au grade de colonel du 1er régiment d’artillerie, le 12 janvier 1807. Sa belle conduite à la bataille d’Eylau, lui mérita la décoration d’officier de la légion d’honneur, et il acquit, à celle de Friedland, de nouveaux litres à la reconnaissance de son pays. Après avoir servi avec le même zèle et la même distinction pendant la campagne de 1808, à la grande armée, il reçut le commandement de l’artillerie du troisième corps de l’armée d’Espagne. Napoléon, satisfait de ses nouveaux services, le nomma général de brigade le 22 août 1810. Le général Valée cueillit sa part de gloire aux sièges de Lérida, de Mequinenza, de Tarragone, de Tortose et de Valence. Le 6 août 1811, l’empereur récompensa sa valeur et ses talents militaires en lui conférant le grade de général de division. Il se fit remarquer pendant toute la campagne de 1812, et se signala particulièrement à l’affaire de Castalla, le 13 avril 1813. Rentré en France après l’abdication de Napoléon, il remplit les fonctions d’inspecteur général d’artillerie. Dans les cent jours, l’empereur lui confia le commandement de l’artillerie du cinquième corps. Au second retour de Louis XVIII, il fut nommé inspecteur général, rapporteur, puis président du comité central d’artillerie. Homme de science et de progrès, il se montra l’énergique partisan des réformes et des améliorations que son expérience lui avait fait juger utile d’introduire dans l’arme de l’artillerie).

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A neuf heures du matin, toutes les batteries recommencèrent à tirer. Pendant la nuit les assiégés avaient cherché à réparer la brèche au moyen de sacs de laine et de débris d’affûts. Ces faibles obstacles furent facilement renversés bientôt les terres du rempart jaillirent, le talus fut formé, et vers le soir on put fixer l’assaut pour le lendemain matin. Cette décision venait d’être prise, lorsqu’un parlementaire apporta au général en chef un message de la part d’Ahmed. Le bey proposait de suspendre les hostilités et de reprendre les négociations. Le général Valée ne voyant là qu’un de ces moyens dilatoires si souvent employés par la diplomatie arabe, fit répondre qu’il n’écouterait aucune proposition que la place ne fût livrée. Confiant encore dans sa fortune, Ahmed refusa de se soumettre à cette condition, et les travaux du siége lurent continués.
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Enfin le 13, à trois heures et demie du matin, le capitaine du génie Boutault et le capitaine de zouaves Garderens furent chargés de reconnaître la brèche mission périlleuse dont ils s’acquittèrent avec un sang-froid admirable, malgré les fréquentes fusillades de l’ennemi. A leur retour, ils déclarèrent qu’elle était praticable. On n’eut plus à s’occuper que de l’assaut. Les troupes destinées à y monter furent divisées en trois colonnes la première, commandée par le lieutenant-colonel Lamoricière, fut composée de quarante sapeurs du génie, trois cents zouaves et deux compagnies d’élite du 2e léger; la deuxième, conduite par le colonel Combes, comprenait la compagnie franche du deuxième bataillon d’Afrique, quatre-vingts sapeurs du génie, cent hommes du troisième bataillon d’Afrique, cent de la légion étrangère et trois cents du 47e de ligne; la troisième, aux ordres du colonel Corbin, fut formée de deux bataillons composés de détachements pris dans les quatre brigades; car tous les corps avaient hautement manifesté le désir d’être représentés dans cette action décisive.

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Deux heures avant le jour, les première et deuxième colonnes d’attaque furent placées dans la place d’armes et le ravin y attenant; la troisième se trouvait derrière le Bardo, grand bâtiment en ruines sur les bords de la rivière. A sept heures, toutes les dispositions étaient prises, et le colonel Lamoricière, à la tête de ses zouaves, attendait avec impatience le signal de l’assaut: le duc de Nemours le lui donne. Stimulés par la voix de leur chef, ces braves se précipitent aussitôt sur la brèche, à travers une grêle de balles; et, renversant tous les obstacles, ils couronnent les remparts de leurs baïonnettes, au-dessus desquelles flotte le drapeau tricolore, soutenu par le capitaine Garderens. De vives acclamations saluent ce premier succès. Dans le trajet plusieurs zouaves tombent mortellement atteints; mais le nombre de ceux qui arrivent au sommet des murailles est plus que suffisant pour comprimer les efforts des assiégés. Cherchant partout un passage pour pénétrer dans la ville, ils ne rencontrent partout que des obstacles ou des entrées sans issue, et partout un feu meurtrier de mousqueterie. Alors un combat acharné, terrible, s’engage de maison en maison. En faisant brèche, le canon avait créé un terrain factice composé de terres remuées et de décombres, qui, se superposant au sol primitif, avait fermé les passages, obstrué les portes, défiguré entièrement les localités : on escarmouchait sur les toits; on tiraillait aux croisées, on chargeait à la baïonnette dans les boutiques et les allées. Après avoir sondé plusieurs couloirs qui paraissaient des entrées de rues, mais qui n’aboutissaient nulle part, on en rencontra un qui, s’élargissant à distance, semblait promettre un débouché; les zouaves s’y précipitent. Il serait impossible de dire avec détail les attaques partielles, les luttes, les assauts qu’il fallut livrer et soutenir avant de pénétrer dans l’intérieur de la ville : les lignes tortueuses des rues, la construction des maisons, le caractère opiniâtre des Arabes, n’en donnent qu’une idée imparfaite.
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Cependant, à mesure que la première colonne gagnait du terrain, le général en chef, qui se tenait à la batterie de brèche avec le duc de Nemours, lançait de nouvelles troupes prises dans les deux autres colonnes. Ces troupes n’arrivaient que par détachements de deux compagnies, disposition sage et prudente qui prévint l’encombrement, et qui rendit moins considérable le chiffre des morts et des blessés. Cependant un grand nombre de braves, et parmi eux beaucoup d’officiers, furent mortellement frappés. La chute d’un mur en écrasa quelques-uns, entre autres le commandant Serigny, du 2e léger. Ils eurent surtout à souffrir d’une explosion terrible, que l’on crut d’abord être l’effet d’une mine creusée par les assiégés, mais qui provenait de l’incendie d’un magasin à poudre. Le colonel Lamoricière se trouva parmi ceux qu’elle mit hors de combat. Cet habile et intrépide officier était horriblement brûlé; on craignit même pour sa vie, ou au moins pour su vue, mais heureusement il conserva l’une et l’autre. Le colonel Combes, qui l’avait suivi de près sur la brèche, fut moins heureux: il reçut deux blessures mortelles, au moment où un mouvement qu’il dirigeait livrait l’intérieur de la ville à nos troupes. Il eut pourtant encore la force de s’assurer du succès, et vint en rendre compte au duc de Nemours, avec un calme stoïque : « Heureux, dit-il en terminant, ceux qui ne sont pas blessés mortellement, ils jouiront du triomphe ! » Après ces dernières paroles, il chancelle et s’affaisse on s’aperçut alors qu’une balle lui avait traversé la poitrine; le surlendemain il n’était plus ! Ceux qui l’ont vu dans ce moment suprême ne parlent encore qu’avec un religieux enthousiasme de son admirable sang-froid.
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Privées de leurs chefs, les troupes montraient quelque hésitation; le colonel Corbin, du 17e, commandant la troisième colonne, arriva à temps pour relever leur courage et diriger leurs efforts. Il les répandit à droite et à gauche, en ordonnant à chaque détachement d’opérer un mouvement concentrique vers le cœur de la place. Bientôt les zouaves rencontrèrent les premiers une des grandes voies de communication, la vraie route stratégique à travers ce dédale de rues et d’impasses. Dès ce moment, la défense devint timide et incertaine. Quelques grands édifices, des magasins publics, opposèrent pourtant encore une opiniâtre résistance. Dès que les colonnes d’attaque eurent pénétré assez avant pour être maîtresses de la ville, le général Rulhières en prit le commandement supérieur. On se battait encore, il est vrai; mais les autorités faisaient leur soumission, et imploraient la clémence du vainqueur. Le général fit cesser le feu, et se dirigea sur la Casbah, où il entra sans difficulté.
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Pendant l’assaut, une partie de la population avait tenté de fuir par les côtés de la ville non exposés à nos coups; mais un grand nombre de ces malheureux se brisèrent sur les rochers escarpés qui ceignent Constantine, et d’où ils ne pouvaient descendre qu’au moyen de longues cordes que leur poids faisait rompre. Nos soldats furent saisis d’horreur et de compassion lorsque, plongeant leurs regards dans le fond de ces abîmes, ils virent cette multitude d’hommes, de femmes et d’enfants écrasés, mutilés, entassés les uns sur les autres, et se débattant encore dans les angoisses d’une douloureuse agonie. Ben Aïssa, le lieutenant du bey, fut du petit nombre de ceux qui parvinrent à s’échapper; le kaïd-el-dar (intendant du palais), blessé la veille, était mort pendant l’assaut; un des cadis avait suivi le bey; l’autre, quoique blessé, s’était enfui dès qu’il avait été en état de supporter la fatigue. Il ne restait dans Constantine, à l’exception du cheik El-Belad, aucune des autorités principales. Ce vieillard vénérable, affaibli par l’âge, n’avait pas assez d’énergie pour faire face à toutes les nécessites de la situation. Heureusement, son fils se chargea d’organiser une espèce de pouvoir, une municipalité composée d’hommes dévoués, à l’aide desquels on parvint à connaître et à classer les ressources que la ville offrait, ainsi qu’à faire rentrer la contribution de guerre imposée aux habitants pour subvenir aux besoins de l’armée. Parmi les principaux édifices, on choisit d’abord ceux qui devaient être affectés aux ambulances, aux magasins de vivres et fourrages, à la manutention du pain. Le duc de Nemours et le général Valée prirent ensuite possession du palais d’Ahmed, vaste construction, composée de quatre cours inégales, plantées d’orangers, de citronniers, de jasmins et de vignes, et entourées de galeries soutenues par des colonnes de marbre. Il ne faut pas cependant chercher ici la symétrie, l’élégance d’ornementation et la richesse de détails qui se font remarquer dans les palais de Séville et de Grenade; mais dans cet ensemble on trouve encore un effet prestigieux, sous l’impression duquel l’esprit rêve de plus grandes magnificences.

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A part ce palais et quelques autres de moindre apparence, Constantine est un vaste et triste assemblage de maisons, coupé de ruelles tortueuses et infectes, vrai labyrinthe de cloaques et d’égouts. Les habitations, entassées les unes sur les autres, sont construites en briques mal cuites, et dans la partie supérieure en matériaux de terre séchée au soleil, ayant toutes des étages en saillie, qui envahissent la voie publique et l’attristent de la teinte sombre de leurs parois. Les seules parties sur lesquelles les yeux fatigués peuvent se reposer, ce sont les ruines; là, du moins, circule un peu d’air et de lumière. La plupart des maisons n’ont qu’un simple rez-de-chaussée et une petite cour sombre et humide, de forme carrée ou triangulaire. D’autres, en plus petit nombre, ont deux et même trois étages, des colonnes en marbre et quelques ornements d’architecture. Constantine n’offre pas, comme Alger, un type unique de constructions servilement calqué d’un bout à l’autre de la ville: ici, la colonne s’assied gravement sur de larges bases; là, elle se contourne de la manière la plus bizarre; ailleurs, elle s’élance, svelte et gracieuse comme la tige d’un palmier; d’une maison à l’autre souvent même d’un étage à l’autre, dans la même maison, l’ogive s’allonge, se déprime, ou se marie au plein cintre et à la plate-bande. Plusieurs mosquées, quoique sans marbres et sans décorations brillantes, se font remarquer par la multiplicité de leurs nefs, que séparent des rangées d’arcades ogivales.
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Mais, parmi ces spécimens d’architecture, les plus remarquables, sans contredit, sont ceux qui appartiennent à l’art antique. La puissance de leur structure, la hardiesse de leur jet, la majesté calme avec laquelle ils abritent, sous leurs grandes ombres, les masures modernes, les font ressembler aux chênes majestueux des forêts, qui protégent de leurs branches séculaires, mais toujours vigoureuses, les arbustes et les buissons qui végètent auprès d’eux. Quelques pans de murs de la Casbah paraissent être de construction romaine : on y distingue çà et là des matériaux antiques; le pont d’El-Kantara réunit aussi de nombreux vestiges de la domination romaine.
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Cinq rues principales traversent Constantine dans un sens à peu près parallèle au cours du Rummel. La plus élevée conduit de la porte supérieure à la Casbah, qui suit assez exactement la crête du terrain sur lequel la ville est assise. Deux autres partent des abords, l’une de la porte inférieure, l’autre d’une porte intermédiaire, auxquelles elles se rattachent, par de tortueux embranchements. Une troisième prend naissance à la porte intérieure, auprès de laquelle eut lieu la grande explosion. A leurs extrémités opposées, ces grandes voies se transforment en un réseau inextricable de petites rues dont le nœud est auprès de la porte du pont. Les autres rues, pour la plupart perpendiculaires à celles-ci, sont en pente rapide; elles se joignent et se séparent, se perdent et se retrouvent, et semblent disposées tout exprès pour faire le désespoir de celui qui est forcé de les parcourir. Le seul côté pittoresque de ces voies immondes, ce sont les passages voûtés, au moyen desquels les rues se prolongent à travers des massifs de bâtiments : le jour y meurt et renaît tour à tour, les passants glissent comme des ombres dans le clair-obscur, et dessinent de bizarres silhouettes sur le fond lumineux qu’encadrent les derniers arceaux.
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Nous avons dit ailleurs l’origine de Cirta (Constantine); elle fut d’abord appelée par les Romains Colonia Sittianorum, du nom d’un partisan qui rendit de grands services à César dans la guerre d’Afrique; Appien assure même qu’elle fut donnée en dotation à ce Sittius. Micipsa y avait mené une peuplade grecque, et, suivant Strabon, l’avait rendue tellement puissante qu’elle pouvait mettre sur pied vingt mille fantassins et dix mille cavaliers. Lorsque les Vandales, dans le Ve siècle, envahirent la Numidie et les trois Mauritanies, ils détruisirent toutes les villes florissantes, mais Cirta fut du petit nombre de celles qui résistèrent au torrent dévastateur. Les victoires de Bélisaire la retrouvèrent debout ; Constantin l’embellit de riches édifices, et lui donna son nom; l’empereur Justinien y fit aussi faire de grandes réparations, et reçut à ce titre, dit Procope, le nom de second fondateur de Constantine.
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Au XIIe siècle, un écrivain arabe (Edris) s’exprimait ainsi sur l’état de Constantine « Cette ville, disait-il, est peuplée et commerçante; ses habitants sont riches; ils s’associent entre eux pour la culture des terres et pour la conservation des récoltes ; le blé, qu’ils enferment dans des souterrains, y reste souvent un siècle sans éprouver aucune altération. Entourée presque entièrement par une rivière profondément encaissée, et par une enceinte de hautes murailles, cette ville est considérée comme une des places les plus fortes du monde. » Au commencement du XVIe siècle, lorsque Kheïr-ed-Din s’en empara, Constantine contenait environ huit mille maisons, ce qui suppose une population de trente à quarante mille âmes. C’était, après Tunis, dont elle dépendait encore, la ville, de toute cette partie de l’Algérie, où l’industrie était le plus florissante. Le tissage de la laine, la mise en œuvre des cuirs, occupaient un très grand nombre d’artisans; ces produits étaient dirigés sur les marchés du littoral et des villes intérieures, principalement sur ceux de Msila et de Nikouz. Cette dernière ville faisait d’abondantes récoltes de noix et de figues, fort estimées dans le pays, et que ses marchands transportaient à Constantine; mais le commerce le plus important avait lieu avec le désert, d’où les caravanes apportaient de la poudre d’or, des esclaves, des plumes d’autruche, des tapis, des haïks en soie et en laine de diverses qualités.
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Les pertes occasionnées par la guerre et les émigrations considérables qui eurent lieu pendant le siège, avaient réduit la population de Constantine à seize ou dix-huit mille âmes; cependant les habitants, revenus de leur stupeur, ne tardèrent pas à rentrer; mais ils abandonnèrent aux français presque exclusivement les parties hautes de la ville, ainsi que les grandes rues. Ils se tinrent d’abord loin de la lumière, dans les ruelles détournées et dans les bas quartiers qui longent le Rummel; puis, enhardis par la conduite pacifique, ils regagnèrent insensiblement leurs maisons. Les autorités françaises les y engageaient par tous les moyens possibles; elles tirent à respecter les propriétés; partout elles assurèrent le libre exercice des diverses industries; aussi Constantine reprit-il bientôt son aspect accoutumé; les transactions se rétablirent, et les soldats, privés depuis longtemps des douceurs de la civilisation, achetaient avec une ardeur sans égale tout ce qui était exposé.
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Le fils du cheik El-Belad, Sidi-Hamouda, qui avait offert son concours avec tant d’empressement aux Français, fut nommé caïd de la ville. La sollicitude qu’il mit à s’acquitter de ses fonctions et à prévenir les causes de désordre, affranchit la prise de possession de tout acte de violence. Cette attitude permit d’utiliser toutes les ressources, de conserver tous les documents administratifs et de suivre toutes les traditions. Bientôt, sous l’influence de ce sage système, un grand nombre des tribus voisines vinrent faire leur soumission, et la puissance d’Ahmed Bey fut complètement ruinée au dedans et au dehors. Il errait en fugitif dans les monts Aurès.
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Quelques jours après l'installation à Constantine, on vit arriver, non sans quelque surprise, le 12e régiment de ligne ayant le duc de Joinville à sa tète. Le jeune prince, monté sur l’Hercule, avait fait relâche à Bône, le 4 octobre. Instruit de l’ouverture de la campagne, il voulut courir les mêmes périls que son frère; mais il dut différer son départ jusqu’à la quarantaine prescrite. Cette arrivée soudaine jeta une espèce de panique dans l’armée le régiment traînait à sa suite un grand nombre de fiévreux, et comme, durant la traversée de France en Algérie, plusieurs de ses hommes avaient été atteints du choléra, on prétendit qu’il apportait avec lui ce fatal fléau. En effet, soit qu’il fût réellement atteint, soit que la peur eût contribué au développement de la maladie, la mortalité devint très grande dans les hôpitaux ; les décès s’y succédaient avec une effrayante rapidité, non seulement chez les soldats, mais encore chez les officiers; un général, le marquis de Caraman, succomba même à cette affection.
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Pour arrêter la progrèssion de l’épidémie, le général Valée résolut d’évacuer Constantine; l’approche de la mauvaise saison lui en faisait d’ailleurs un devoir rigoureux. La première colonne, composée du parc de siége et de plusieurs bataillons d’infanterie, se mit en marche le 20 octobre, accompagnant les dépouilles mortelles du général comte Damrémont qui reposent aujourd’hui sous le dôme des Invalides. La seconde colonne partit le 26, sous les ordres du général Trézel, avec un convoi de malades. Enfin, le 29 octobre, le général Valée quitta lui-même Constantine avec la troisième, laissant dans la place une garnison de deux mille cinq cents hommes, sous les ordres du général Bernelle. En cas d’attaque, il avait fait préparer pour elle un réduit dans la Casbah. De Constantine à Bône, la marche de nos troupes ne fut pas un seul instant interrompue; on voyait de toutes parts les Arabes et les Kabyles se retirer dans leurs douars, tristes et abattus. Par précaution néanmoins, les points intermédiaires Medjez-Amar, Guelma, Nech-Maya et Dréan furent occupés, et devinrent des places fortes. En arrivant à Bône le 6 novembre, le général Valée y reçut des mains de M. de Lasalle, officier d’ordonnance du roi, le bâton de maréchal et le titre de gouverneur général des possessions françaises en Afrique.
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CARNAGE! à ciel ouvert à Tipaza

SITE ARCHÉOLOGIQUE DE TIPAZA

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Pendant que le ministre du Tourisme déclarait la saison estivale 2007 ouverte à partir de Tipasa, tout près de là, un massacre archéologique a lieu.

Le port antique de Tipasa, est en effet, en train de disparaître sous les coups de boutoir des pelleteuses d’une entreprise portugaise.

Les éléments essentiels reconstitutifs de plus d’un millénaire d’histoire vivent leurs dernières heures. Thermes, théâtres, amphithéâtres, basiliques chrétiennes, tous ces legs d’une civilisation attestée depuis le IVe siècle avant J.-C. jusqu’au IVe siècle de l’ère chrétienne qui forment la mémoire et forgent l’identité algérienne, risquent d’échapper au regard des générations futures. Des civilisations se sont fondues, enchevêtrées aux coutumes et modes de vie des populations locales. Un brassage réussi entre le Phénicien et l’Afro-Berbère qui a donné naissance au Punique.

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«Genèse» de l’information

Mercredi 23 mai. On nous fait part d’une invitation. Une conférence est organisée au Palais de la culture dans le cadre du mois du patrimoine. Une sorte de bilan de certains sites archéologiques les plus vulnérables. Ils seront en fait passés au crible. Le mois du patrimoine se déroule du 18 avril au 18 mai, chaque année. Il est vrai que pour cette fois-ci, il a été quelque peu «écrasé» par l’événement culturel de 2007 «Alger, capitale arabe de la culture». Les manifestations se sont télescopées. Il était attendu de leurs organisateurs une meilleure gestion. Ont-ils estimé que la manière dont ils ont mené l’affaire était parfaite? Dissocier les événements aurait été certainement plus judicieux. Bref, direction le Palais de la culture, à la rencontre du patrimoine. Sur les lieux, Mme Nacéra Benseddik est en pleine interview. Des confrères journalistes de la Radio nationale, la Chaîne I, la monopolisent un instant. C’est une référence incontournable de la période antique. Les invités affluent. On remarque la présence de Mme Anissa Boumediene, l’épouse du défunt président Houari Boumediene.
L’assistance prend place au sein de l’amphithéâtre du Palais de la culture. «Histoire et patrimoine», c’est le thème de la conférence animée par Abderrahmane Khelifa, historien du Moyen Age et ex-directeur du patrimoine et de la culture (DPC) au ministère de la Culture, d’une part, et Mme Nacéra Benseddik, historienne de l’antiquité, archéologue et professeur de l’histoire de l’art antique à l’Ecole supérieure des beaux-arts d’Alger. «Histoire de l’Algérie antique à travers les monuments» est l’intitulé de son intervention. Le temps presse. Très vite, les images défilent à l’écran. Elles sont agrémentées, accompagnées de commentaires. Clairs et limpides. Une affaire de spécialiste. La pédagogie est remarquable. La science à la portée de tous. Il y a des conférences qui marquent, qui interpellent. Comme il y a des rencontres qui ne peuvent laisser de marbre. On sent que l’on tient «quelque chose». Nous ne serons pas déçus. Des siècles d’histoire nous sont restitués en un temps record. Quelques dizaines de minutes. «Les habitants du Maghreb n’ont pas vécu ‘’à côté de l’histoire’’ comme on a voulu le faire croire», nous fait savoir la conférencière. Les contacts ont été établis très tôt avec le monde égéen, grec et les navigateurs phéniciens. Les relations avec l’Egypte pharaonique demeurent, cependant, parmi les plus remarquables des peuples de la Méditerranée. Les Berbères Mechouech, qui s’étaient installés vers l’an 1000 avant J.-C., dans le Delta autour de Bubastis, ont étendu leur territoire jusqu’au Fayoum. C’était l’époque de la XXIe dynastie pharaonique. Sheshonq Ier à la tête d’une armée à la puissance redoutée, prend le pouvoir à la mort de son beau-père Psouennes II. Il fonde la XXIIe dynastie et s’impose comme pharaon. Un Berbère à la tête de l’Egypte pharaonique. Egyptiens, Libyens et Nubiens composent ses contingents. Il conquiert la Palestine. Il combat les royaumes d’Israël, s’empare de Ghaza et pille Jérusalem. C’est un des premiers événements bibliques historiquement attesté. Son pouvoir durera jusqu’en 715 avant J.-C. Nous sommes presque sur un nuage. Une certaine fierté s’empare de l’assistance. Nos ancêtres, un peuple valeureux. Une nouvelle terrible va, cependant, perturber cette ambiance. Elle va bouleverser l’assistance. Un grain de sable dans la machine pas assez bien huilée. Comme un scénario de mauvais film. Un nouveau «désastre» est en cours. Les pelleteuses d’une entreprise portugaise, chargée de construire le port de plaisance de Tipasa, sont en train de détruire toute la nécropole punique recouverte par la remontée du niveau de la mer. Dans l’assistance, une invitée prend la parole. «A chaque fois, c’est la même chose. Il ne nous reste plus que nos yeux pour pleurer», lâche-t-elle dans une réaction d’impuissance.
Les puissants auront raison de notre histoire. Le béton envahit nos vestiges. Il détruit, il envahit des pans entiers de notre patrimoine archéologique. De notre mémoire. Les responsables du secteur du département en charge de la préservation du patrimoine est aux abonnés absents. Le folklore a pris l’ascendant sur la culture. Cela fait déjà bien longtemps qu’on le savait. Mais à ce point...il fallait oser. Ils l’ont fait. L’information est trop importante. Elle est d’une extrême gravité. Nous la prenons au pied de la lettre. Une visite sur les lieux du désastre s’impose.

Lundi 28 mai. Le ciel est gris. Il pleut par intermittence. Dans une heure de temps, nous rallierons le village colonial. Tipasa, c’était, avant tout, un village propice à l’établissement et à la présence humaine. Les Romains y ont érigé une ville. C’est au port antique, cependant, que l’information que nous détenons doit être vérifiée. Se confirmer. On en croit à peine nos yeux. Le peu qui restait du caveau punique, daté du IVe siècle environ avant J.-C., et qui était apparent, est encerclé par des pelleteuses de l’entreprise en question ainsi que par des blocs de pierres destinées à la construction de la «Marina». Un port de plaisance où mouilleront yachts et bateaux privés. Un lieu pour privilégiés aux fortunes mal acquises sans doute. L’avenir nous le dira. Les engins vrombissent. Ils nous font sortir de notre torpeur. L’entreprise de destruction bat son plein. Les travaux avancent, sans la présence d’aucun spécialiste en matière archéologique. La direction de la culture est absente. Il n’y aura pas de fouille de sauvetage. Tous les éléments, qui constituent le fond marin du port antique sont menacés de disparition. Le quai, les bateaux échoués avec leur cargaison: objets archéologiques, poteries...sépultures et traces humaines, tout ce qui peut aider à la compréhension d’un pan de l’histoire de l’humanité. Le site de Tipasa est, pourtant, classé patrimoine mondial par l’Unesco, depuis 1982. Nul ne l’ignore, surtout pas les responsables en charge du secteur de la culture. L’Agence nationale d’archéologie a éclaté en trois structures, depuis l’arrivée de l’actuelle équipe, chargée de la protection du patrimoine. Un office, Ogipec, qui a son siège à Dar Aziza Palais du Dey à Alger. Un laboratoire de la restauration des monuments historiques et un centre de recherche archéologique à Dar El Hamra, place des Martyrs à Alger. Renseignements pris. Aucune trace de leur présence sur les lieux du carnage. Nous poussons notre visite plus loin. Ce qui est fait, est fait. Un sentiment d’impuissance et de désolation nous envahit. Le site est magnifique. Mais on veut visiblement sa mort. Les nouvelles constructions l’enlaidissent. Les villas peuvent être cossues. Aucun style architectural. Aucun respect de l’environnement. Le constat du chef de l’Etat en ce qui concerne ce domaine ressurgit. «Nos villes ne ressemblent à rien.» Le glas a sonné pour le patrimoine. Le tourbillon, l’ivresse des fortunes fait perdre la tête. On construit à tout-va. Qu’on le fasse, dans ce cas, dans les normes. Pas au détriment de notre histoire.

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Les risques d’un déclassement du patrimoine mondial

Le Comité du patrimoine mondial (CPM), responsable de la mise en oeuvre de la convention de l’Unesco de 1972, avait mis le site de Tipasa sur la liste du patrimoine en péril. Lors de la 30e session qui s’est tenue à Vilnius en Lituanie, du 8 au 16 juillet 2006, elle lui a accordé un sursis. En effet, en mars 2006, une mission de trois experts a constaté que les eaux usées, la prolifération des habitations illicites à l’intérieur du site, la pollution et les constructions routières constituent une menace pour le site archéologique. La levée de la sanction masque mal le marasme et l’état d’abandon auxquels est livré le patrimoine naturel et culturel algérien. L’humiliation a été évitée de justesse, mais apparemment, ce n’est que partie remise. Nous poussons la visite un peu plus loin sur le site archéologique. Il est composé de trois parties. Le Parc occidental, le domaine des Angelvy-Tremaux et le parc de Sainte Salsa où se trouve la nécropole chrétienne qui surplombe la mer, quand on l’admire du haut de la falaise. La basilique de Sainte Salsa doit son nom à une jeune Berbère qui résista aux envahisseurs et refusa de se soumettre à eux, en se jetant du haut des falaises. C’est sur ces sites qu’ont été construites une partie des habitations illicites. Elles ont été démolies, mais les gravats jonchent encore la place. Le Parc occidental, l’autre champ de fouilles, est toujours squatté, sur deux étages. Des élevages de chèvres et de moutons paissent paisiblement au vu et au su de tout le monde. Quant à l’égout à ciel ouvert, il est toujours là. Il traverse de bout en bout le site archéologique, telle une cicatrice, charriant détritus et eaux polluées de toutes les constructions de ces dernières années. Il termine sa chute en cascade dans la mer bleue de la Méditerranée. Quant aux fameux thermes, ils sont masqués par un immense restaurant qui impose un champ de visibilité de ses extensions. «La société algérienne s’est distinguée depuis l’entrée de l’Islam en Algérie par le respect des hommes érudits et vertueux», a déclaré, un jour, le chef de l’Etat. Une volonté de propulser l’Algérie au rang de nation moderne et tolérante, respectueuse de la civilisation d’autrui. Un message qui ne semble pas avoir été compris par certains. Le mois du patrimoine nous rappelle, chaque année, hélas, la fragilité de ces empreintes millénaires et leur rôle fondamental dans la construction de l’identité algérienne.

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Mohamed Touati

In L'Expression du 02 juin 2007

La préparation de l'artillerie

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Le 6 octobre 1837, à 9 heures du matin, la première colonne arriva sur le plateau de Mansourah. Le gouverneur général se porta aussitôt en avant pour observer la ville et en reconnaître les abords. Comme l’année précédente, Constantine se montrait décidée à une résistance énergique: Ben-Aïssa commandait toujours les troupes de l’intérieur, et Ahmed Bey celles du dehors. D’immenses pavillons rouges s’agitaient orgueilleusement dans les airs, salués par le cri aigu des femmes et par les moles acclamations des défenseurs de la place. Les topjis étaient à leur poste, et sitôt qu’ils apercevaient un groupe de Français, ils lançaient dans leur direction, avec une rectitude remarquable, une bombe ou un boulet. C’est ainsi que furent accueillis sur plusieurs points le général Damrémont et le jeune prince qui marchait à ses côtés.

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Lorsque les généraux d’artillerie et du génie eurent fait la reconnaissance de la place, il fut décidé que l’attaque aurait lieu par Coudiat-Aty, et qu’il serait seulement établi sur le Mansourah trois batteries destinées à éteindre les feux du front d’attaque et ceux de la Casbah: on espérait que ces trois batteries, en foudroyant la ville détermineraient plus promptement sa capitulation. Pendant que l’on arrêtait ces dispositions, la seconde colonne arrivait sur le plateau de Sidi-Mabrouk, en arrière de Mansourah. Elle reçut aussitôt l’ordre d’y laisser le convoi et d’aller occuper Coudiat-Aty. La troisième brigade s’y porta en coupant le Rummel au-dessous de sa réunion avec le Bou-Merzoug, et la quatrième en traversant successivement les deux rivières, au-dessus de leur confluent. Sur la croupe montueuse qui forme un haut promontoire entre ces deux rivières, se tenait en observation, et à une certaine distance de la ligne de direction suivie par les troupes, la cavalerie arabe, au milieu de laquelle on distinguait Ahmed Bey. Malgré sa bonne position, l’ennemi ne fit aucune démonstration offensive, et le général Rulhières, sous le commandement supérieur duquel étaient placées les deux dernières brigades, s’établit à Coudiat-Aty, sans avoir eu un coup de fusil à tirer.

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Du côté qui regarde la ville, le contrefort de Coudiat-Aty s’arrondit et se termine par une berge fort abrupte. En dedans, il se relève et forme une sorte de rebord demi-circulaire, dont la pente est semée de tombes, de chapelles et de marabouts. Deux bataillons s’établirent dans ce cimetière, tandis que le quartier général posait ses tentes à Sidi-Mabrouk et que le plateau de Mansourah se garnissait de batteries. Sur celui de Coudiat-Aty, les difficultés du terrain empêchaient les travaux d’avancer aussi rapidement.

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Toutes ces dispositions inquiétaient les assiégés; et, le 7, ils résolurent d’y porter obstacle. En effet, dès les premières lueurs du jour, une double sortie fut dirigée contre les travaux la première eut lieu par la porte d’El-Kantara; elle porta ses efforts sur la droite de Mansourah; mais fut repoussée avec une grande perte par le 2e léger et les zouaves. La seconde sortie, plus sérieuse, s’opéra par les portes qui font face à Coudiat-Aty; cette colonne se composait de huit cents hommes, Turcs ou Koulouglis. Le troisième bataillon d’Afrique, la légion étrangère et le 26e de ligne l’accueillirent par des feux de peloton bien dirigés, qui l’ébranlèrent. Les Arabes du dehors vinrent aussi attaquer; mais ils eurent affaire au 47e de ligne et aux chasseurs d’Afrique, qui les mirent en complète déroute. Vers dix heures du matin, tout ce flux d’assaillants s’était retiré: les hommes à pied regagnèrent la ville, ceux à cheval se portèrent hors du rayon des charges de la cavalerie.

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A midi, le général Valée vint reconnaître Coudiat-Aty et déterminer l’emplacement de deux nouvelles batteries : une de brèche et une d’obusiers. On ordonna aussi la construction d’un retranchement sur le mamelon qui se trouve au-dessus du confluent des deux rivières pour mettre les communications entre Coudiat-Aty et Mansourah à l’abri des attaques de l’ennemi. Ces divers travaux commencèrent la nuit. Trois compagnies de sapeurs du génie et sept cent cinquante hommes d’infanterie y furent employés; mais la pluie, qui tombait par torrents, rendit tous leurs efforts inutiles : les rampes ménagées pour le transport de l’artillerie s’éboulaient; les canons et les prolonges s’embourbaient à chaque pas; les sacs à terre, imprégnés d’eau, n’offraient plus qu’une masse fangeuse et sans consistance. Condamnés à l’inaction, couverts de boue, glacés par l’humidité, les travailleurs, sentaient leurs membres s’engourdir, et ne trouvaient nulle part un abri; tous les feux étaient éteints; aucune tente n’était dressée. Sous l’influence de ce fâcheux contretemps, les batteries de Mansourah ne purent être armées, et celles de Coudiat-Aty restèrent inachevées.

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Dans la journée du 8, une batterie supplémentaire s’éleva avec rapidité sur la pointe méridionale du plateau. Elle reçut le nom de batterie de Damrémont, et fut armée de trois pièces de 24 et de deux obusiers. On aurait du commencer le feu dans la soirée; mais le temps étant trop brumeux pour obtenir un hon pointage, on en remit l’ouverture au lendemain. La nuit fut encore plus pénible que la précédente ; la pluie tomba sans discontinuer. Il importait cependant que les éclats de l'artillerie, répondant à celle de la ville, vinssent soutenir le moral des troupes.

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Enfin le 9, vers 7 heures du matin, le feu commença. Cependant les batteries de Mansourah ne produisirent pas tout l’effet qu’on en avait attendu le feu de la Casbah fut, il est vrai, assez promptement éteint; mais les bombes et les fusées n’allumèrent nulle part l’incendie, et la ville, bravant ce bruyant orage, ne se montra pas disposée à ouvrir ses portes comme on l’avait espéré. Renonçant à une tentative qui, plus longtemps prolongée, aurait pufaire user toutes les munitions de siége en pure perte, le gouverneur général résolut de dégarnir les batteries de Mansourah, pour amener leurs pièces à celles de Coudiat-Aty il faut avoir vu les lieux, mesuré les précipices qui se trouvent entre ces deux points, pour apprécier toutes les difficultés d’une semblable opération. Pas de route tracée, un terrain gras et argileux détrempé par la pluie, un torrent hérissé de rochers, et des berges à pic; c’est à travers tous ces obstacles qu’il fallut transporter des pièces de 24 ! Les chevaux n’y suffisaient pas; les hommes étaient obligés d’aider leur marche à coups de leviers, de charger les pièces sur leurs épaules, et de s’avancer avec cet immense fardeau sous le feu de l’ennemi.

Deux jours et deux nuits furent consacrés à ces pénibles travaux.

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Le 11 au matin, les batteries de Coudiat-Aty ouvrirent leur feu, et cette fois en deux ou trois heures, le couronnement des murailles fut détruit ou mis hors d’état de protéger efficacement les pièces de rempart. Vers deux heures et demie, un obusier pointé par le commandant Maléchard, sur un but indiqué par le général Valée, détermina le premier éboulement, qui fut salué d’un cri de joie unanime. Dès ce moment Constantine put être considérée comme vaincu, car le succès ne dépendait plus que de la baïonnette de nos soldats.

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Cependant le gouverneur général, moins jaloux de la gloire d’une prise d’assaut que désireux d’arrêter l’effusion du sang et d’empêcher les vaincus de courir à leur perte, avait résolu, avant de lancer les colonnes d’attaque, de sommer les assiégés, et de tenter de les éclairer sur le danger de leur situation. La réponse à ces propositions bienveillantes ne fut remise que le lendemain matin; elle était conçue en termes presque outrageants. « Il y a à Constantine, y disait-on, beaucoup de munitions de guerre et de bouche. Si les Français en manquent, nous leur en enverrons. Nous ne savons ce que c’est qu’une brèche ni une capitulation; nous défendrons à outrance notre ville et nos maisons. Les Français ne seront maîtres de Constantine qu’après avoir égorgé jusqu’au dernier de ses défenseurs. » En entendant la lecture de cette réponse, le gouverneur général s’écria : « Ce sont des gens de cœur, eh bien ! L’affaire n’en sera que plus glorieuse pour nous ! » Puis il monta à cheval et se dirigea sur Coudiat-Aty, suivi de son état-major.

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Deuxième expédition à Constantine

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Les résultats de l’expédition du maréchal Clausel avaient fait une profonde impression sur l’esprit du ministère; il n’avait qu’une très faible confiance dans le succès de la nouvelle campagne, et aurait volontiers préféré la paix aux hasards des combats. « Vous ne perdrez pas de vue, disait le ministre de la guerre dans une de ses dépêches au général Damrémont, que la pacification est l’objet principal que le gouvernement se propose, et que la guerre n’est considérée ici que comme un moyen de l’obtenir aux conditions les plus avantageuses... moyen auquel il ne faudra avoir recours qu’à la dernière extrémité. » Le président du conseil résumait en ces mots la politique du cabinet : « Jusqu’au dernier moment, la paix plutôt que la guerre. » Politique mesquine qui restreignait l’action de la France en Algérie, et rendait impossible le résultat qu’on voulait obtenir. Abd-el-Kader à l’ouest, Ahmed Bey à l’est, auraient sans cesse tenu en échec l'influence française; leur amitié eût toujours été douteuse, et leurs secrets efforts auraient constamment tendu à empêcher la civilisation d’Europe de prendre racine en Algérie. La véritable politique, la seule digne de la France, était de se débarrasser de ces chefs ambitieux et de montrer aux indigènes que, et aussi bien que les Turcs les contenir dans le devoir.

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Cependant le comte Damrémont avait des ordres positifs de négocier la paix, et il dut s’y conformer. Il envoya d’abord à Tunis le capitaine Foltz, un de ses aides de camp, officier très versé dans les formes de la diplomatie orientale : de ce point, il devait essayer par des moyens indirects à se mettre en relation avec le bey de Constantine. Dans le même temps, Ahmed appelait auprès de lui un riche négociant israélite de Bône, M. Busnach. Le gouverneur général autorisa ce juif à se rendre à cette invitation, et dès lors s’engagèrent entre les deux chefs des négociations assez actives, qui n’amenèrent aucun résultat. Ahmed se flattait par ce moyen de faire ajourner l’expédition à l’année suivante, espérant que, pendant ce temps, il parviendrait à obtenir l’assistance de Tunis et même de la Porte Ottomane. Le général Damrémont ne se laissa pas circonvenir par ces subtilités ; tous les incidents que fit naître Ahmed, il les résolvait avec précision et netteté; enfin celui-ci, poussé à bout, mais ne voulant pas avoir l’air de rompre, proposa des conditions telles, que le gouverneur dut regarder comme nulles toutes les précédentes négociations, et ne songea plus qu’à la guerre.

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Cette fois, le corps expéditionnaire fut porté à dix mille hommes; un matériel de siége composé de huit pièces de fort calibre, de six obusiers et de trois mortiers, avec des approvisionnements considérables devait suivre. Le duc de Nemours, les généraux Trézel, Rulhières et le colonel Combes eurent le commandement des brigades; la direction de l’artillerie fut dévolue au lieutenant général Valée, la plus haute capacité de cette arme, et celle du génie au lieutenant général Rohault-de-Fleury, une des célébrités de la sienne.

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L’année précédente, il avait été décidé que les mêmes troupes qui avaient pris part au siège de Constantine composeraient l’effectif de la nouvelle expédition; plusieurs circonstances empêchèrent la complète réalisation de cette pensée. Le 2e et le 17e légers, le 3e chasseurs d’Afrique, les spahis, l’infanterie turque, les tirailleurs d’Afrique, et les compagnies franches obtinrent seuls cette faveur. Toute l’infanterie de ligne avait été changée : un bataillon du 11e, le 23e, le 26e et le 47e remplaçaient les 59e, les 62 et 63e, que nous avons vus figurer en 1836. Dès le 25 septembre, toutes ces forces étaient concentrées et les dispositions prises pour ouvrir la campagne, lorsqu’un incident fâcheux mit un moment en question l’opportunité de l’expédition. Le 12e de ligne, qui devait aussi en faire partie, venait d’arriver de France avec le choléra; on fut obligé de le mettre en quarantaine. Attendre sa sortie du lazaret, c’eût été perdre un temps précieux; entreprendre l’expédition sans lui, c’était affaiblir l’armée de deux mille hommes le gouverneur général se décida pour ce dernier parti, assurant qu’il disposait d’assez de forces pour agir avec succès.

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Le 1er octobre, à 7 heures et demie du matin, les deux premières brigades, commandées par M. le duc de Nemours et le général Trézel, sous les ordres immédiats du gouverneur général, partirent de Medjez-Amar, emmenant avec elles le matériel de siége. La première brigade bivouaqua au sommet du Ras-el-Akba, et la seconde s’arrêta à la hauteur des ruines romaines d’Announa. Une pluie abondante répandit sur l’armée pendant cette première journée de marche un profond sentiment de tristesse on se rappelait combien l’intempérie de la saison avait été funeste à la campagne précédente, et involontairement on portait un regard inquiet sur l’avenir; mais, le temps s’étant bientôt éclairci, la gaieté reparut sur les visages, et la confiance réchauffa tous les cœurs.

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Le 2, les troupes avec lesquelles marchait le quartier général arrivèrent au marabout de Sidi Tamtam, et y passèrent la nuit. Le même jour, les deux dernières brigades bivouaquèrent à Ras-el-Akba, sur l’emplacement que la première brigade avait occupé la veille. Cet ordre de marche fut observé jusqu’à Constantine. Ainsi l’armée s’avançait sur deux colonnes parfaitement distinctes. Le temps était beau, l’ordre parfait, et on n’eut que très peu d’efforts à faire pour repousser les attaques de l’ennemi.

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Analyse du traité de la Tafna

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La nouvelle des négociations de la Tafna fut accueillie en France avec un profond sentiment de répulsion; aussi le ministère s’empressa-t-il de déclarer à la tribune que le traité n’était point ratifié, et que des modifications importantes y seraient apportées. Mais, par un hasard assez singulier, il arriva que le même jour où M. Molé faisait cette déclaration solennelle, le télégraphe annonçait au gouverneur général que le roi approuvait ses conventions. Une pareille erreur (car c’est ainsi que M. Molé qualifie le démenti formel que lui donna le télégraphe) dénote de la part du cabinet une grande légèreté, ou une grande insouciance pour les affaires d’Algérie. Il suffit de jeter un coup d’œil sur la carte de l’ancienne régence, pour reconnaître combien peu les intérêts français avaient été ménagés resserrés autour d'Oran et d'Alger, Abd-el-Kader et Ahmed Bey étaient les véritables maîtres du pays. Des critiques véhémentes s’élevèrent contre le traité de la Tafna et surtout contre celui qui l’avait signé au nom de la France on connaissait les antipathies du général Bugeaud pour la colonie; lui-même les avait hautement proclamées à la tribune, et on disait partout qu’il ne s’était laissé aller à tant de condescendance que pour mieux annihiler la domination. Nous ne reproduirons pas ici ces récriminations; mais nous mettrons en lumière les observations pleines de justesse que le comte Damrémont adressa au ministère; elles émanent d’une source officielle, et ont le mérite d’avoir prédit tous les événements survenus à la suite de ce déplorable traité.

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« Cette convention, disait-il, rend l’émir souverain de fait de toute l’ancienne régence d’Alger, moins la province de Constantine et l’espace étroit qu’il lui a plu de nous laisser sur le littoral autour d’Alger et d’Oran. Elle le rend souverain indépendant, puisqu’il est affranchi de tout tribut ; que les criminels des deux territoires sont rendus réciproquement; que les droits relatifs à la monnaie et à la prière ne sont pas réservés, et qu’il entretiendra des agents diplomatiques chez nous comme nous en entretiendrons chez lui. Et c’est lorsqu’on a réuni à Oran quinze mille hommes de bonnes troupes, bien commandées, abondamment pourvues de toutes choses, lorsque des dépenses considérables ont été faites, lorsqu’une guerre terrible, une guerre d’extermination a été annoncée avec éclat, que, sans sortir l’épée du fourreau, au moment où tout était prêt pour que la campagne s’ouvrît avec vigueur à Oran comme à Alger; c’est alors, dis-je, que tout à coup on apprend la conclusion d’un traité plus favorable à l’émir que s’il avait remporté les plus brillants avantages, que si notre armée avait essuyé les plus honteux revers. Il y a peu de jours que l’on ne voulait permettre sous aucun prétexte à Abd-el-Kader de sortir de la province d’Oran, et voilà que, d’un seul trait de plume, on lui cède la province de Tittery, Cherchell, une partie de la Mitidja, et tout le territoire de la province d’Alger qui se trouve hors des limites qu’il nous a fixées, et sur lequel il n’avait encore ni autorité ni prétention. Enfin on abandonne sans pitié des alliés qui se sont compromis pour nous et qui paieront de leur tête leur dévouement !

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Si j’examine la délimitation qui résulte de l’art. 2, je vois que, dans la province d’Oran, Mostaganem et Mazagran resteront sépares d’Oran et d’Arzew, c’est-à-dire qu’ils seront en état constant de blocus. Puisqu'on gardait ces deux villes, il était naturel de les lier à la zone que nous conservons; pour cet effet, au lieu de se borner à la Macta, il fallait garder les montagnes au-dessous de cette rivière, qui s’étendent le long de la mer, et leurs versants dans la plaine, et ne s’arrêter qu’h l’embouchure du Chélif. Cette extension valait mieux que le Rio Salado et ses environs.

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Dans la province d’Alger, la délimitation est plus défectueuse encore. Qu’est-ce qu’une limite comme la Chiffa, qui, les trois quarts de l’année, n’a pas d’eau, qu’on peut franchir partout, et dont la rive opposée est habitée par la population la plus pillarde et la plus turbulente de la régence ? Pourquoi ne pas garder au moins toute la Mitidja ? Pourquoi en abandonner une des parties les plus riches, sans avantage et sans nécessité ?

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Enfin, quelle est la garantie de ce traité ? Quel gage Abd-el-Kader donne-t-il à la France, de son désir d’en observer les conditions, de sa sincérité et de sa bonne foi ? Aucun. Le général Bugeaud le dit lui-même, l’exécution du traité ne repose que sur le caractère religieux et moral de l’émir. C’est la première fois, sans doute, qu’une pareille garantie fait partie d’une convention diplomatique. Mais alors, comment serons-nous à l’abri d’une rupture imprévue, d’une invasion subite et générale qui ruinerait nos colons, et coûterait la vie d’un grand nombre d’entre eux ? »

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Ces observations pleines de force n’empêchèrent point la ratification du traité. Effrayé des dépenses toujours croissantes qu’entraînait l’occupation de l’Algérie, le ministère crut, en accordant à Abd-el-Kader plus qu’il ne devait espérer, en faire un allié reconnaissant; il ne fit qu’éterniser la guerre. Mais détournons les yeux de cette œuvre désastreuse, et suivons le comte Damrémont dans les préparatifs de l’expédition de Constantine. La sagesse et la fermeté du brave colonel Duvivier, qui commandait à Guelma, nous avaient concilié toutes les tribus voisines; le gouverneur général résolut donc de porter à quelques lieues plus avant, sur Medjez-Amar, sa base d’opération, et y fit travailler à un camp retranché. Mais, tout en s’occupant des préparatifs de la guerre, il cherchait h nouer des négociations avec Ahmed.

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Ouverture de la saison estivale

Un début d'été aux couleurs africaines

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Le ministre du Tourisme, Nourredine Moussa, s’est rendu jeudi dernier, en début d’après-midi, dans la wilaya de Tipaza, pour présider l’ouverture de la saison estivale 2007, et assister à la clôture de cette journée en fanfare et dans une ambiance bon enfant La fête, animée par des jeunes des différentes communes des dix daïras de la wilaya de Tipaza, a eu lieu au stade de football du chef-lieu de wilaya.

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Tenues, musiques, chants, couleurs, danses aux rythmes africains, étaient au menu de la manifestation, magistralement préparée et orchestrée par la direction de la jeunesse et des sports (DJS) de la wilaya de Tipaza, à laquelle avaient assisté également de nombreuses personnalités, notamment des responsables du mouvement sportif national, aux côtés des autorités de la wilaya. Après avoir donné le départ de la course, qui avait réuni plusieurs centaines de jeunes filles et garçons, pour s’affronter sur un parcours de 7km, le ministre s’est ensuite dirigé vers la plage du Chenoua, pour s’enquérir de la situation de la saison estivale dans la wilaya. Le secrétaire général de la wilaya a expliqué au ministre les procédures et le dispositif mis en place pour faire face à la saison estivale et ce dans les meilleures conditions, mais sans évoquer le problème de la saturation du réseau routier durant cette période de vacances d’été. Aucune solution n’est prévue pour atténuer le cauchemar de la route pour les vacanciers sauf celui de prendre leur mal en patience, en attendant la réalisation de la voie-express. Tout en prenant acte des efforts réalisés par les autorités de wilaya, Nourredine Moussa a mis l’accent sur la propreté et le bon entretien des espaces d’accueil des estivants, au sens le plus large du terme d’une part, et d’autre part du professionnalisme et la qualité de service au niveau de tous ces espaces touristiques qui sont devenus créateurs d’emplois, grâce aux activités inhérentes au tourisme.

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33 microentreprises pour « Blanche Algérie »

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La wilaya de Tipaza pour cette année encore, a accordé de nouveau des enveloppes financières pour chacune des 14 communes côtières, dont les montants varient entre 60 et 90 millions de centimes, pour permettre aux APC concernées de prendre en charge les travaux d’aménagement et d’entretien (accès aux plages, parking, sanitaires, fontaines d’eau, douches) au niveau des 43 plages autorisées à la baignade, sur un total de 63. Pour l’entretien des plages seulement, une enveloppe d’un montant de 12,6 millions de DA a été accordée sur le budget de la wilaya. En outre, 33 microentreprises inscrites dans le cadre du programme « Blanche Algérie » sont opérationnelles, selon les explications de la direction de l’action sociale de la wilaya, à travers certaines communes côtières. Elles sont chargées de l’entretien des plages et des cités urbaines des localités côtières. Le ministre du Tourisme a aussi insisté à propos de l’hygiène alimentaire et de la propreté des eaux de baignade, tout en étant ferme sur la multiplication impérative du contrôle des produits alimentaires et de l’analyse des eaux de mer. « Il s’agit de réflexes à créer et à perpétuer, afin que chaque intervenant dans les mécanismes de la saison estivale devra s’imprégner de la culture touristique, déclare Nourredine Moussa, c’est tout cet ensemble de l’environnement de l’activité du tourisme qui est interpellé, y compris le mouvement associatif », ajoute-t-il. Le volet culturel n’est pas en reste, y compris les actions de sensibilisation que devra engager la direction de la protection civile, pour prévenir les accidents et diminuer les pertes en vies humaines, durant cette période de repos et de convivialité au bord de la côte méditerranéenne. En début de matinée, le Comité Olympique Algérien (COA) en partenariat avec la wilaya de Tipaza, avait organisé des compétitions sportives dans la baie du complexe touristique de la Corne d’Or et la salle omnisport de Sidi-Amar, au profit des jeunes filles et garçons âgés entre 9 et 14 ans, manifestations qui rentrent dans le cadre de la célébration nationale olympique. Tipaza aura en fin de compte, vécu à un rythme plein de couleurs, de chants, de sports et de danses. Néanmoins, un événement qui a totalement été occulté ce jeudi 31 mai à Tipaza, c’est incontestablement la célébration de la journée internationale contre le tabac, journée qui est passée complètement inaperçue.

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M'Hamed H.

In El Watan du 2-6-07