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Le Peñon d'Alger
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Allez ! Un spécial : Bouadjadj
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Pour les hommes politiques qui examinent avec calme et sans préventions de parti, l’état actuel de l’Algérie et son avenir, la question vitale est incontestablement la colonisation. Quels que soient les progrès des armes, quelque rassurante que puisse paraître, ultérieurement, la soumission des Arabes, aucune garantie ne sera réellement acquise à la métropole, qu’autant qu’une population française ou tout au moins européenne aura pris possession du sol de la conquête, et s’y sera définitivement créé une seconde patrie, en jouissant du produit des terres qu’elle aura fécondées, en peuplant les villes qu’elle aura élevées ou restaurées. Cette vérité, que les adversaires de l’occupation de l’Algérie ont combattue à outrance, n’en est pas moins acceptée généralement, parce que le bon sens des masses, l’esprit public, fait toujours prompte justice des opinions fausses ou égoïstes. Par l’Algérie, par la Sénégambie, comme par la côte occidentale, nous nous introduisons peu à peu sur le continent africain, que l’Angleterre occupe, elle aussi, par ce dernier littoral, par le Cap et par son comptoir de Port-Natal. Ainsi, de tous côtés se trouve envahi par des sociétés civilisées 
ce continent mystérieux, antique théâtre de la barbarie et de l’esclavage. Assez longtemps l’Europe lui a ravi, pour fonder ses possessions intertropicales, les bras et les sueurs de ses enfants, pour qu’aujourd’hui, revenue à de meilleurs sentiments, elle s’efforce d’y porter une initiation plus conforme à notre nouveau droit public, plus en harmonie avec les principes de liberté et de confraternité. Le rôle de la France est marqué dans cette intelligente et libérale intervention; les masses l’ont compris, et aujourd’hui il n’est pas un seul citoyen qui ne vît dans l’abandon de l’Algérie, si cet abandon était possible, une profonde atteinte portée à la dignité du pays et à ses intérêts. L’unanimité en faveur de la colonisation est donc un fait incontestable ; c’est au pouvoir maintenant à faire choix du système le plus propre à fonder une colonie durable et prospère. Reculer devant de nouveaux sacrifices, ce serait perdre volontairement tous les avantages qu'offre à la France une si riche contrée.
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Objectera-t-on que l’obligation de combattre incessamment les indigènes s’est opposée, dans les premiers temps, à la colonisation ? mais dès les premières années de l’occupation, des fermes furent créées, de vastes terrains furent cultivés; et si les résultats ne furent pas ce qu’ils auraient dû être, c’est parce que l’action administrative fit faute à ces créations, c’est parce que le gouvernement témoigna de continuelles hésitations; c’est parce que le sol fut livré à des spéculateurs peu soucieux de l’avenir de la colonie; c’est enfin parce que le colon, comme nous le démontrerons plus loin, ne fut pas suffisamment défendu contre la rapine et la vengeance des Arabes. Craignait-on que les éléments indispensables à la prospérité d’une colonie ne se trouvassent pas sur le territoire que la France occupait en Afrique? Ces craintes étaient sans fondement. « De temps immémorial, » disait naguère encore le rapporteur de la loi sur les crédits extraordinaires de l’Algérie (M. Vatout), « l’Afrique a été citée pour sa fertilité ; Pline la surnommait l’empire de Cérès ; les Romains, qui attachaient le plus grand prix à sa possession, la couvrirent de cités, de routes, de palais, de monuments dont les vestiges attestent la grandeur du peuple roi; le pays était cultivé, peuplé, civilisé. Cette antique fécondité n’est qu’endormie dans les entrailles de la terre ; le secret est de la ranimer et de faire revivre ses bienfaits. Le sol de l’Afrique ressemble, avec un soleil plus ardent, au sol de l’Espagne et de la Sicile. Indépendamment du blé qui y croît en abondance sous la charrue légère de l’Arabe, l’olivier, la vigne, le figuier, le mûrier, l’oranger y prospèrent ; le coton et le tabac s’y sont parfaitement acclimatés.
« Mais pour entreprendre toutes ces cultures, aurez-vous de l’eau, du bois et des bras, ces premiers éléments de toute colonisation ? Les rivières ne manquent pas en Afrique, et des travaux d’art peuvent en conserver les eaux ou en améliorer le cours. On n’a pas besoin du Nil ou du Gange pour assurer la fécondité d’une terre le Tibre et l’Arno sont de petites rivières, et pourtant l’Italie est fertile. Pour le bois, c’est une erreur accréditée qu’il manque en Algérie; il est vrai que chez un peuple pasteur plutôt qu’agriculteur, les forêts prospèrent difficilement; les troupeaux qui les parcourent nuisent à leur conservation; l’Arabe, d’ailleurs, brûle les bois pour couvrir la terre de cendres et lui donner une fertilité plus hâtive. Le chêne-liège, le chêne-vert, viennent à merveille en Algérie, et chaque jour on découvre de nouvelles forêts; sans parler de celles de l’Adough, de la Calle, des Portes-de-Fer, il en est d’autres encore qui, réunies à celles que l’on connaît déjà, formeraient, dit-on, huit cent mille hectares. Quant aux travailleurs, ils ne manqueront pas s’ils sont encouragés, soutenus, employés avec intelligence. De vastes espaces sont ouverts à l’agriculture, et de riches vallées, des plaines fertiles, de beaux jardins, les essais tentés par nos soldats autour des villes, attestent la docilité du sol à répondre au travail de l’homme. La plaine de la Mitidja a besoin d’être assainie; mais en Toscane et en Espagne, partout où une grande puissance de soleil agit sur un sol vigoureux, on fait des travaux pour rendre les terres à la salubrité et à la culture; ou, comme dans quelques parties de la campagne de Rome, on se contente de les cultiver sans y résider, entre le lever et le coucher du soleil. »
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La nécessité de faire marcher de front la soumission du pays par les armes, et d’assurer la durée de la conquête par la colonisation, a été reconnue par tous les généraux qui ont commandé en Afrique, et tous y ont travaillé plus ou moins’ activement. « La colonisation, soit civile, soit militaire, » dit M. le maréchal Bugeaud, « est un des grands moyens d’utiliser la conquête, et un moyen secondaire de la consolider ; on ne peut espérer de réduire graduellement l’armée que par l’établissement progressif d’une colonisation nombreuse et fortement constituée. »
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Parmi les Mémoires qui ont été publiés sur la colonisation de l’Algérie, il faut distinguer surtout celui de M. Enfantin, rédigé sur les lieux et après de longues études. Dans ce beau travail se trouvent des considérations si vraies, si bien justifiées par l’expérience et par l’observation rigoureuse des faits, que nous croyons nécessaire d’en consigner ici une partie, car elles éclairent parfaitement cette importante question et peuvent être utilisées par tous ceux qui s’occuperont de la solution de ce problème.
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« En traçant, dit-il, sur la carte, parallèlement à la mer, et à quinze ou vingt lieues de distance, une zone également de quinze à vingt lieues de large, on dessinerait, pour ainsi dire, le second gradin du seuil septentrional de l’Afrique. Cette zone serait un plateau coupé de temps à autre par les contreforts qui rejoignent les deux Atlas; elle comprendrait une ligne stratégique, depuis Tébessa, frontière de Tunis, jusqu’à Tlemcen, frontière de Maroc. Les principales rivières qui se jettent à la mer y prennent leur source le Medjerda, la Seybouse, le Rummel, la Summam (rivière de Bougie), le Chélif et la Tafna ; son élévation au-dessus de la mer, et entre deux chaînes de montagnes souvent assez hautes, lui donne une température agréable, un climat sain et une fertilité tout à fait supérieure.
Si les considérations géographiques déterminaient seules l’ordre dans lequel la colonisation agricole devrait se faire, ce serait par cette zone qu’on commencerait à la former. Aujourd’hui, en effet, et sous la domination des Turcs, elle est et elle a été occupée par les tribus les plus riches et les plus nombreuses, qui elles-mêmes s’y étaient fixées lors de l’invasion des Arabes, ou depuis cette époque; et la prodigieuse quantité de ruines romaines que l’on y rencontre, surtout dans la partie de cette zone qui dépend de la province de Constantine, annonce qu’à cette époque encore c’était là que se trouvait la richesse africaine, le bien-être des colonies.
C’est donc une nécessité politique, nécessité qui tient non-seulement à ce que la libre possession de l’Algérie nous est encore contestée par les armes, mais qui tient aussi à ce que, dans la partie de la zone littorale qui nous est soumise, il y a des droits de premier occupant que nous devons protéger; c’est parce que l’Algérie, possession française, a déjà une population indigène, ici notre ennemie et là notre sujette, qu’il deviendrait nécessaire d’établir notre colonisation militaire dans la zone intérieure, et la colonie civile dans celle du littoral.
Par ce moyen, la double population, indigène et européenne, se diviserait naturellement, peu à peu, de la manière suivante les plus pacifiques des indigènes seraient dans la zone du littoral, au milieu de la population civile européenne, et les plus militaires des colons européens vivraient dans la zone intérieure, à côté des tribus indigènes les plus belliqueuses; ou, en d’autres termes, les tribus les plus soumises, celles qui pourraient le mieux s’associer à nous, tendraient à se rapprocher de la côte; tandis qu’au contraire nous aurions toujours, près des tribus les plus indépendantes, les plus turbulentes, une population européenne militaire, composée de soldats colons, qui maintiendraient ces tribus dans l’ordre et la soumission.
Si donc c’est généralement de l’est à l’ouest que doit marcher la colonisation civile, c’est par l’ouest au contraire que doit commencer la colonisation militaire. »
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Maintenant que la France envoie chaque année un nombre considérable de colons, qu’ils soient répartis avec discernement dans les divers districts, et bientôt, sous les efforts de ces travailleurs, la conquête réalisera toutes les espérances que la France a conçues. On se réjouit à tort du grand nombre d’émigrants qui ont passé déjà en Algérie au janvier 1843 ils s’élevaient à peine à quarante-cinq mille. Qu’est-ce que quarante-cinq mille personnes sur un territoire qui est égal aux deux tiers de la France ? Quelle est l’influence que peut exercer ce petit nombre d’Européens, et sur la mise en rapport des terres, et sur le caractère des indigènes? Suivant les appréciations les plus dignes de foi, l’Algérie ne contient pas au delà de douze à quinze cent mille habitants indigènes, disséminés, éparpillés à l’infini; nos quarante-cinq mille émigrants ne peuvent donc pas les pénétrer, car sur ce nombre vingt mille au moins vivent dans un contact immédiat et absolu avec l’armée, au moyen de petites fournitures qu’ils font aux soldats ; vingt-cinq mille tout au plus peuvent être considérés comme colons cultivant la terre, ou exerçant des industries qui les mettent en rapport avec les indigènes. C’est une goutte d’eau dans l’Océan ; c’est un grain de sable dans le désert. Ce n’est donc pas quarante-cinq mille colons qu’il faudrait aujourd’hui en Afrique, mais quatre cent mille; assez, en un mot, pour qu’ils pussent absorber l’élément arabe, et le forcer à accepter complètement la civilisation.
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Nous nous sommes peu arrêtés aux projets et aux théories de colonisation, car leur application ne nous a paru possible qu’après de nombreuses modifications : nous allons dire avec quelque développement les différentes tentatives qui ont été faites pour tirer parti de la nouvelle possession.
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Les premiers essais de colonisation remontent à 1832, époque de la fondation des villages de Kouba et de Dely-Ibrahim. Les modiques sommes que l’on y employa d’abord allèrent s’affaiblissant d’année en année, et furent enfin effacées en entier du budget; d’un autre côté, les bras manquèrent, et l’avenir de l’Algérie paraissait encore trop peu assuré pour décider les cultivateurs sérieux à y former des établissements. Les efforts individuels ne s’arrêtèrent pourtant pas tout à fait, et, de 1835 à 1838 surtout, la culture s’agrandit dans le massif d’Alger; les maisons rurales se relevèrent, les plantations se multiplièrent; on vit enfin les colons s’étendre dans la plaine de la Mitidja et pousser quelques exploitations hardies jusqu’au voisinage des montagnes, au milieu même des tribus que la guerre n’avait pas alors dispersées. L’état de paix, qui suivit le traité conclu en mai 1837, quelque incertaine que pût paraître sa durée, exerça incontestablement une influence favorable, encouragea aux entreprises utiles et donna une activité jusque-là inconnue au mouvement des capitaux. La part de territoire dont l’autorité française avait gardé la libre et entière disposition était assez grande pour renfermer une population nombreuse et pour la nourrir; le département de la guerre crut devoir, en 1838, ouvrir plus largement l’entrée de l’Algérie aux ouvriers et aux cultivateurs français. Les défenses précédemment faites furent révoquées; la faveur du passage gratuit fut accordée à tout chef de famille ou homme valide ayant un métier qui pût le faire vivre, et le ministre prescrivit de tout préparer sur les lieux pour que le travail ne manquât pas aux émigrants, en attendant qu’ils trouvassent à s’établir pour leur compte. En même temps des instructions étaient données pour que des emplacements de villages fussent choisis, des enceintes défensives tracées à l’entour, des terres prêtes à être réparties. Toutefois, ces dispositions ne pouvaient produire leur fruit dès l’année suivante.
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Dans les premiers mois de 1839, se manifestèrent des signes précurseurs d’une reprise prochaine des hostilités; dès lors les préparatifs de colonisation se ressentirent de l’incertitude de la situation, et le mouvement de l’émigration lui-même, assez actif au commencement de l’année, se ralentit plus tard. Néanmoins, malgré l’absence de toute allocation législative, l’administration était parvenue à placer trois cent seize familles dans neuf villages, dont six de nouvelle fondation, et elle eût sans doute obtenu des résultats plus importants encore, si les colons eux-mêmes eussent apporté plus de méthode, plus de prudence dans leurs actes. Ils ne considéraient pas que l'agriculture, en France, repose sur le respect absolu de la propriété, sur l’inviolabilité des clôtures, sur la sécurité illimitée des personnes. Ils traitaient maintenant avec des Arabes accoutumés au régime du parcours et du libre pâture; ils allaient vivre exposés aux déprédations des Hadjoutes: au lieu de se serrer en masse les uns contre les autres, pour lutter contre tant d’ennemis, ils s’isolaient dans cette plaine immense de la Mitidja, où ils disparaissaient comme des atomes.
Si toutes les fermes eussent été réunies, les chefs des camps ne se seraient pas trouvés dans la nécessité de diviser leurs forces, et les Arabes n’auraient pas eu si bon marché de tant de braves gens qui ne périrent que parce qu’on les avait laissés libres d’agir à leur gré. L’invasion de la plaine, en novembre 1839, détruisit, avec toutes les exploitations plus anciennes, les établissements naissants, trop faibles pour se défendre, et qu’aucune enceinte ne protégeait encore contre l’ennemi ; la colonisation rétrograda.
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Les années 1840 et 1841 furent en grande partie perdues pour la colonisation effective, mais non pour l’étude des moyens de la faire prospérer. Plusieurs actes administratifs, publiés comme préliminaires de travaux plus vastes, réussirent à porter les esprits vers les entreprises agricoles, et, si leur mise à exécution entraîna de nombreuses difficultés et de longs délais, du moins la tendance était marquée et l’opinion ne manqua pas de la suivre. D’un autre côté, les désordres, les déprédations que nous avons déjà eu l’occasion de signaler, furent détruits par le maréchal Valée; son mouvement de réaction le porta même jusqu’à défendre absolument la vente de la terre dans la province de Constantine. Plus tard, dans la province d’Alger, lorsque la guerre recommença, le gouverneur prévint même les colons aventureux dans la plaine, qu’ils ne devaient pas compter sur lui pour défendre leurs propriétés. Il fixa les points qu’il voulait coloniser, le nombre de familles qui y seraient appelées, et imposa quelques conditions d’appropriation individuelle et de services communs, qui annonçaient des principes d’ordre et de prévoyance. C’est à ces derniers actes du gouvernement du maréchal Valée que se termine réellement la période d’anarchie coloniale.
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Dans les derniers mois de 1841 deux villages furent commencés par le génie militaire, à Fouka, entre Koleah et la mer, et à Méred, entre Boufarik et Blida, pour y recevoir des militaires libérés, qui devaient concourir à la garde de l’obstacle continu, dont les travaux venaient d’être commences. Ce n’était encore là qu’un début; en 1842, l’œuvre s’est mieux dessinée, et des résultats positifs ont été obtenus, à l’aide d’un crédit spécial pour la colonisation civile et grâce à la cessation des hostilités sur divers points.
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Nous allons maintenant donner, comme complément de cet essai sur la colonisation, une esquisse de l’état de l’agriculture en Algérie, question qui se lie intimement à la première, car la culture des terres doit être l’âme de la colonisation, et la base de la civilisation des nombreuses tribus que nous avons conquises.
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Il est difficile d’établir d’une manière précise quel était, à l’époque de l’expédition de 1830, l’état réel de l’agriculture dans la régence. Mais, quoique les renseignements positifs manquent à cet égard, il est encore possible, par les souvenirs et les témoignages, de remonter jusqu’à ce passé qui est si voisin de nous. Le massif, et surtout les coteaux les plus rapprochés d’Alger, étaient couverts de maisons et de jardins ; la plus grande partie existe encore: chaque jour efface les traces de la dévastation que la guerre avait produites. Mais ces maisons et ces jardins n’étaient que des lieux de plaisance plus ou moins remarquables par leur élégance et leur, richesse, traditions affaiblies de l’ancienne architecture mauresque, pâle et dernier reflet des splendeurs de Cordoue et de l’Alhambra. Du reste, au temps des Turcs, il fallait considérer cette partie du territoire de la régence comme nulle pour l’agriculture. Partout, aux environs des villes, se trouvaient de nombreux jardins; ils étaient pour les citadins, non pas seulement un objet de luxe, mais presque une nécessité. Les eaux, les fruits y étaient entretenus avec un soin tout particulier. Dans les campagnes les plus rapprochées des lieux habités, les plantations abondaient encore, les terres produisaient quelques céréales; et néanmoins, autour des villes occupées par des garnisons turques, bien des champs restaient en friche, soit par l’indolence des Turcs, soit parce que le laboureur n’était pas toujours assuré de recueillir. Plus loin régnait la culture arabe, grossière, imparfaite, et pourtant payant largement le travail de l’homme qui, fendant le sol avec un soc de bois, confiait la semence à la terre sans s’occuper du champ jusqu’au jour de la moisson.
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Chaque tribu ne cultivait qu’une faible partie du territoire qui lui appartenait. Le paiement de l’impôt, les besoins de la consommation, quelques réserves pour les échanger dans les temps où les produits agricoles trouvaient des débouchés sur la côte, voilà tout ce que l’Arabe demandait à la terre. L’emploi des engrais lui était entièrement inconnu; tous les ans, la charrue était transportée sur une terre presque vierge, dont le repos plus ou moins long assurait la fertilité. La guerre, qu’une sorte de trêve suspendait assez généralement à ces époques de l’année, venait cependant quelquefois déranger les travaux de la saison, ou compromettre la moisson : c’était alors la disette. La multiplication des troupeaux complétait la subsistance du cultivateur arabe, comme elle était l’unique ressource de l’Arabe nomade. Sur les friches immenses que les pluies de l’hivernage ou le détournement des eaux courantes couvrent au printemps, et de fort bonne heure, d’une herbe abondante et substantielle, des bœufs, des moutons, d’autant plus nombreux que la tribu était elle-même plus puissante et plus respectée, paissaient sans autre soin qu’un garde armé. L’incendie des broussailles, qui s’étendait souvent aux forêts voisines, venait renouveler ou rajeunir les pâturages. Quand les ardeurs de l’été avaient brûlé toute végétation dans les plaines, les troupeaux dépérissaient, et leur race chétive était quelquefois cruellement décimée.
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Tel était, tel est encore, partout ou l’administration directe de la France ne s’est pas étendue, l’état de l’agriculture indigène, à laquelle la paix est certainement aussi nécessaire qu’elle peut l’être à la prospérité des établissements français.
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La culture française a changé en partie l’aspect général du sol; les plantations de toute espèce se multiplient; la plupart des légumes d’Europe sont aujourd’hui acclimatés, et la douceur du ciel donne à Alger, au cœur de l’hiver et à un prix peu élevé, ces primeurs que l’on n’obtient en France qu’avec tant de frais et d’industrie; les céréales croissent là où, de mémoire d’homme, jamais charrue n’était venue tracer un sillon. Dans le Sahel, les récoltes de fourrages tiennent le premier rang et présentent des résultats qui deviennent chaque jour plus importants. Les habitants de Douéra et de Boufarik ne cultivent encore que des jardins potagers et des plantations d’arbres; mais leurs travaux sont prospères, et préparent admirablement les avantages qu’on est en droit d’attendre de l’exploitation de la Mitidja, lorsque les circonstances permettront d’assainir cette immense plaine et d’y mettre en activité la charrue. Dans les différents centres de l'occupation, l’armée a opéré des défrichements et des cultures considérables. En 1841 le gouverneur général affecta 30 hectares de terre à chaque régiment : sur quelques points, comme à Oran et à Bône, ces exploitations sont dans une grande prospérité; dans la province de Constantine, l’armée cultive aujourd’hui près de 400 hectares, soit en jardins, soit en céréales.
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N’oublions pas, dans cette énumération des travaux agricoles, la belle création des condamnés militaires d’Alger, sous la direction éclairée et paternelle de M. le colonel Marengo : c’est un jardin qui peut rivaliser avec les plus magnifiques de nos villes d’Europe. Partout des rampes, des murs solides, des massifs d’arbres, des tapis de fleurs, de belles allées. Ce sont les condamnés qui ont tout fait, tout planté; c’est encore à leur travail que l’on doit la fondation de plusieurs villages, préparés pour installer de nouveaux colons. Ajoutons enfin à ces établissements celui que les trappistes ont fondé à Staoueli. La concession qui leur a été faite est de mille hectares, situés dans une plaine qui s’étend jusqu’aux bords de la mer, non loin de Sidi-Ferruch. La capacité bien reconnue qu’apportent les trappistes dans les exploitations agricoles, et l’excellente nature de la majeure partie des terres qui leur ont été livrées en Algérie, présagent à cette espèce de ferme-modèle une prospérité qui sera très-profitable au pays.
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Tous ces essais, tous ces établissements, et bien d’autres encore qui se préparent, donnent de belles espérances, et ils les réaliseront pour peu que la sollicitude du gouvernement et celle des particuliers leur viennent en aide.
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L'orsque a France prit possession de l’Algérie et après les rzzias, elle ne trouva des ressources d’installation que dans les villes d’Alger, d’Oran, de Constantine, de Bougie et de Cherchell. Mostaganem, Blidah, Medeah, Miliana, Mascara, Djidjelli, Arzew, étaient en ruines; Douera, Boufarik, Koleah, Guelma Philippeville, Sétif et Rachgoun ne présentaient que le sol nu.
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Les premières obligations du génie militaire furent donc de réparer ou de construire des abris pour les troupes, et de relever ou de perfectionner les fortifications des places à mesure que les Français s'y établissaient. C’est ainsi qu’il a successivement mis en état de défense Alger, Cherchell, Philippeville, Constantine, Djidjelli, Bône, Guelma, la Calle, Oran, Mostaganem, Arzew, Mascara, etc. ; qu'il a établi les camps fortifiés de Douéra, d’Erlon et autres; la ligne de défense de Romili ; les postes avec blockhaus, les casernes et les hôpitaux, et qu’il a construit des baraquements partout où les agglomérations de troupes ont réclamé ce genre d’établissements. Les seuls travaux de fortifications et de bâtiments militaires ont coûté, en 1841 5 millions 296 000 fr. C’est aussi au génie militaire que l’on doit les travaux de dessèchement les plus importants effectués dans la colonie tels que ceux des environs de la Maison-Carrée et de l’emplacement que devait occuper Boufarik; ceux de l’Oued Kerma, qui entourent la ferme-modèle; ceux qui devenaient indispensables à l’ouverture des routes de Koleah à Blidah et à Douéra; ceux enfin de la route de la Maison-Carrée au Fondouk, de l’obstacle continu pour entourer le territoire de Blidah, et des territoires de Donc et de Philippeville. Le cours de la Boudjimah et celui du ruisseau d’Or ont été également améliorés par ses soins.
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Organisé à Alger le 7 octobre 1841 le service des ponts et chaussées est venu continuer une partie des travaux commencés par le génie militaire. Les dessèchements qu’il a repris ont nécessité, pour la seule année 1841 une dépense de 287,417 fr.
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Les routes principales tracées en Algérie, et qui se trouvent terminées ou en voie d’achèvement prochain, sont les routes de Blidah par Birkadem, du Fondouk, d’Alger à Koleah, de Beni-Moussa, d’Alger à Blidah par Douéra, de Bougie au camp d’Arrouch, de la même ville à la vallée de Kharisas et au port Génois, de Stora à Philippeville, et de Constantine à la mer. Quoique très-courte, nous devons aussi mentionner celle d’Oran à Mers-El-kébir, car c’est un des plus beaux monuments de la création elle a été taillée en partie dans le roc, sur le bord de la mer, et a donné lieu à un tunnel de cinquante mètres de longueur. Le développement total des routes ouvertes, au 31 décembre 1840 était de 1,067 kilomètres ou deux cent soixante-sept lieues, sans y comprendre les routes vicinales.
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Portons maintenant notre attention sur les travaux d’embellissement et d’utilité publique dont les villes et spécialement Alger ont été l’objet depuis la conquête.
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Ce qui excite le plus aujourd’hui la surprise de l’étranger qui entre pour la première fois dans Alger, c’est l’aspect des nouvelles constructions, qui toutes affectent le style architectural moderne, et qui donnent à la vieille capitale arabe l’apparence d’une des cités les plus élégantes. L’industrie, jointe à l’amour de l’art, qui métamorphose complètement la ville. En peu d’années, les mille petites rues d’Alger, étroites et sinueuses, ont fait place à des voies larges et droites ; des habitations régulières, gracieuses et à arcades, ont succédé aux espèces de geôles sans jour et sans ornements ou s’emprisonnait autrefois la population maure; des monuments publics, viennent en outre chaque jour embellir les points les plus remarquables de la nouvelle ville. A l’extrémité de la rue de Chartres se dessine une jolie place, rafraîchie par une élégante fontaine et ceinte de belles maisons. La place du Gouvernement n’est point achevée, toutefois on y remarque déjà les travaux que le génie y a exécutés, puis l’hôtel de la Tour-du-Pin, la galerie Duchassaing, la cathédrale Saint-Philippe, l’évêché et les belles plantations d’orangers qui font de cette place une promenade charmante. Un Théâtre et une Bourse doivent y être aussi prochainement construits. Le palais du gouverneur est resté à très peu de chose près, du moins extérieurement, ce qu’il était lorsque Hassan-Pacha en faisait sa résidence; on l’a seulement revêtu, du côté de l’évêché, d’une façade en marbre blanc. Plusieurs bazars ont été également établis dans cette partie de la ville, entre autres celui de la rue du Divan, et celui qui porte le nom de Galerie d’Orléans.
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L’accroissement continuel de la population européenne et la répugnance qu’elle éprouve à se fixer dans la partie supérieure d’Alger a jeté les constructions sur les deux seuls côtés où se trouvent des terrains à peu près unie et accessibles. C’est surtout vers le faubourg Bab-Azoun que le mouvement se fait le plus remarquer. Le chemin d’Alger à la plaine de Mustapha passe maintenant entre deux rangées de maisons qui se sont bâties avec une rapidité vraiment prodigieuse, et un quartier considérable s’élève au-dessous de la route du fort l’Empereur. Pour faire place à ce flot incessant que l’Europe verse sur l’Algérie, on s’est décidé à reculer l’enceinte, qui passera dorénavant par les forts Bab-Azoun, de l’Empereur et des Vingt-quatre-heures. Ce nouveau tracé a fait gagner un terrain considérable; et cependant, si l’accroissement de la population continue dans les mêmes proportions durant quelques années, il ne tardera pas à être insuffisant. Alger, avant peu, s’étendra jusque dans la plaine de Mustapha, et, de l’autre côté, ses maisons ne s’arrêteront que devant les pentes du Bouzareah.
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Après tous ces travaux d’intérieur, il est impossible de passer sous silence les routes magnifiques qui, des portes de la ville, se dirigent à une très-grande distance dans l’intérieur du pays. La première en date est celle du fort de l’Empereur, exécutée sous le gouvernement du duc de Rovigo.
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Les constructions maritimes n’offrent pas moins d’importance. La conquête trouva à Alger une mauvaise petite darse, où le vent du nord-est brisait les bâtiments; elle en a fait un port qui devient de jour en jour plus vaste et plus sûr. Le môle a été réparé, enroché; une jetée, qui a déjà atteint une longueur de cent soixante-cinq mètres, s’est élancée vers le sud, laissant entre elle et les murs de la ville un espace qui ne fait que s’accroître. Mais à ces nombreux navires qui abordent maintenant en Afrique, il fallait des quais vastes et commodes pour les déchargements. Ici, tout était à faire et tout a été créé. Le port offre déjà une largeur de cinq cent cinquante mètres et une superficie d’environ onze hectares de bon mouillage pour les navires. La construction, en un mot, avance autant que le permettent les crédits, qui sont de un million cinq cent mille francs par an. C’est à l’aide des blocs de béton, dont M. l’ingénieur en chef Poirel est l’inventeur, qu’est construite la jetée. Au lieu de pierres de trois à quatre mètres cubes au plus, qu’on se procurait à grand’ peine, on est parvenu, par cet heureux procédé, à établir des masses de dix à onze mètres cubes contre lesquels la mer est impuissante, et dont la dureté, au sein des eaux où elles se trouvent plongées, va sans cesse croissant (Le port d’Alger est doté d’un phare muni d’ un appareil semblable à ceux mis en usage sur les côtes de France. Mers-el-Kébir, Bône, le Cap de Garde en ont aussi; des feux de ports ont été installés sur plusieurs autres points; et on prépare la construction des phares de Philippeville et d’Arzew. Les phares et fanaux qui éclairent aujourd’hui les côtes de l’Algérie, sont an nombre de dix-huit et coûtent un entretien annuel de 80,000 fr).
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Dans les autres villes, les travaux d’embellissement et d’utilité publique ont été moins actifs; dans les principales les Français ont introduit les horloges publiques et l’éclairage des rues, commodités inconnues dans les villes musulmanes. A Blida, le mur d’enceinte a été agrandi; des casernes pour une forte garnison, un hôpital militaire, des magasins de vivres, ont été construits. L’administration civile n’est pas restée en arrière: des fontaines et des égouts ont été construits dans presque tous les quartiers; des places se dessinent, se nivellent, se bâtissent; des rues nouvelles, coupées à angles droits, se percent et animent des quartiers autrefois isolés et sans mouvement. On s’occupe à Cherchell d’utiliser les parties conservées des anciens aqueducs et des voûtes romaines qui servaient de réservoirs; Oran a vu s’élever l’aqueduc de Ras-el-Ain, une école d’enseignement mutuel, une prison civile et une belle chaussée qui conduit du haut de la ville aux quartiers de la Blanca et de la Marine; pour rendre plus faciles les arrivages sur ce point si important, une partie du fort Mers-el-Kebir a été transformée en magasin pour l’entrepôt des marchandises à réexporter; Bône possède actuellement un bâtiment et nu vaste hangar pour le service des douanes; et Mostaganem a été doté d’un débarcadère. Mais de tous les points occupés en Afrique, si on en excepte Alger, Philippeville est celui qui prend le plus d’accroissement et qui semble inspirer le plus de sympathie et d’émulation aux fonctionnaires et aux diverses classes industrielles qui concourent au développement de la colonie.
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Placée au centre d’un golfe de plusieurs myriamètres, entourée de rochers élevés à pic sur le bord de la mer et de terres cultivables vers l’embouchure du Safsaf, Philippeville présente l’aspect d’un entonnoir à double orifice, dont l’un est la Méditerranée et l’autre la riche plaine de Safsaf. Elle est bâtie sur l’emplacement de l’ancienne Rusicada, que l’armée occupa le 8 octobre 1838. L’histoire ne parle pas de la ville romaine, qui pourtant a dû être très-étendue et renfermer une population considérable; l’aspect du sol et l’état des ruines peut faire présumer qu’elle a été détruite par une violente commotion, car rien n’est resté debout; néanmoins tout y indique la résidence d’un grand peuple. le cirque, où pouvaient s’asseoir six mille spectateurs, offre à l’antiquaire des ruines précieuses; des statues, des vases, des inscriptions, annoncent que cette ville était dédiée à Vénus, ou du moins que cette déesse y était l’objet d’un culte particulier et d’offrandes voluptueuses; des arènes, dont les murs semblent défier le temps, ont conservé, à demi écroulées, les voûtes d’où l’on tirait probablement les bêtes féroces pour la lutte des gladiateurs; d’immenses citernes, qui, par leurs dispositions, semblent avoir été de grands réservoirs, soit pour la distribution des eaux dans la ville, soit pour alimenter des bains; les bases d’un immense quai, quoique rongées pendant plusieurs siècles par les battements de la mer, disent assez que le commerce était considérable sur cette partie de la côte d’Afrique.
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Rusicada, au 8 octobre 1838, n’offrait qu’un amas de pierres recouvertes, en majeure partie, de plusieurs couches de terre. Lorsque le général Galbois occupa ce point, les indigènes y avaient trente mauvaises chaumières, dont ils furent expropriés de leur plein gré moyennant trois cent soixante francs. C’est ainsi que la domination a pris racine sur ce sol où les Romains eurent, sans aucun doute, de longs jours de prospérité. Trois ans se sont écoulés, et les progrès de Philippeville tiennent du prodige près de six mille Européens y ont élevé pour plus de 4 millions de francs de propriétés bâties. Philippeville, création tout européenne, toute française, appelle la sollicitude du gouvernement, car elle réunit les éléments principaux qui peuvent concourir à former une bonne colonie le bois et l’eau y sont en abondance; la terre a jusqu’à cinq mètres de puissance végétale; les jardins, à peine ébauchés, donnent des légumes au même prix qu’en France; la culture, si elle est confiée à la moyenne ou à la petite propriété, produira dans peu d’années assez de céréales pour nous dispenser de recourir aux blés de Sardaigne ou d’Odessa. Philippeville a été pourvu d’un mur d’enceinte, protégé par des fortins et des meurtrières ; l’hôpital militaire est bâti dans de belles proportions; l’arsenal est le plus grand et le plus commode de l’Algérie; la caserne d’infanterie, actuellement en construction, sera aussi un magnifique bâtiment qui pourra dignement transmettre aux siècles à venir le nom de ses auteurs.
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Disparition énigmatique de la calèche
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Quelques pierres archéologiques, un puits et une calèche font partie du décor superbe de ce monument culturel qui a été aménagé à coups de centaines de millions de centimes par les autorités de la wilaya de Tipaza, avec l’idée au départ de le transformer en un espace d’accueil pour les activités culturelles et artisanales.
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Le plus surprenant dans cette histoire, c’est de voir la direction de la culture de la wilaya de Tipaza, il y a juste quelques mois seulement, prendre la décision de mettre toute cette bâtisse et son immense jardin à la disposition d’une association Arts et exposition, créée par cette même direction de la culture. Une enveloppe d’un montant de 3,5 millions de dinars avait été allouée par le département ministériel de Khalida Toumi afin de permettre à la direction de la culture de Tipaza de prendre en charge l’organisation de sa semaine culturelle à Alger. L’ex-directeur de la culture de la wilaya n’était autre que le vice-président de cette association, en même temps ordonnateur. Il avait signé au nom du wali de Tipaza le document officiel qui faisait bénéficier l’association du château d’Angelvy, à l’insu du wali. L’agrément accordé à cette association suscite aujourd’hui moult interrogations. Cette association dispose de moyens considérables et ses dirigeants géraient les moyens matériels et financiers colossaux mis à sa disposition par la direction de la culture. Les achats des objets appartenant aux artisans ont été effectués par l’association pour être revendus par la suite. En ce début de juin, le nouveau directeur de la culture fut surpris par l’activité illicite d’un commerce à l’intérieur de cette infrastructure « culturelle » appartenant aux biens de l’Etat. Le plus inquiétant demeure la disparition énigmatique de la calèche, sans cheval, de la villa Angelvy. La responsable de la circonscription archéologique de Tipaza avait saisi par écrit sa tutelle pour l’informer que la disparition de cette calèche s’est effectuée « sur ordre de l’ex- premier responsable du secteur de la culture de la wilaya ». Il semblerait, aux dernières informations, que l’objet en question avait été cédé à un particulier pour « une réparation ». La panique s’est alors emparée des gestionnaires de cette association suivie d’une série de démissions et ce, dès que l’autorité de wilaya avait découvert le pot aux roses. La dégradation et le pillage du patrimoine naturel et culturel à Tipaza font partie des réflexes de certains individus qui prétendent toujours avoir le bras long et bénéficient de l’immunité, arguant qu’aucune décision ne peut les faire reculer. Cette disparition de la calèche vient de faire secouer le cocotier. En effet, les autorités de la wilaya viennent de décider de l’annulation de la décision de cession de cette superbe et magnifique villa pour la mettre à la disposition des actions purement culturelles.
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H'hamed H.
In ''El Watan'' du 11-06-2007
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Lire la suite : La calèche réapparaît !
http://tipaza.blogs.seniorplanet.fr/mon_weblog/2007/06/la_calche_rappa.html#more
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L'orsque l’émir n’eut plus de résidence fixe, qu’il fut réduit à guerroyer en chef de bandes et à chercher un refuge sur la limite du désert, sa famille et celles des principaux personnages attachés à sa fortune se réunirent avec leurs équipages et leurs richesses, et formèrent une population nomade qui changeait sans cesse de demeure, selon les chances de la guerre. Cette multitude, composée d’environ douze à quinze mille personnes, constituait la smalah (Le mot smalah représente chez les Arabes ce que nous appelons en Europe les équipages, la suite elle comprend les tentes du maître, sa famille, ses domestiques et ses richesses.). Elle suivait tous les mouvements du chef, s’avançait dans les terres cultivées lorsqu’il obtenait quelque avantage, ou dans le cas contraire s’enfonçait dans le Sahara. Abd-el-Kader mettait beaucoup de sollicitude à la pourvoir des mulets et des chameaux nécessaires pour le transport des bagages, des malades, des femmes, des vieillards et des enfants ; et afin de la mieux protéger, il en avait confié la garde à ses troupes régulières.
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Le gouverneur général, informé que la smalah d’Abd-el-Kader campait vers le sud-est de l’Ouarenseris, chargea M. le duc d’Aumale de s’en emparer. Le 10 mai 1843, le jeune prince se mit en marche, à la tête de treize cents baïonnettes et de six cents chevaux. Sa petite armée était approvisionnée pour vingt jours de vivres. D’après les instructions du gouverneur général, il devait se trouver, le 13, près du village de Goujilah, à vingt-cinq lieues de Boghar. Ce jour-là, le général Lamoricière n’était qu’à trois marches du prince. Les mouvements des deux corps étaient concertés de manière à ce que la smalah ne pût passer entre eux pour regagner le Tell, sans être enveloppée par l’immense tribu des Arars, déployée comme un vaste filet jusqu’aux abords de Tiaret.
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En arrivant, le 14, à la bourgade de Goujilah, M. le duc d’Aumale apprit que la smalah se trouvait à Ouessek-ou-Rekaï, à quinze lieues au sud-ouest. Il marcha aussitôt vers cette direction. L’armée s’engagea dans des plaines incultes et sans eau, d’une étendue considérable; mais l’ardeur du soldat était excitée par l’espoir d’une prompte victoire. Au bout de vingt-cinq heures de course, pendant lesquelles on avait à peine franchi vingt lieues, l’avant-garde de la colonne aperçut à Taguin, le 16 au matin, comme une ville de tentes occupant une étendue de plus de deux kilomètres; elles étaient établies sur les bords de l’Oasis, qui coule au milieu d’abondants pâturages: c’était la smalah! Sans réfléchir à son infériorité numérique, ce faible corps, composé seulement de cinq cents chevaux; se lancent soudain au galop à sa suite le duc d’Aumale, le colonel des spahis Yousouf et le lieutenant colonel Morris. Cette attaque si brusque jette t’épouvante au milieu de cette multitude d’hommes, de femmes, de vieillards et d’enfants; ils sont culbutés les uns sur les autres, et tombent pêle-mêle avec les bêtes de charge. Enveloppés dans ce tumulte général, les fantassins réguliers d’Abd-el-Kader ne peuvent faire usage de leurs armes; et ceux qui résistent sont sabrés par nos spahis ou entraînés par la foule qui les renverse sous ses pieds. Deux heures après, la déroute était complète. Tout ce qui pouvait fuir courait en désordre çà et là vers le désert, chassant les troupeaux aussi épouvantés que leurs maîtres.
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Le nombre des prisonniers faits dans cette journée s’est élevé à trois mille six cents environ, dont trois cents personnages de distinction, appartenant aux familles des principaux lieutenants d’Abd-el-Kader. Parmi le butin se trouvent les tentes de l’émir, sa correspondance, son trésor, quatre drapeaux, un canon, deux affûts et grand nombre d’objets précieux.
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Le général Lamoricière apprit cette nouvelle le 19 au matin. Il marchait vers les sources du Chélif pour surveiller les passages, lorsque quelques fuyards, détachés de la tribu des Hachem, lui donnèrent tous les détails de cet événement. Aussitôt il fait hâter le pas et porte sa cavalerie en avant. En peu d’heures, il joint une tribu qui fuyait; l’émir était au milieu d’elle ! Cette multitude, encore épouvantée de la catastrophe qui venait d’avoir lieu, ne fit aucune résistance. Aussi, indignés d’une telle lâcheté, les réguliers et l’émir lui-même, au lieu de chercher à les défendre, tirèrent sur eux en s’éloignant. Les cavaliers français les ramenèrent donc, le soir, une population de deux mille cinq cents âmes avec ses chevaux, ses troupeaux et tous les bagages qui n’avaient pu être sauvés dans le désordre de la fuite.
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Tous ces succès devaient être bientôt suivis pour les Français d’une perte sensible; la mort du vieux général Mustapha-Ben-Ismaël est venue mêler des regrets à ta joie qu’avait causée la prise de la smalah. En retournant à Oran avec son markzen chargé du butin pris à la razzia du 19, Mustapha fut attaqué dans un bois par des Arabes en embuscade, et reçut presque à bout portant une balle en pleine poitrine qui l’étendit raide mort. Les cavaliers qui l’accompagnaient, au nombre de cinq à six cents, saisis d’une terreur panique, s’enfuirent en laissant au pouvoir de l’ennemi le corps de leur vieux général.
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Un dernier engagement avec les débris de la smalah d’Abd-el-Kader eut lieu le 22 juin au pied du plateau de Djeda. L’émir laissa sur le terrain environ deux cent cinquante morts; plus de cent quarante cavaliers ou fantassins réguliers furent faits prisonniers, et parmi les objets tombés récupérés, se trouvèrent trois cents fusils, des armes de tout genre, les caisses des tambours, cent cinquante chameaux, des chevaux et l’un des cinq drapeaux qui étaient portés en avant de l’émir. Abd-el-Kader lui-même faillit tomber entre les mains des français (Abd-el-Kader a fait, dit-on, mutiler le cadavre de Mustapha et promener sa tête en triomphe ait milieu des tribus qui lui gardent encore obéissance. Mustapha avait plus de quatre-vingts ans. Depuis 1835 il était au service de la France. Le 29 juillet 1831, il fut nommé maréchal de camp, et commandeur de la Légion D’Honneur le 5 février 1842. Le commandement du goum des Douers et Smelas, formant le markzen d’Oran, a été donné son neveu, El-Mezari, qui était son premier aga).
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La prise de la smalah clôt dignement la première campagne de 1843, et en a fait une des plus décisives qui aient eu lieu depuis bien des années. Le gouvernement l’a compris ainsi, car il s’est empressé de récompenser les chefs qui y ont pris la principale part. Le général Bugeaud a été élevé à la dignité de maréchal de France; les généraux Lamoricière et Changarnier ont été promus au grade de lieutenants généraux, ainsi que le jeune duc d’Aumale à qui le titre de commandant de la province de Constantine, récemment conféré, semblent réserver encore de plus grandes destinées en Algérie.
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Malgré ce succès, il ne faut pas regarder l'établissement française comme définitivement assis, il s’est agrandi, il s’est consolidé, sans aucun doute. De grandes tribus, ennemies secrètes de l’émir, ont fait alliance avec les Français; les autres ont été soumises; outre les deux lignes de villes, celles du littoral et celles de l’intérieur où la France jouit de la plus grande sécurité, sa domination s’est étendue, sur une troisième ligne, à l’extrémité du pays cultivé, par la formation de quatre grands camps qui permettent aux colonnes françaises de commander le désert, à plusieurs journées de marche. Mais cette extension de la conquête française reste insuffisante tant que, dans ses propres limites, son autorité ne sera pas complète et absolue; tant qu’il y aura dans les provinces des tribus insoumises; tant qu’il y aura un chef toujours prêt à organiser des éléments d’insurrection.
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L'année 1842 touchait à sa fin ; l’hiver s’avançait à grands pas; cependant, malgré la mauvaise saison qui rendait déjà les campements peu praticables, les hostilités ne paraissaient point devoir se ralentir. La présence d’Abd-el-Kader dans la chaîne des montagnes de l’Ouarenseris donnait trop d’inquiétudes pour qu’on le laissât paisiblement s’établir pendant l’hiver dans ce retranchement. On n’avait pas encore oublié l’influence qu’il avait exercée l’année précédente sur les provinces d’Oran et de Titery, et aujourd’hui on craignait qu’il ne reconquît la même puissance s’il séjournait longtemps au milieu des populations belliqueuses de l’Ouarenseris.
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De cette position, en effet, il dominait non-seulement tout le pays entre le Chélif et la Mina, mais encore il contenaitles tribus des environs qui nous étaient le plus attachées aux Français, et menaçait de porter la guerre dans les contrées soumisesen avant de Médéa, Miliana et Mostaganem. Soutenu par de nombreux contingents que sa troupe recrutait chaque jour au sein de ces montagnes, pouvant d’ailleurs disposer à son gré d’abondantes ressources, il devenait très dangereux pour les établissements français; la prudence commandait donc de le déloger promptement.
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A cet effet, le gouverneur général organisa une campagne d’hiver et réunit des novembre, sous les murs de Miliana, trois colonnes de la division d’Alger. Le lendemain, elles se mirent en mouvement pour aller occuper les montagnes couvertes de bois de Beni-Ouragh, retraite habituelle de la grande tribu insoumise des Flitas. D’un autre côté, par une habile combinaison, les divisions de Mascara et de Mostaganem, conduites par les généraux Lamoricière et Gentil, devaient manœuvrer de manière à pousser les populations de cette tribu dans les montagnes des Beni-Ouragh, où la division d’Alger les attendait. La colonne de droite était commandée par le gouverneur lui-même, ayant sous ses ordres le duc d’Aumale; celle du centre obéissait au général Changarnier; et celle de gauche avait pour chef le brave colonel Korte.
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Le résultat des opérations répondit parfaitement à l’attente du général en chef. En vingt-deux jours, presque toute la chaîne de l’Ouarenseris jusqu’à l’Oued-Rihou, la vallée entière du Chélif, avec toutes les tribus qui bordent la Djediania et la rive gauche de l’Oued-Rihou, ainsi que la plus grande partie de la tribu des Flitas, furent soumises. Le 17décembre, les hostilités avaient entièrement cessé sur la rive gauche du Chélif. Après un pareil succès, On jugea opportun de profiter de la circonstance pour intimider les populations qui environnent Ténès. Le général Changarnier eut la direction de cette expédition, dont il s’acquitta avec une grande habileté.
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Ces avantages divers, remportés par les troupes, étaient autant d’échecs pour la puissance d’Abd-el-Kader. L’émir ne l’ignorait pas. Il savait que l’Arabe obéit avant tout à la crainte, et que la force est pour lui la loi suprême. Aussi, dès les premières soumissions des tribus, Abd-el-Kader s’était ménagé des intelligences avec elles, afin de neutraliser les effets des victoires françaises. Quelques-unes ne cachaient point leur sympathie pour lui; mais entre toutes, les mieux disposées en sa faveur étaient celles établies dans la partie de l’Atlas qui s’étend de Cherchell jusqu’auprès de Ténès. Suivi seulement d’un millier de chevaux, l’émir se présenta donc vers la lin de décembre dans la vallée du Chélif, où il arbora de nouveau le drapeau de l’insurrection. Aussitôt les tribus se lèvent, et de toutes parts des forces nouvelles viennent grossir celles dont il dispose. A la tête de deux mille cavaliers et de six cents fantassins, il envahit l’aghalik de Brâz; ce mouvement n’était que le prélude d’une défection plus grande. Le 7 janvier 1843 suivant, Abd-el-Kader ayant exécuté une razzia contre les Athaf, à une journée de Miliana, presque toutes les autres tribus soumises aux Français au mois de décembre reconnurent de nouveau son autorité.
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Voulant imposer à ceux qui seraient tentés de l’abandonner, l’émir déploya la plus grande cruauté envers le caïd de Brâz ralié aux Français et ses trois fils; par ses ordres, tous quatre furent impitoyablement décapités. Il fit mutiler plusieurs chefs, et enlever tous les individus soupçonnés d’être favorables à la cause farbçaise; puis il alla se retrancher dans les hautes montagnes des Beni-Zioui Zatima, Gouraya et Larhulh, où il recruta environ trois mille Kabyles, à la tête desquels il s’avança bientôt chez les Beni-Menacer avec son khalifat El-Berkani. Comme son but était de pousser ces populations à une démonstration contre Cherchell il avait eu soin de préparer d’avance ce mouvement par ses émissaires et ses intrigues.
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Ainsi, l’année 1843 semblait commencer encore sous de fâcheux auspices. De toutes parts dans l’ouest les hostilités reprenaient une nouvelle vigueur; l'exemple des défections pouvait devenir contagieux et ramener la guerre aux portes d’Alger; il importait donc de prévenir ce retour. Pour cela, et afin d’achever la ruine de l’émir, il fallait s’attacher obstinément à ses pas, paralyser toutes ses tentatives. Le général de Bar, instruit à temps des projets d’Abd-el-Kader sur Cherchell, marcha à sa rencontre, et eut avec lui, dans les journées des 23, 24 et 25 janvier, plusieurs engagements à la suite desquels il l’obligea de se jeter dans les montagnes de Gouraya. Sur ces entrefaites, le général Changarnier, sorti de Miliana le 22, s’était porté, par une marche hardie, sur ses derrières, châtiant sévèrement sur sa route plusieurs tribus rebelles qui avaient cédé à l’entraînement de leur ancien chef. D’un autre côté, le duc d’Aumale ayant effectué de nombreuses prises sur l’ennemi dans !e sud de Mi1iana, dédommageait amplement les alliés des pertes que leur avaient fait éprouver les razzias d’Abd-el-Kader.
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En apprenant Ces hostilités nouvelles et inattendues, le général Bugeaud envoya, sur le théâtre des événements un officier expérimenté, afin d’apprécier la véritable situation des choses. Le 27 janvier, à quatre heures du matin, le colonel l’Admirault vint lui apprendre l’arrivée d’Abd-el-Kader dans la province de Titery, et les progrès que faisait l’insurrection dans la partie occidentale. Aussitôt le gouverneur général s’embarque avec deux bataillons, et dans la nuit même il aborde à Cherchell; trois jours après, il était à la poursuite de l’émir et châtiait, chemin faisant, les tribus coupables de défection. Le mauvais temps seul s’opposa à l’entier accomplissement de cette campagne. Surprise par un ouragan terrible au milieu des montagnes, l’expédition dut se hâter de gagner promptement les bords de la mer, où stationnait un convoi. Des tourbillons de neige mêlés de grêle obscurcissaient l’atmosphère et rendaient la marche excessivement pénible. Malgré ces obstacles, le 5 février, à quatre heures du soir, on atteignit le convoi. Jusque-là, le temps n’avait pas discontinué d’être affreux, et, dans la nuit du 6 au 7, il tomba une si grande quantité de pluie que les feux du camp furent, tous éteints. Deux des plus importantes tribus rebelles, les Beni-Ferrak et les Beni-Menacer, furent punies sévèrement; le rassemblement des Kabyles qui s’étaient joints à Abd-el-Kader se dispersa, et l’émir lui-même, avec son califat El-Berkani, fut contraint de chercher un refuge dans les montagnes. Peu s’en fallut, dans cette courte expédition, que l’armée n’eût à déplorer la perte du gouverneur général tombé au milieu d’une embuscade, il essuya le feu de six coups de fusil tirés presque à bout portant. Aucun ne l’atteignit, mais son cheval fut grièvement blessé.
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Cette dernière tentative d’un pouvoir expirant fut donc complètement déjouée, et pendant les mois de mars et avril l843, des razzias incessantes, exécutées par les généraux Changarnier, Bedeau, Gentil, amenèrent la soumission définitive d’un grand nombre de tribus. Mais de toutes ces opérations exécutées avec audace et habileté, aucune n’égale celle qui a eu pour résultat la prise de la smalah d’Abd-el-Kader par M. le duc d’Aumale.
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