Tipaza

JUBA II l'érudit

Juba II roi de Numidie, célèbre pour son érudition et ses ouvrages

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Le règne du Juba II, long d’une cinquantaine d’année, fut plutôt calme, même s’il fut traversé par des révoltes, comme celle des Gétules, en l’an 6 de l’ère chrétienne. Jusqu’à sa mort, en 23 ou 24 après J.C, il fut un fidèle vassal de Rome et ne manqua pas de mettre à sa disposition, comme dans la guerre menée contre Tacfarinas, son armée et ses biens.

Son royaume connut, grâce à la stabilité dont il jouissait, une certaine prospérité. Sa capitale, Iol (l’actuelle Cherchell), rebaptisée Caesarea, en l’honneur d’Auguste, connut, sous son règne, un grand essor. Il l’agrandit, la dota d’un port et l’embellit de monuments et de statues de style grec. Le commerce et l’industrie y florissaient, notamment les teintureries qui produisaient la célèbre pourpre de Gétulie, chantée par les poètes latins.

Mais ce qui fit la réputation de Juba II ce furent ses travaux d’érudition et ses recherches scientifiques. Son oeuvre est malheureusement perdue, mais elle a inspiré des générations entières de compilateurs qui nous en ont transmis des fragments. Ces derniers, même s’ils sont éparpillés et sont donc loin de former un tout, nous permettent de nous faire une idée de l’homme.

Dans l’esprit des encyclopédistes de l’Antiquité, Juba II avait touché à toutes les disciplines : l’art, la littérature, la poésie, la grammaire mais aussi la philosophie, l’histoire, la géographie et l’histoire naturelle.

Les auteurs romains le montrent entouré d’érudits, occupé plus à consulter les livres qu’à mener les affaires de l’Etat. Certaines questions le passionnaient à tel point qu’il n’hésita pas à mettre sur pied des expéditions scientifiques pour les vérifier. Ainsi, il fit enquêter sur les sources du Nil et équipa des bateaux pour faire la reconnaissance de l’archipel des Canaries.

Pline l’Ancien présente ainsi les recherches du roi Juba II sur les Iles Canaries (Iles Fortunées à l’époque) : « Le roi place les îles au midi auprès du couchant, à 625 000 pas des îles Purpuraires, de sorte qu’on navigue pendant 25 000 pas au-dessus du couchant, puis on va à l’est pendant 375 000 pas. La première, nommée Ombrios, ne porte aucune trace d’édifices ; elle a en ses montagnes un étang, des arbres semblables à la férule.

On ext rait une eau amère de ceux qui sont noirs, une eau agréable à boire de ceux qui sont blancs. Une autre île s’appelle Junonia ; on n’y voit qu’un petit temple bâti en pierre ; dans le voisinage est une île du même nom, plus petite ; puis vient Capraria, remplie de grands lézards.

En vue de ces îles est Nivaria, qui a pris ce nom de ses neiges perpétuelles et qui est couverte de brouillards. La plus voisine de Nivaria est Canaria, appelée ainsi en raison des chiens d’une grandeur énorme qui y abondent ; on en amena deux au roi Juba ; on y aperçoit des vestiges d’édifices.

Toutes ces îles ont en abondance des arbres fruitiers et des oiseux de toutes sortes... » (Pline l’Ancien, Histoire naturelle, Livre VI, 203-205). Sa passion pour la botanique le conduisait à herboriser. C’est au cours de ses randonnées dans l’Atlas que fut découverte une plante jusque là inconnue, l’euphorbe, à laquelle il donna le nom de son médecin grec, Euphorbe. Il étudia les vertus médicinales de la plante et lui consacra un traité.

Juba, si l’on en croit les témoignages des auteurs de l’Antiquité, écrivit de nombreux ouvrages dont le plus important, intitulé Libyca, était consacré à son pays. Les auteurs romains y puisèrent la plupart de leurs informations sur le Maghreb antique. Vassal de Rome, féru de culture grecque, Juba n’en aima pas moins sa patrie dont il exalta les mythes et le passé glorieux et qu’il contribua à faire connaître positivement au monde antique.

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Juba II, roi, savant et écrivain

Le traité " Libyca " écrit en l'an 6 de notre ère. Selon les historiens, les " Libyca " se composaient d' au moins trois livres qui contenaient, semble-t-il, des matières fort diverses : Géographie, histoire naturelle, mythologie etc.… C'est probablement dans ce traité qu'il avait inséré les enquêtes sur le Nil et les îles Canaries, qu'il avait étudié des animaux d'Afrique, la botanique, par exemple : le citron, qu'Héraclés avait fait connaître aux grecs, car les fameuses pommes d'or cueillies du jardin des Hespérides, en Libye, n'étaient autres à vrai dire que des fruits du citronnier. Juba II relatait non seulement le départ du héros, chargé de ces fruits, mais aussi sa venue avec des guerriers grecs qui avaient pris position en territoire Mauritanien. ç

Etienne de Byzance, lexicographe, nous révèle un autre ouvrage de Juba II. Il s'agit de deux titres : " Histoire romaine " et " Archéologie romaine ". Dans le premier livre, il décrivit la population primitive de l'Italie avec ses souverains : Latinus, Lavinium, Enée, Ostie. Dans le second, il présenta la cité Numance, les guerres d'Espagne du deuxième siècle avant notre ère, l'enlèvement des Sabines, la condamnation de Tarpéius par Romulus, épisode de la campagne de Scylla en Grèce en l'an 68 avant notre ère.

Le traité baptisé " Similitudes " était très vaste : il réunissait quinze livres au moins. Il mettait en relief des usages romains dans la vie publique et privée, en démontrant quelques origines helléniques.

Il consacra également un ouvrage, " Babyloniaca ", au peuple assyrien, les " Arabica ", relatif aux Indes, Golfe persique, Mer rouge, Ethiopie, Egypte etc.…

Dans un de ses livres, il rapporta que son médecin personnel Euphorbe avait trouvé dans la montagne de l'Atlas au Maroc une plante pourvue de vertus admirables. Le suc qu'elle contenait éclaircissait la vue, rendait inoffensif le venin des serpents et d'autres poisons. Pour cet exploit, il donna le nom d'Euphorbe à cette plante, qui le garda jusqu'à nos jours.

Il avait écrit moult traités touchant à toutes les sciences, les lettres et les arts : - Sur la peinture, les peintres, comprenant 8 livres. - Sur l'histoire du théâtre avec 17 livres, se rapportant aux instruments de musique de divers pays, danses grecques, les acteurs etc.… - Un traité sur la corruption du langage, en deux livres. En somme, Juba II, roi de Massylia, plus tard dénommée Mauritanie Césarienne, était une sommité incontournable du début du Ier siècle de notre ère, en Afrique, dans la sphère méditerranéenne et orientale. Il n'y a point de doute qu'une pléthore de savants et d'hommes de lettres s'était inspirée de ses travaux.

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Le plus illustre des Cherchellois: JUBA

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Césarée a donné naissance au moins à deux grands hommes, l'empereur Macrin, et le grammairien Piscien dont les ouvrages furent célèbrent au Moyen-Age; mais dans l'histoire de la ville, la figure la plus importante est sans aucun doute celle d'un citoyen par adoption, le roi Juba II.

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Il appartenait à une famille princière  qui prétendait remonter j'usqu'à Hercule, et avait fourni à la Berbèrie ses principaux souverains. Son père Juba Ier, roi de Numidie, avait pris parti pour les Pompéiens réfugiés en Afrique, et, attaqué à l'Est par Bocchus, à l'Ouest par César, Juba Ier avait été battu et acculé au suicide ( 47avant J.C.). Son fils, âgé  de cinq ans senble-t-il, fut emmené par César pour figurr dans son triomphe. Une fois à Rome, il y resta et y reçut son éducation.

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Il n'eut pas à se plaidre de cette captivité dorée car elle lui valut un trône et une épouse. Un de ses compagnon de jeu, devenu l'empereur Auguste, le jugea assez romanisé et assez sûr pour qu'on pût lui confier sans danger le royaume de Maurétanie -ô ironie celui-là même de Bocchus, l'ennemi de son père- et il le maria à une autre éxilée, Cléopâtre Sélenè, la fille de la grande Cléopâtre et du trimvuir Marc-Antoine, qu'on avait conduite en Italie après la défaite et la mort de ses parents. Ainsi, le fils et la fille de souverains détrônés par Rome retrouvaient un trône grâce à Rome; ils ne déçurent pas une si grande confiance et se montrèrent des aliés fidèles, dociles même.

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Le petit-neveu de Jugurtha ne fit jamais la guerre que du côté des Romains et contre ses compatriotes berbères: ce zèle lui valu les honneurs du triomphe. Mais il mena aussi en faveur de Rome une propagande autre que celle des armes: il transforma sa capitale, changeant à la fois son nom et son aspect et il en fait un pôle d'attraction grâce à une ambitieuse politique d'urbanisation. Le thâtre seul a résisté au temps, mais il y avait aussi un palais, des temples, et bien d'autres monuments splendides, qui étaient comme un plaidoyer en faveur de la civilisation romaine.

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Juba veilla aussi à la décoration de ces édifices. Si le sol de Cherchell a livré tant de statues, parmi les plus belles trouvées en Afrique du Nord, cela s'explique en bonne partie par l'influence de ce souverain éclairé qui fut peut être un collectionneur et de toute façon un ami des arts et un protecteur des artistes.

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Il fut enfin un savant dont l'érudition faisait l'admiration des connaisseurs.

TROIS SIECLES D'OBSCURITÉ

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Maintenant commence une période de décadence trés mal connue. La peuplade des Vendales, après avoir franchi le Rhin en 406 et raversé la Gaule et l'Espagne, débarque en Afrique en 429. Au cours de sa marche sur Carthage, elle s'empare de Césarée.

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Pendant un siécle, Césarée fait partie du royaume vandale d'Afrique du Nord. Tout l'arrière pays est pratiquemen indépendant, les Maures se sont révoltés et affranchis.

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En 534 Césarée est prise une nouvelle fois, mais par les troupes de l'empereur de Constantinopl,. Justinien, a envoyé reconquérir l'Afrique. Elle devient capitale d'une des sept provinces de l'afrique byzantine, la Maurétanie Seconde.  Les insurrections indigénes rendent tout cela théorique: la ville, qui se serre derriére ses murailles reconstruites, n'est plus accessible que par bateau. Ainsi Césarée est redevenue ce qu'elle était Iol, une petite cité tournée vers la mer. Elle tombera sans grande résistance lorsque les arabes envahiront l'Afrique à la fin du VIIe siècle.

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DEUX SIECLES DE TROUBLE

( IIIe et IVe siècles après J.C.)

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Cesarée n'est pas à l'abri de la crise économique, sociale et morale qui secoue l'Empire vers le milieu du troisième siècle. En Afrique, les indigènes se soulèvent -entre 252 et 262-. Maurétanie Césarienne et Maurétanie Numide sont mises à feu et à sang, et pour que l'ordre puisse être rétabli, il faut que toute l'Afrique romaine soit soumise a un commandement unique, qui se trouve être un ancien gouverneur de Césarée, Marcus Cornelius Octavianus.

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A la fin du IIIe siècle, l'empereur Dioclétin remanie l'aministration et l'armée romaine en Afrique : Césarée perd la partie orientale de sa province, qui dépend de Sitifis (étif), et n'est plus le siège que d'un commandement militaire de second ordre.

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En 371, le malheur s'abat sur la ville; avec une troupe de mécontents, -Berbères contre les Romains, prolétaires contre les riches, schismatiques contre les catholiques- , le prince Firmus dévaste la côte et prend Césarée aussi bien qu'Icosium (Alger). Lorsque  le maître de la cavalerie, Theodose, entre dans Césarée avec les troupes romaines, il doit y laisser deux légions de cavaleries pour l'occuper et déblayer ses ruines.

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La victoire militaire n'a pas résolu  le problème religieux et pour essayer de faire triompher l'orthodoxie, l"évêque d'Hippone (Bône) qui n'est autre que Saint Augustin viendra à Césarée, ou il prononcera en 418 un sermon.   

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DEUX SIECLES DE PAIX

( Ier et IIe siècles après J.C.)

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Césarée reste la capitale d'une province à qui elle donne son nom, la Maurétanie Césarienne  et qui correspond à peu près aux Etats de Baccus (les possessions occidentales de Juba II, -le Maroc actuel formant une autre province, la Maurétanie Tingitane dont la capitale est Tanger).

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L'empereur Claude fait de la ville une colonie. C'est alors sans doute qu'on entrepend de construire l'enceinte fortifiée, pour manifester la puissance romaine et décourager tout agresseur.

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Les villes heureuses n'ont pas d'histoire. Césarée s'agrandit et s'embellit emporté par le courant de prospérité que connaît l'Afrique, et qui culmine au début du IIIe siècle, au moment ou ce sont des Africains , les Sévères, qui règnent à Rome. L'année 217 voit même un fils de Césarée, Marcus Opellius Macrinus, parvenir au trône impérial.

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CHERCHELL ANTIQUE

SON HISTOIRE

Les commerçants phéniciens qui font route vers l'Atlantique sont obligés d'avoir sur la côte d'Afrique des points de relâche qui leur servent en même temps de comptoirs. Le rythme de la navigation leur impose des étapes qui ne dépassent guère la trentaine de kilomètres: c'est ainsi qu'après Tipaza et avant Gunugu (Gouraya), ils fondent un petit port à l'abri derrière un îlot qu'ils appelent IOL d'après une de leurs divinitée.

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LA VILLE MAURE ( IIe et Ier siècle avant J.C.) 

Carthage qui a receuilli l'héritage de la colonisation phénicienne, est vaincue et détruite par les Romains (146 avant J.C.). Iol appartient alors à des princes maures (nous dirions aujourd'hui berbères). Le roi Bacchus en a fait la capitale d'un état qui s'étendait de la Moulaya j'usqu'à l'Oued Kebir (en gros l'Algérie actuelle moins le Constantinois, qui constitue la Numidie).

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ROMANISATION ( 33 avant J.C. - 42 avant J.C.)

Bacchus meurt sans héritiers en 33 avant notre ère. Iol connait alors pour la première fois la domination romaine pendant les hiut années ou elle est gouvernée par les préfets. Elle n'est pas élevée au rang de colonie comme ses voisines Zucchabar (Miliana) et Aquae Calidae (Hammam Righa), mais la revanche ne saurait tarder.

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En 25 le protectorat succède à l'administration directe. L'emperuer Auguste, qui sans doute ne juge pas la Maurétanie mûre pour l'annexion, la constitue en un royaume qui va de l'Oued el Kebir j'usqu'à l'Atlantique, et la confie à un prince africain, Juba II. Celui-ci choisit Iol pour capitale et la rebaptise Caesarea en l'honneur de l'empereur, qui porte aussi le nom de César, et il s'efforce d'en faire une grande ville et un centre de culture. Iol autrefois sans renom connaît le cébrité maintenant qu'elle a été la capitale de Juba et qu'elle s'appele Césarée.

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L'urbanisme ne suffit pas à gagner tous les coeurs, et Juba doit souvent prendre les armes, et faire appel aux légions de Rome, pour écraser les révoltes de ses sujets.

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Son fils Ptolomée, qui lui succède en 23 après J.C. poursuit cette politique de coopération: il n'en est pas moins assassiné en 40 sur ordre de l'empereur Caligula qui prenait embrage de son luxe ostentatoire.

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Ptolémée se trouve être le dernier roi de Maurétanie, car Rome annexe le pays après une dure campagne de deux ans. La ''paix'' romaine est établie sur l'Afrique, et pour longtemps.

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LES VISAGES DE CHERCHELL

Ancienne colonie phénicienne, Cherchell connut son apogée sous la domonation romaine, ou elle fut pendant plus de quatre siècle Césarée, la capitale de la Maurétanie Césarienne.

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Détruite par les Vendales, puis occupée par les arabes, la cité s'éveille à nouveau sous la conquête française avant de redevenir algérienne.

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À travers les siècles Cherchell gardes ses deux visages traditionnels: -port méditeranéen, elle concerve  depuis des millenaires l'activité qui naît de la proximité de la mer; -ville militaire, elle a vu défiler les légions romaines, des régiments français et s'anime de nos jours aux pas des soldats algériens.

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Bâtie au pied du Dahra, bastion calcaire qui sépare la vallée du Chéliff de la mer, Cherchell se situe à l'extrème pointe occidentale de la plaine intérieure de la Mitidja que les vallées de l'oued El Hachem et de l'oued Bellah ouvrent sur la Méditerranée, à l'Ouest du Mont Chenoua, en une mince frange de plaine littorale.

Un îlot rattaché au rivage y forme une crique: cet abri pour le port a fondé la ville.

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De son ancienne splendeur de capitale, elle a gardé d'importants vestiges, ou, au hasard des promenades, l'on découvre, mêlés au paysage des chapitaux, des corniches et des fûts de colonnes.

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Cherchell romaine, c'est le théâtre, le cirque et l'amphitéâtre, les thermes...

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Cherchell musulmane, la Grande Mosquée et les tombeaux des Ghobrinis...

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Cherchell chrétienne, la basilique, décorée de mosaique et de colonnes hellénistiques, et le souvenir de sainte Marcienne et de ses compagnons martyres.

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Resserrée au Moyen-Age dans ses murs que gardent à l'est et à l'ouest les portes d'alger et de Ténès, au Sud la porte de Miliana.

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La campagne environnante, bien irriguée et cultivée est célèbre par ces jardins d'orangers et d'amandiers, ses vignobles et ses cultures maraichères.

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Fidéle à la grandeur de son passé, Cherchell est aussi une cité moderne dont la vitalité s'affirme dans ses nouveaux quartiers ou elle dresse les marbres retrouvés de ses anciens portiques comme un nouvel appel aux Dieux et aux Hommes.

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