Femmes d’Alger dans leur appartement

Nous nous arrêterons à un roman:  Femmes d’Alger dans leur appartement et à un film de l'oeuvre de Aissa Djebar: La Nouba des femmes du mont Chenoua Femmes d’Alger dans leur appartement En 1832, dans Alger récemment conquise, Delacroix s’introduit quelques heures dans un harem. Il en rapporte un chef-d’oeuvre, Femmes d’Alger dans leur appartement, qui demeure un « regard volé ». Un siècle et demi plus tard, vingt ans après la guerre d’indépendance dans laquelle les Algériennes jouèrent un rôle que nul ne peut leur contester, comment vivent-elles au quotidien, quelle marge de liberté ont-elles pu conquérir ? Dans ce recueil de nouvelles publié pour la première fois en 1980 et ici augmenté d’une longue nouvelle inédite, La nuit du récit de Fatima, Assia Djebar raconte : le vécu, la difficulté d’être, la révolte et la soumission, la rigueur de la Loi qui survit à tous les bouleversements et l’éternelle condition des femmes. « Langage de l’ombre », souvent prémonitoire en regard de l’histoire immédiate, Femmes d’Alger dans leur appartement est devenu un classique dans de nombreux pays où il a reçu un accueil exceptionnel. . Femmes d’Alger dans leur appartement

Exposé au Salon de 1834, aussitôt acheté par Louis-Philippe, Femmes d’Alger dans leur appartement d’Eugène Delacroix a suscité nombre d’opinions admiratives de Renoir, "il n’y a pas de plus beau tableau au monde", de Cézanne, "ces roses pâles et ces coussins brodés, cette babouche, toute cette limpidité, je ne sais pas moi, vous entrent dans l’œil comme un verre de vin dans le gosier, et on en est tout de suite ivre", et de Théophile Gautier, "les Femmes d’Alger ne le cèdent, pour la finesse et le clair-obscur, à aucune production vénitienne".
Il y eut également Charles Baudelaire qui voyait dans "ce petit poème d’intérieur, plein de repos et de silence, encombré de riches étoffes et de brimborions de toilette," un "je ne sais quel haut parfum de mauvais lieu qui nous guide assez vite vers les limbes insondés de la tristesse", et Victor Hugo, qui estimait que ces "Femmes d’Alger, cette "orientale" étincelante de lumière et de couleur, sont le type même de laideur exquise propre aux créatures féminines de Delacroix".

Près d’un siècle et demi plus tard, l’écrivaine algérienne Assia Djebar fait remarquer que "si le tableau de Delacroix inconsciemment fascine, ce n’est pas en fait pour cet Orient superficiel qu’il propose, dans une pénombre de luxe et de silence, mais parce que, nous mettant devant ces femmes en position de regard, il nous rappelle qu’ordinairement nous n’en avons pas le droit. Ce tableau lui-même est un regard volé". Un peu plus loin, Assia Djebar prend soin d’ajouter : "Ce regard-là, longtemps on a cru qu’il était volé parce qu’il était celui de l’étranger, hors du harem et de la cité. Depuis quelques décennies -au fur et à mesure que triomphe ça et là chaque nationalisme-, on peut se rendre compte qu’à l’intérieur de cet Orient livré à lui-même, l’image de la femme n’est pas perçue autrement : par le père, par l’époux et, d’une façon plus trouble, par le frère et le fils". in Femmes d’Alger dans leur appartement. Rachid Boudjedra estime pour sa part que Delacroix "portait sur cette réalité algérienne un regard de pacotille et de bimbeloterie. Nous sommes en 1834. Le canon tonne et Alger est à feu et à sang. L’intimité de ce gynécée, même si le tableau est -en soi- d’une très belle facture, a quelque chose de gênant et de faux". in Peindre l’Orient (Zulma, 1996).

Durant l’hiver 1954, alors que débute la guerre d’Algérie, Picasso revisitera ce tableau de Delacroix, dont il tirera quinze toiles et deux lithographies portant toutes le titre de Femmes d’Alger. (photo Femmes d’Alger dans leur appartement d’Eugène Delacroix, 1834, Musée du Louvre, Paris)

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Les Grandes Séries de Picasso

Peintre, sculpteur, graveur et céramiste, Pablo Picasso (1881-1973) a consacré beaucoup de temps à interroger des chefs-d’oeuvre comme Les Menines de Velasquez (1957) et Le Déjeuner sur l’herbe de Manet (1959-1961), dont il tira respectivement quatorze et vingt-sept variations. Parmi les oeuvres revisitées, par ce "maître du dessin et de la dislocation" des formes, figure Femmes d’Alger dans leur appartement d’Eugéne Delacroix. De décembre 1954 à février 1955, alors que Matisse vient de mourir et que débute la guerre d’Algérie, Picasso est allé confronter son regard avec le fameux tableau. Il en sortira quinze toiles et deux lithographies portant le même titre de Femmes d’Alger (ci-dessus). Exposées à la galerie Louise Leyris, elle furent toutes acquises par un collectionneur américain. Le musée Picasso (Paris) possède les dessins préparatoires à la plume que l’artiste a conservés. En les peignant nues et inondées de lumière, écrit en substance l’écrivaine Assia Djebar*, Picasso a libéré les Femmes d’Alger de la posture de belles de harem chez Delacroix, préfigurant ainsi la génération des "porteuses de feu" de la Bataille d’Alger. En 1961, Picasso dressera le portrait de l’une d’entre-elles : Djamila Boupacha. Celle-ci fut torturée durant sa détention et son procès a suscité un important mouvement de protestation.

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