Il y a encore quelques mois, il n'y avait que des ronces et des petits chênes verts qui poussaient sur le sol sablonneux du camp de Saint-Maurice l’Ardoise, face au Mont-Ventoux dans le Gard, à une vingtaine de kilomètres au nord d'Avignon. Mais depuis que des fouilles archéologiques ont commencé, la parcelle a été nettoyée. Sur place, sur cinquante mètres, une trentaine de petites tombes d'enfants ont été découvertes. La plupart sont des nourrissons. Ces enfants sont morts dans les deux camps harkis situés à quelques kilomètres de ce lieu de sépulture longtemps oublié voire même caché par l'État.
C’est une nouvelle page sombre de l’histoire des harkis, ces musulmans qui ont combattu aux côtés des Français pendant la guerre d'Algérie, qui est en train de s’écrire en France. Les fouilles archéologiques ont mis au jour un petit cimetière sauvage datant des années 1960. La secrétaire d'État aux anciens combattants et à la mémoire, Patricia Mirallès s’est rendue sur place vendredi 21 avril, en compagnie des familles de Harkis.
Les petites sépultures sont entourées d'une corde blanche, on trouve aussi des bouquets de fleurs. C'est Aïda Seifoune, 83 ans, qui s'approche lentement et difficilement des tombes. Son fils est enterré ici. De son arrivée en 1962, au camp de harkis, elle se souvient du froid cet hiver-là, de la neige et de la naissance de son enfant. "Quand le bébé est né, je l'ai emmené au médecin et il m'a dit "ça va, il va bien" mais il est mort le lendemain." Nadia ,sa fille, raconte : "quand maman a eu son bébé, elle l'a montré aux médecins. Mais mon frère Raoul est mort au petit matin dans ses bras. Elle m'a dit que les militaires avaient pris le bébé sans même lui indiquer où ils allaient l'enterrer. Et donc apparemment, aujourd'hui, on aurait découvert des ossements ici."
Les restes de deux enfants retrouvés
"Comme des chiens", juge Aïda pour qualifier la manière dont ont été traités les corps, "comme des animaux" ajoute sa fille, "sans aucune empathie, ils ont été pris et jetés à même la terre comme ça". "Ça touche et ça fait mal, rien que d'en parler, ça fait mal, témoigne Aïda, même pour maman, ça lui remonte des souffrances."
Mais paradoxalement, c'est aussi un soulagement pour certaines familles. Savoir, enfin, où sont enterrés tous ces enfants. Et cela, les familles le doivent à une personne, Nadia Ghouafria, fille de harki elle-même. Elle a découvert récemment dans les archives départementales un document qui contenait un registre d’inhumation mentionnant la présence de 31 tombes, dont 30 appartenant à des enfants, qui a permis de déclencher les fouilles et d’aboutir aujourd’hui à la découverte du lieu de la sépulture. À ce stade des recherches, les archéologues ont pu retrouver les restes de deux enfants.
"C'est un mélange d'émotion. Je suis satisfaite mais en colère, en colère de savoir que ces défunts ont été abandonnés", explique Nadia Ghouafria. "Les enfants inhumés sur cette parcelle sont morts suite aux conditions de vie, le froid, la faim, la maladie. On a voulu cacher les conditions de vie indignes des harkis et de leurs familles", développe la fille de harki.
Quelles responsabilités ?
Les familles mettent en cause directement l'État. Un document que franceinfo a pu consulter prouve que les autorités savaient que ce cimetière sauvage et à l'abandon existait. Avant de partir à la retraite en 1979, le directeur du camp de harkis, un militaire, avait révélé, dans une lettre transmise aux services de l'État, l'existence de ce cimetière. La lettre se terminait ainsi : "Il ne faudrait pas trop ébruiter l'affaire qui risquerait d'avoir des rebondissements fâcheux."
"Personne ne se dit :"merde, allez, on va faire quelque chose. On ne va pas les laisser". Mais si, ils les ont laissé comme ça", assène Rachid Bedjghit qui cherche encore les restes de son frère. Effectivement, en 1979, rien n'a été fait. Pire, plusieurs tombes ont été vidées. Mais par qui ? L'armée ? Rachid Bedjit s'interroge : "Ils sont où les restes des sept tombes ? Parce qu'il y avait mon frère, mais il y en avait sept, pas une, sept. Ils sont où ? Qu'est-ce qu'on en a fait ? J'ai besoin de réponses. Je veux savoir ce qui s'est passé ?
Rachid Bedjghit demande aujourd'hui que les archives de l'armée soient déclassifiées pour peut-être savoir ce que sont devenus ces restes. Parce que du côté du ministère des Anciens combattants et de la Mémoire, la secrétaire d'État Patricia Mirallès l'admet : "Je n'ai pas la réponse, je le découvre. Je vous mentirais si je vous disais le contraire". Patricia Mirallès est tout de même venue dans le Gard, pour annoncer la création d'un lieu de mémoire sur l'emplacement du cimetière.
"Les familles qui souhaitent récupérer les sépultures pourront le faire" détaille la secrétaire d'État, "et pour ceux qui souhaitent que l'on fasse un mémorial avec un vrai cimetière, nous le ferons et évidemment, l'État paiera tous les frais que ça engendrera. On aura un beau cimetière à la hauteur de leurs souffrances, avec un mémorial comme ils le souhaitent." Un cimetière avec les noms des défunts. C'était une volonté des familles pour se souvenir de ces enfants qui reposaient là depuis tant d'années, sous les ronces et les petits chênes verts.
Publié
https://www.francetvinfo.fr/economie/emploi/metiers/armee-et-securite/reportage-ils-ont-ete-jetes-a-meme-la-terre-dans-le-gard-la-sideration-des-familles-de-harkis-apres-la-decouverte-d-un-cimetiere-d-enfants-oublie_5784152.htm
Dans le Gard, des enfants harkis enterrés sans sépulture digne auront enfin leur cimetière
Ils avaient été enterrés entre fin 1962 et 1964, avec la connaissance des autorités de l'époque. Des fouilles sans précédent avaient été décidées par l'État, après la révélation du cimetière en septembre 2020.
Un cimetière et un mémorial seront érigés sur le terrain militaire du Gard (Sud-Est) où des dizaines d'enfants morts dans des camps harkis ont été enterrés sans sépulture digne il y a 60 ans, a promis vendredi 21 avril le gouvernement français.
«Nous devons réparer et reconnaître le mal qui leur a été fait», a déclaré Patricia Miralles, secrétaire d'État chargée des Anciens combattants et de la Mémoire, lors d'une visite sur le site de l'ancien camp de Saint-Maurice l'Ardoise, au nord de Nîmes, puis sur le terrain militaire où les tombes de 27 personnes, presque toutes des enfants voire des nourrissons, ont été mises au jour.
«Les familles pourront récupérer les corps pour les inhumer dans un autre lieu ou choisir de les conserver sur place» dans ce futur cimetière, a précisé la secrétaire d'État, en présence de familles, des autorités locales et de représentants d'associations de harkis, après que tous ont déposé des fleurs sur ces tombes de fortune délimitées par une corde blanche.
«Petit Raoul», premier enfant découvert
«On aura un beau cimetière, à la hauteur de leur souffrance, avec un mémorial, comme les familles le souhaitent», a insisté Patricia Miralles : «Le symbole, c'est peut-être d'écrire le nom du petit Raoul, le premier enfant qui a été découvert» ici et dont la maman, présente vendredi, a «elle-même occulté le fait que son nouveau-né avait été enterré là», a-t-elle poursuivi.
Français musulmans majoritairement recrutés comme auxiliaires de l'armée française pendant la guerre d'indépendance algérienne (1954-1962), les harkis avaient été abandonnés par la France à la fin du conflit. Après avoir fui les représailles en Algérie, des dizaines de milliers d'entre eux et leurs familles avaient été parqués en France, dans des «camps de transit et de reclassement» gérés par l'armée, aux conditions de vie déplorables, marquées par une surmortalité infantile.
Des fouilles sans précédents
À Saint-Maurice l'Ardoise, l'un de ces principaux camps, des dizaines de bébés avaient ainsi été enterrés sans sépulture décente par leurs proches ou par des militaires. Dans le Gard, ce cimetière sauvage est sorti de l'oubli le 20 mars, enfin localisé par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP). Ces fouilles sans précédent avaient été décidées par l'État après la révélation de l'existence de ce cimetière dans une enquête de l'AFP de septembre 2020 et le travail inlassable d'associations locales.
Cette enquête sur le sort des enfants et bébés morts dans le camp de Saint-Maurice l'Ardoise, entre fin 1962 et 1964, avait notamment dévoilé un procès-verbal de gendarmerie établi en 1979 et attestant que les autorités de l'époque connaissaient l'existence de ce cimetière. Ces autorités avaient délibérément décidé de pas informer associations et familles.
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