Tipaza

Le général Desmichels à Oran

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A Oran l’inexorable système introduit par le général Boyer ne produisait que de mauvais résultats: de toutes parts s’élevaient des plaintes contre ses actes arbitraires; les habitants quittaient la ville pour se soustraire à l’oppression; les marchés n’étaient plus approvisionnés, et les tribus des environs, froissées dans leurs intérêts, couraient aux armes, cernaient la place et tuaient impitoyablement tout ce qui se hasardait au-delà des glacis. Le gouvernement prit en considération une situation si fâcheuse, et appela au commandement d’Oran le général Desmichels. Comme son prédécesseur, il était indépendant du général en chef, et ne devait prendre conseil que de lui-même.

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Dès son arrivée (23 avril 1833), le nouveau général n’affecta ni rigueur ni bonté systématiques. Il reconnut avec soin tous les détails de sa position, et, après quelques jours d’étude, il se décida, pour dégager la place, à tenter une vigoureuse sortie. En conséquence, dans la nuit du 7 au 8 mai, à la tête de deux mille hommes, il se dirigea sur les Garrabas, tribus situées à l’ouest d’Oran. Pris à l’improviste, les Arabes n’opposèrent presque aucune résistance, et abandonnèrent leurs bestiaux. Cette razzia fut très utile à la garnison; elle lui procura de la viande fraîche, dont elle était privée depuis longtemps; mais aussi elle lui attira un nouvel ennemi. Abd-el-Kader vint établir ses tentes à trois lieues de la ville, dans un lieu appelé le Figuier: son père l’accompagnait. Le général Desmichels voulait marcher immédiatement contre lui et l’accabler; détourne de cette heureuse idée, il se borna à prendre position en avant du Figuier, comme pour offrir le combat. L’émir ne voulut pas s y exposer, et après quelques insignifiantes escarmouches se replia sur Mascara.

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Toutefois, Oran n’était pas encore dégagé; des bandes armées de la tribu des Douers parcouraient ses environs, semant partout la désolation et la mort. Pour les réprimer, le général Desmichels fit établir un blockhaus en avant du fort Saint André et jeta quelques postes permanents dans les environs. Dès ce moment, on jouit d’un peu plus de tranquillité, la circulation commença à se rétablir et les provisions arrivèrent. Encouragé par ce résultat, et voulant donner aux Arabes une haute opinion de sa puissance et de son autorité, le général résolut d’étendre le cercle de l’occupation française dans la province, en établissant des garnisons à Arzew et à Mostaganem.

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Chant de resistance des Hadjoutes

...lors de l´occupation !
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o,vous qui parlez ainsi,vous avez donc oublie
la puissance de Dieu l´unique!
c´est lui qui gouverne et meut le firmament,
nul ne peut lui etre compare;
il confond ses ennemis,punit les orgueilleux,
et protege celui qui combat les impies.

o vous,qui dites cela,vous ne connaissez donc pas
ces HADJOUTES qu´on cite dans les livres,
cse arabes qui suivent les lois du prophete,
et ne pensent qu´a mourir dans la guerre sainte?
ils obeissent au sultan que Dieu leur a donne,
au cherif des cherifs,a l´emir Abdelkader;
cavaliers de naissance et rodeurs de nuit,
il faut les quand ils courent a la poudre:
par ls tete du Prophete,vous diriez des faucons
qui,du haut des airs,s´abattent sur leur proie.
dans les combats,voici leur chant de guerre:

"Nous sommes HADJOUTES,nous sommes gens de coeur,
nous avons vendu nos ames a Dieu,
et nous meprisons la vie.
chez nous,le feu de l´hote ne s´eteint jamais;
nous protegeons les faibles,nous dispersons les forts;
nos chevaux sont des aigles qui ploient les distances;
dans la melee,nous faisons voir nos lames,
nos longs fusils sont montes en corail,
nos balles font craquer les os,
et c´est par la poudre que nous repondons aux questions.

c´est nous qui rendons la Mitidja deserte
et qui bloquons les infideles dans Alger;
c´est nous qui ravageons Boufarik et Blida,
les Beni Moussa,le Sahel et la Maison Carree;
aucun chretien ne peut s´y installer.
nous combattons de jour,nous combattons de nuit,
et nous faisons avaler le fiel
aux francais,aux renegats,ainsi qu´a tous leurs generaux!
si vous saviez par combien de poursuite nous les avons essouffles!

c´est nous qui soutenons le fils de Mahieddine
ABDELKADER,
ce sultan qui rend fou les roumis.
que de fois ne leur a-t-il pas fait verser des pleurs de rage!
que de fois ne leur a-t-il pasfait grincer les dents!
il leur a bien souvent brule le foie!
son nom,jamais les francais ne pourront l´oublier:
il est ecrit dans leurs  desastres;
ils le retrouvent chez leur PAPASS(eveque)egare,
quand ils debattent leurs interets,
lorsque les veuves se remarient,
quand les orphelins partagent les successions,
partout enfin,les chefs meme l´apprenent a leurs enfants.

toute chose vient en son temps!
s´il plait a Dieu,avec le Sultan,ses kalifas et ses troupes,
suivis par d´innombrables guerriers,
bientot nous chasserons les francais d´Alger,
oui,nous passerons les mers sur des barques,
nous descendrons chez eux,nous nous vengerons;
chaque jour sera pour nous un spectacle nouveau;
nous prendrons PARIS,nous nous y reunirons,
puis nous nous emparerons des autres Etats,
et nous leur apprendrons l´unite du vrai DIEU".

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recuelli par Eugene Daumas dans "la vie arabe et la societé musulmane"1869.
Ce texte date aux alentours de 1840.
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Expédition contre les Hadjoutes

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Les renforts envoyés d’Alger à Bougie avaient nécessité le départ de M. de Lamoricière. En son absence, les fonctions de chef du bureau arabe furent remplies par M. Delaporte, interprète de première classe et orientaliste distingué; mais, cassé par l’âge et les infirmités, M. Delaporte ne put, suivant les bonnes habitudes de son devancier, aller visiter les tribus, juger leurs querelles, dissiper leurs craintes, et surtout contenir leur humeur inconstante. C’était au mois d’août, époque d’oisiveté chez les cultivateurs de la plaine; les moissons sont alors terminées, et on ne songe pas encore aux semailles. Dans cet intervalle ils sont généralement disposés à la turbulence. Ils se mirent donc à attaquer les travailleurs français qui s’occupaient de l’assainissement de Boufarik. Le général Voirol ne sévit pas tout d’abord contre eux, faute grave; l’insolence des Arabes s’en accrut. Peu de temps après, ils assassinèrent le caïd des Beni Khalil (tribu voisine de Boufarik), homme respectable dont le seul crime était son dévouement à notre cause; le lendemain de cet attentat, un cantinier français et sa femme furent trouvés morts dans le même district. Tous ces crimes auraient demandé une prompte répression, le général se borna à ordonner une enquête: c’était accorder aux coupables un bill d’impunité. Alors les Hadjoutes, tribu féroce, à qui le bruit public attribuait la plupart de ces assassinats, marchent ouvertement contre les Beni Khalil nos alliés, les pillent et les massacrent. Pour cette fois c’en était trop : M. de Lamoricière fut chargé de châtier cette tribu, et s’en acquitta avec une grande vigueur.
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Cette affaire détermina le commandant en chef à étendre son système des milices indigènes dans tous les outhans amis. Les Beni Khalil et les Beni Moussa s’y rallièrent franchement; on organisa aussi les Aribs, espèce de parias venus du désert, et qui, repoussés de toutes parts, se livraient aux plus épouvantables brigandages. Les environs de la Rassautha, à l’est de la Metidja, leur furent assignés à titre de résidence, et pour prix de cette faveur ils s’engagèrent à prendre les armes chaque fois qu’ils en seraient requis, à monter la garde au fort de l’Eau et à la Maison Carrée, et à faire la police de la plaine. On ne tarda pas à ressentir les bons effets de cette sage mesure.
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Toujours haineux contre les Français et contre ceux de leurs compatriotes qui reconnaissaient la domination française, les Hadjoutes s’insurgèrent (17 mai 1834). Aussitôt les indigènes prirent les armes et se rallièrent à une colonne de deux mille hommes dirigée par le général Voirol en personne. Les auxiliaires servirent admirablement: grâce à la connaissance parfaite qu’ils avaient des lieux aussi bien que des ruses pratiquées par l’ennemi, nous pûmes éviter les fausses marches, nous garantir des surprises, et nous ménager les circonstances les plus favorables pour combattre. C’était la première fois que ces espèces de tribus margzen marchaient sous le drapeau français: les Hadjoutes furent battus dans toutes les rencontres, et aucune de leurs embuscades ne réussit. Désespérés, ils demandèrent la paix et la subirent comme ils sont capables de le faire. Cette expédition de courte durée rétablit la tranquillité autour d’Alger: le général Voirol en profita pour reconnaître les terres qui composaient le domaine de l’ancien odjak. Dans la Mitidja, il s’assura de l’existence de dix-neuf fermes, dont sept seulement occupaient une zone de cinq lieues de long; elles se composaient de vastes jardins, de superbes vergers et de terrains fertiles, bien boisés, bien arrosés. Certes, si le gouvernement l’eût voulu, il aurait eu là de quoi fonder de belles colonies militaires et agricoles, sans porter la moindre atteinte à la propriété des particuliers. On reconnut encore quatre fermes chez les Hadjoutes, trois à Soumata, une chez les Isser, domaines dont les Turcs tiraient un excellent parti et qui étaient exploités sous la surveillance des vieux officiers de l’odjak. Les Européens de l’ordre civil qui assistèrent à cette reconnaissance ne revenaient pas de leur surprise en voyant des terrains si fertiles, et sollicitaient vivement la permission de venir les exploiter; mais le gouverneur n’avait pas reçu d’instructions qui lui permissent de les y autoriser.
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A cette époque, une heureuse occasion se présenta de consolider la domination en Afrique. Abd-el-Kader n’était pas encore une puissance; le bey de Constantine était le seul ennemi embarrassant. Une réunion de chefs et de princes indigènes vint offrir une alliance offensive et défensive contre Ahmed, l’ennemi commun: c’était d’abord le prince de Tugurth, pays situé au sud de Constantine, puis le cheik de Merdjianab, qui par sa position est maître du fameux passage des Portes de Fer; Hasnavuy, cheik des Hanancha, tribu puissante et limitrophe de la régence de Tunis; Hil-Diaf-Ben-Hamed, cheik de la tribu nomade de Oulad-Maadi, et enfin Ben Kassem, cheik de Stora. Le général Voirol les écouta avec intérêt; mais, ne pouvant prendre aucun engagement, il dut en référer au ministère, dont les tergiversations rendirent inutiles toutes ces offres de service. Cependant, combien n’eût-il pas été opportun d’agir avec de tels auxiliaires ! Une campagne heureuse, et tout en garantissait la réussite, aurait empêché le développement des forces d’Abd-el-Kader, et amené peut-être la pacification complète de l’Algérie! Dix années de guerre ont expié cette faute.

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Occupation de Bougie (Béjaïa)

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Depuis l’infructueuse tentative faite par le maréchal Bourmont sur Bougie ( Béjaïa ), cette ville avait été complètement oubliée on ne pensait pas qu’entourée de toutes parts d’un rideau de montagnes de difficile accès, elle pût être de quelque utilité pour les opérations militaires que nous aurions à diriger dans l’intérieur de la régence. Les événements firent sentir la nécessité d’y prendre position.
En 1831, l’équipage d’un brick de l’état qui avait fait naufrage sur la côte de Bougie ayant été égorgé, le général Berthézène regretta vivement de ne pouvoir venger sur-le-champ cet odieux attentat. Plus tard, en 1832, une insulte faite au brick anglais le Procris, contraignit ce bâtiment à s’éloigner. Le consul d’Angleterre à Alger demanda satisfaction de cette injure et exprima l’espoir que la France, qui occupait la côte d’Afrique, saurait faire respecter les pavillons amis. A la fin du mois d’octobre de la même année, le brick français le Marsouin, mouillé dans la rade, se vit attaqué de la manière la plus déloyale et fut obligé de riposter au feu de la place. Les habitants de Bougie rejetèrent cette agression sur les Kabyles, qui, maîtres des forts, avaient, disaient-ils, fait feu pour éloigner le bâtiment français, dont la présence rendait impossible l’entrée d’un navire attendu d’Italie et portant des lettres et des agents de Hussein Dey. Cette insolente excuse était une preuve évidente des intrigues dont on supposait déjà que Bougie était le foyer.
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Si, en présence de si justes griefs, on eût encore hésité à occuper cette place, une circonstance décisive aurait rendu cette mesure indispensable. Vers le milieu d’août, on apprit que le bey de Constantine s’avançait vers Bougie, dont la possession l’aurait dédommagé de la perte de Bône. Il espérait d’ailleurs étendre de là son action sur la partie orientale de la province d’Alger. Dans ces conjonctures le général Trézel reçut l’ordre de se rendre à Toulon pour y prendre le commandement d’une expédition, qui, de ce port, devait être dirigée sur Bougie. Elle se composa de deux bataillons du 59e de ligne, de deux batteries d’artillerie et d’une compagnie de sapeurs du génie. L’escadre chargée du transport des troupes, et au besoin d’attaquer la place, fut mise sous le commandement de M. Parceval, capitaine de vaisseau; elle se composait de sept bâtiments.
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Sortie de Toulon le 22 septembre, cette expédition arriva devant Bougie le 29. Aussitôt que les premières voiles parurent dans la rade, les forts se mirent à tirer; mais quelques bordées suffirent pour les réduire au silence. Le débarquement des troupes s’opéra sous un feu assez vif de mousqueterie; néanmoins nos colonnes pénétrèrent dans la ville sans éprouver de trop grandes pertes. Le fort Abd-el-Kader, la Casbah et le fort Moussa furent successivement occupés; le pavillon français flottait même sur toutes les batteries de la rade. Le terrain sur lequel s’élève Bougie est tellement accidenté, ses rues et ses maisons tellement disséminées, que chaque quartier, chaque habitation, devinrent autant de citadelles où les Kabyles se maintenaient avec l’opiniâtreté qui les caractérise. Quatre journées entières furent employées à les déloger de ces divers postes, et encore n’y parvint-on que grâce à un renfort envoyé d’Alger pour soutenir le corps expéditionnaire: c’était un bataillon du 4e de ligne et deux compagnies du deuxième bataillon d’Afrique. Chassés de leurs positions, les Kabyles improvisèrent de nouveaux retranchements, et s’y défendirent avec vigueur ; parfois aussi ils prenaient l’offensive et venaient nous attaquer jusque dans nos lignes. Cette lutte acharnée dura jusqu’au moment où toutes les batteries furent complètement établies; les boulets et la mitraille purent seuls la terminer.
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Bougie est située sur la côte N. O. du golfe de ce nom, à quatre kilomètres de l’embouchure de la Soummam ou Adouse; elle se déploie au bord de la mer, sur le flanc méridional du mont Gouraya, masse abrupte et escarpée qui s’élève rapidement jusqu’à six cent soixante-dix mètres de hauteur. Cette montagne forme un promontoire rocailleux qui court de l’O. à l’E. et se termine à la côte par le cap Carbon. A proprement parler, Bougie n’a pas de port; la plage sans fond qui touche la ville est sans abri pour les gros temps d’hiver, et n’est praticable que dans la belle saison. On ne trouve de mouillage un peu sûr que dans l’anse Sidi-Yahia; et encore ne peut-elle contenir qu’un petit nombre de navires d’un faible tonnage. L’aspect de Bougie est des plus pittoresques : ses maisons plates et carrées semblent former les gradins d’un vaste amphithéâtre entouré de toutes parts d’orangers, de grenadiers, et de figuiers de Barbarie. Les nombreuses ruines dont le sol de cette ville est jonché attestent son ancienne importance et sa haute antiquité; elle formait probablement la limite orientale de la Mauritanie césarienne. S’il faut en croire quelques géographes, ce serait l’ancienne Baga ou Vaga; suivant le docteur Shaw, elle aurait succédé à la colonie romaine de Salva ; enfin, d’autres prétendent que Bougie occupe l’emplacement de l’ancienne Choba.
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Au Ve siècle, Bougie tomba au pouvoir de Genséric et fut même, dit-on, sa capitale jusqu’au moment où il se rendit maître de Carthage. Lors de l’invasion arabe, en 708, elle fut soumise au joug de l’islamisme par le célèbre Moussa-ben-Noseïr, et passa successivement sous la domination des diverses dynasties musulmanes qui fondèrent des souverainetés en Afrique. A la décadence des Hafssytes, Ferdinand le Catholique, pour arrêter les déprédations des corsaires maures, s’en empara en 1509, et l’Espagne la conserva jusqu’en 1555. Tous les peuples qui, depuis vingt siècles, ont successivement occupé Bougie y ont laissé des traces de leur domination. L’enceinte des Romains est reconnaissable et se montre encore debout sur un grand nombre de points; elle ne comptait pas plus de deux mille cinq cents mètres de développement. Une simple ligne de murailles garantissait le contour du mouillage actuel. L’enceinte sarrasine remonte sans doute à 987, alors que Bougie devint la capitale du royaume des Hamadytes : c’était une muraille haute et continue, flanquée de tours, s’étendant le long du rivage, embrassant exactement la rade et tous les contours de terrain jusqu’au dehors de la ville, vers la partie plate de la plage qui se raccorde avec la plaine. Deux autres murailles, pareillement flanquées de tours, gagnent le sommet de la montagne, en suivant jusqu’à pic la crête des hauteurs. Cette enceinte, qui a plus de 5,000 mètres de développement, ne présente sur toute son étendue que des ruines amoncelées. Un arceau en ogive resté debout, et qui sans doute en a fait partie, sert aujourd’hui de portique au débarcadère. Les travaux que les Espagnols exécutèrent après la conquête subsistent encore ce sont le fort Moussa, élevé par Pierre de Navarre, et la Casbah, par Ferdinand le Catholique et Charles-Quint. A cette époque, Bougie contenait environ huit mille maisons et un grand nombre de beaux édifices publics. Sa prospérité s’arrêta avec la domination espagnole, et déclina rapidement sous l’autorité capricieuse et despotique des trois compagnies turques de l’odjak, qui furent toujours en guerre ouverte avec les Kabyles du voisinage : bientôt les habitations firent place aux ruines. Dans les derniers temps Bougie et ses environs.

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Telle était la situation de cette ville lorsqu’elle fut prise par nos troupes, le 29 septembre 1833; la nouvelle conquête ne fit qu’ajouter à sa détresse. Plusieurs maisons avaient été renversées par l'artillerie, on en démolit un grand nombre d’autres pour fournir du bois de chauffage à la troupe. En définitive, nous n’avions conquis que des ruines, et nous nous trouvions bloqués de tous côtés, ou par des montagnes inaccessibles, ou par des peuplades hostiles. Les tribus kabyles des environs de Bougie sont nombreuses et guerrières; réunies, elles pourraient mettre en campagne vingt mille hommes. Celle de Mezzaïa, une des plus puissantes, entoure la ville; à l’est de la Soummam, en marchant vers Djidjelli, on trouve les Beni-Massaoud, les Beni-Mimour, les Beni-Abous, etc...; dans l’intérieur des terres, on cite surtout les Beni-Abbes, d’origine vandale : ils ont construit une ville où se fabriquent des fusils assez estimés dans le pays. Quelques-unes de ces tribus sont encore dans l’usage de se tatouer en bleu, sur le front, sur les joues, dans la paume de la main, d’une croix semblable à celles que portaient leurs ancêtres, il y a treize ou quatorze siècles, lors de l’établissement du christianisme dans l’Afrique occidentale.
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Après avoir organisé les divers services du corps d’occupation, le général Trézel se rendit à Alger, pour s’y guérir d’une grave blessure qu’il avait reçue dans une des nombreuses escarmouches qui suivirent la prise de Bougie. Le commandement supérieur de la place fut dès lors confié à un jeune chef de bataillon, M. Duvivier, non moins distingué par sa bravoure que par ses études approfondies sur la nationalité arabe.
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Le géréral Voirol

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La retraite subite et forcée du duc de Rovigo appela au commandement supérieur de l’armée d’Afrique le général Avizard, le plus ancien des maréchaux de camp qui s’y trouvaient alors. Ce n’était qu’un chef intérimaire; mais si son pouvoir fut de courte durée 4 mars-20 avril), il prit du moins une disposition importante que nous ne pouvons passer sous silence. Jusque là nos relations avec les Arabes avaient été soumises à l’intermédiaire des interprètes, hommes généralement peu instruits et très prévenus contre la nationalité arabe. C’est sans contredit à l’exagération de leurs rapports que doit être attribuée une partie des résolutions arbitraires et violentes du duc de Rovigo, résolutions qui ont été si nuisibles à l'établissement. Pour faire cesser cet état de choses, le général Avizard institua sous la dénomination de bureau arabe une administration spéciale destinée à donner à nos relations avec les indigènes une régularité et une extension qu’elles n’avaient pas encore eues. Ce bureau devait concentrer toutes les affaires arabes, réunir et apprécier les documents originaux, et mettre chaque jour sous les yeux du général en chef la situation du pays et la traduction des lettres les plus importantes. La direction de ce bureau fut confiée à un jeune officier, aussi brave que studieux, qui depuis le commencement de l’expédition s’était appliqué à comprendre et à parler les divers dialectes de la langue arabe: c’était M. de Lamoricière, alors simple capitaine au bataillon des zouaves. A peine investi de ces fonctions, M. de Lamoricière se mit en devoir de parcourir les tribus voisines d’Alger : il leur apprit le but de sa mission, le désir sincère qu’il avait de connaître, de satisfaire leurs besoins réels, et leur donna l’assurance formelle qu’elles seraient à l’avenir traitées avec justice. Ces paroles conciliantes ramenèrent chez ces tribus la confiance que leur avaient ôtée les sanglantes exécutions ordonnées par le duc de Rovigo.
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Dans les derniers jours d’avril, le baron Voirol vint prendre le commandement supérieur de l’armée; c’était le plus jeune des lieutenants généraux et le même qui, en 1815, s’était si brillamment distingué comme colonel à la défense de Nogent. Toutefois le gouvernement n’envoyait encore qu’un chef intérimaire : il espérait que le prompt rétablissement du duc de Rovigo lui permettrait bientôt d’aller reprendre son poste. Ces prévisions ne se réalisèrent pas; l’ancien ministre de l’empire mourut au mois de juin, mais la position incertaine du général Voirol ne fut pas changée.
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Le nouveau chef ne se laissa pas arrêter par tout ce qu’il y avait d’embarrassant dans sa situation personnelle; il n’envisagea que ses devoirs, et s’en acquitta de son mieux, souvent avec bonheur, toujours avec dévouement et intelligence. Dès son arrivée, il fit poursuivre avec activité le tracé des routes, il créa les spahis d’el Fahs (aujourd’hui gendarmes maures), destinés alors à prêter main forte à notre gendarmerie trop peu nombreuse et à concourir à la défense commune du territoire. Comme complément de cette idée, il institua dans la banlieue d’Alger des milices indigènes destinées à garder en été les blockhaus et les postes que leur position malsaine rendait dangereux pour des troupes européennes. Ces levées, faites dans les outhans soumis, ne recevaient de solde que pendant la durée de leur service : c’était, on le voit, une espèce de restauration des maghzen. Au milieu des tribus dont la fidélité paraissait douteuse, le général Voirol fit établir des camps retranchés; il voulut aussi s’assurer du défilé boisé et marécageux de Boufarik en abattant les taillis, en réparant les ponts et saignant les marais. Ainsi de proche en proche s’étendaient et se consolidaient les prises de possession.
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Abd-el-Kader

                                                       

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A Oran le général Boyer essayait d’y naturaliser le système d’extermination qu’il prétendait être le seul capable d’asseoir la domination Française en Afrique. Il n’y produisit aucun des résultats espérés: toutes les tribus voisines d’Oran se soulevèrent, et tinrent les troupes Françaises hermétiquement bloquées dans la place. Ce fut alors que l’empereur de Maroc, renonçant à agir directement sur la régence d’Alger, voulut du moins exercer une influence occulte dans les affaires du beylick d’Oran, dans l’espoir de réunir tôt ou tard à son empire. A cet effet, il se mit en relation intime avec un jeune Arabe qui commençait déjà à briller d’un certain éclat, et qui, à raison de son âge, lui paraissait devoir se soumettre à son ascendant avec plus de docilité que les autres chefs. Cet Arabe, c’était Abd-el-Kader. La brillante carrière de cet homme, la grande influence qu’il exerce encore en Algérie, la longue lutte qu’il soutient contre les armées d'occupation, nous imposent le devoir de faire connaître avec détail son origine et son passé.

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A une dizaine de milles à l’ouest de Mascara, sur la rive gauche de l’Oued-el-Hammam (rivière des Bains), au pied des Gibel-el-Scherfah (montagnes des Scheriffs), est située la Kethnah (réunion de tentes fixes ou de cabanes) de Mohhy-ed-Din. C’est là qu’est né Abd-el-Kader, vers 1806 (D’après une généalogie plus ou moins avérée, les aïeux d’Abd-el-Kader font remonter leur filiation aux anciens khalifes fathimites, et par ceux-ci à la lignée du Prophète, issue de sa fille unique Fatima et de son gendre Ali. En admettant pour certaine cette origine, Abd-el-Kader serait shérif lui-même aussi bien que le sultan de Maroc. Au surplus, malgré cette descendance prétendue d’une dynastie de princes que les khalifes d’Orient flétrissaient de l’épithète de kgouâregj ou schismatiques, Abd-el-Kader est regardé comme très orthodoxe).
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Élevé par son père, Mohhy-ed-Din, il fit avec lui, n’ayant encore que huit ans, le pèlerinage de la Mecque. Dans le cours de ses études, il acquit les diverses connaissances qui constituent l’érudition chez les Arabes, c’est-à-dire la lecture raisonnée du Coran, puis les notions de théologie, de jurisprudence, d’histoire, qui se rattachent au Livre par excellence; car, pour les musulmans, c’est dans l’œuvre du Prophète que se trouve le principe de toute science humaine. Le jeune Abd-el-Kader profita si bien des soins de son père, qu’il ne tarda pas à être considéré comme savant et lettré.
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D’après des témoignages assez authentiques, il paraîtrait que l’idée de restaurer une monarchie arabe dans l’Algérie germait depuis longtemps dans l’esprit de Mohhy-ed-Din. Au retour du saint pèlerinage où il avait conduit Abd-el-Kader encore enfant, il commença sourdement à raconter des visions surnaturelles qui lui avaient prédit la grandeur future de son fils. La fermentation que produisirent à la longue ces confidences éveilla l’attention des Turcs. Mohhy-ed-Din et Abd-el-Kader furent arrêtés, et n’échappèrent au dernier supplice que par l’intercession de quelques amis puissants qui obtinrent du bey d’Oran l’élargissement des deux prisonniers, à la condition d’un exil immédiat.
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Mohhy-ed-Din et son fils reprirent le chemin de la Mecque en suivant la route de terre jusqu’à Tunis, où ils s’embarquèrent pour Alexandrie. De la Mecque, ils allèrent à travers le désert jusqu’à Bagdad, et visitèrent dans les environs le tombeau d’un marabout renommé. Plus tard, ils revinrent à la Mecque, accomplir pour la troisième fois le saint pèlerinage, et après plusieurs années d’absence, en 1828, ils retournèrent dans leurs foyers, où ils s’appliquèrent à établir leur influence sur les tribus d’alentour, non plus en annonçant une prédestination politique dont les Turcs pouvaient encore prendre ombrage, mais en se faisant, par une vie austère et vouée à la pratique rigide des préceptes du Coran, une grande réputation de vertu, de science et de sainteté; sauf à exploiter, quand le temps serait venu, la considération et l’autorité morale qu’ils auraient acquise.

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La conquête Française de l’Algérie et l’anarchie qui en fut la conséquence parmi les Arabes ouvrirent enfin la carrière aux vues ambitieuses qui fermentaient au cœur du père et du fils. Leur principale étude fut de maintenir, dans le cercle encore bien restreint de leur influence immédiate, l’ordre et la justice oubliés partout ailleurs, et d’offrir ainsi aux gens de bien un centre de ralliement au milieu du débordement général d’une indépendance sans frein. L’intervention du sultan de Maroc vint donner une impulsion puissante au mouvement insurrectionnel qui devait mettre en relief le fils de Mohhy-ed-Din.
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Enhardies par ce patronage, les tribus voisines de Mascara résolurent de se donner un chef, et jetèrent les yeux sur Mohhy-ed-Din lui-même; mais celui-ci refusa cet honneur périlleux, trop lourd pour son âge, et proposa son fils Abd-el-Kader, qui fut agréé. On raconta la prédiction du fakir de Bagdad, d’après laquelle le titre de sultan devait appartenir à Abd-el-Kader; puis la vision d’un marabout dans laquelle Abd-el-Kader apparaissait assis sur un trône éclatant et rendant la justice aux Arabes. Grâce à tous ces prestiges, le 28 septembre 1832, à Ghézy-byah, dans la plaine de Gherys, près de Mascara, le nouveau chef de la tribu des Haschem fut solennellement inauguré. La ville de Mascara, naguère capitale du beylick, et qui depuis l’expulsion des Turcs était gouvernée en république, ne crut pouvoir mieux faire que de se donner à Abd-el-Kader. Un vieux marabout jura aux habitants de cette ville que l’ange Gabriel lui avait ordonné de leur annoncer que la volonté de Dieu était qu’Abd-el-Kader régnât sur les Arabes.
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Afin de rallier à son autorité un plus grand nombre de tribus, Abd-el-Kader se mit à prêcher la guerre sainte aux heures de la prière, On le voyait sortir de sa tente et réciter lui-même les versets du Coran, qu’il faisait servir de texte à ses exhortations. Lorsqu’il eut réuni autour de lui une troupe suffisante d’hommes dévoués, il se mit en campagne et vint harceler la garnison d’Oran. Le vieux Mohhy-ed-Din, l’accompagnait, ajoutant par sa présence au relief du pouvoir naissant de son fils. Heureusement les Français venaient d’être renforcés par un régiment de cavalerie récemment formé par le brave colonel de l’Étang; ils se trouvaient donc en mesure de repousser les attaques de ce nouvel ennemi. Tel fut l’acharnement des Arabes, que plusieurs d’entre eux parvinrent à se loger jusque dans les fossés de nos retranchements et ne s’en retirèrent qu’à la nuit, après s’être convaincus qu’il leur était impossible d’escalader l’escarpe. Renouvelées plusieurs fois, mais sans succès, ces audacieuses tentatives fournirent à Abd-el-Kader l’occasion de déployer son sang-froid et sa bravoure. A cette époque, les Arabes osaient à peine affronter le feu de notre artillerie pour leur apprendre à le mépriser, Abd-el-Kader lançait son cheval contre les obus et les boulets qu’il voyait ricocher, et saluait de ses plaisanteries ceux qu’il entendait siffler à ses oreilles. C’est ainsi que s’est formé le pouvoir de cet homme, qui, nouveau Jugurtha, tient depuis dix ans en échec les forces de la France.
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Maintenant résumons la situation au départ du duc de Rovigo. Pendant l’année 1832, l'établissement en Algérie avait pris un développement considérable il s’étendait sur toutes les provinces de l’ancienne régence. Le territoire occupé était encore très restreint, mais les indigènes avaient pu reconnaître l’inutilité de leurs tentatives pour faire abandonner la conquête. Au commencement de 1833, le corps d’occupation comptait vingt-trois mille cinq cent quarante-cinq hommes et dix-huit cents chevaux. Dans la province de Tittery, dans l’est et dans le sud de celle d’Alger, Ben-Zamoun et Ali-ben-M’Barak travaillaient à affermir leur autorité; mais au centre de la province, les populations subissaient progressivementl'influence Française. Les Outhans de Beni Khalil, de Beni Moussa et. de Khrachna commençaient à recueillir les bénéfices de la paix en apportant leurs denrées sur le marché d’Alger. La ville de Blida témoignait quelques dispositions à établir des rapports pacifiques avec l'armée; les envoyés de l’empereur de Maroc, Hadj-Mouti et Mohamed-ben-Cherguy, qui depuis plusieurs mois, par la seule influence de leur maître, gouvernaient les villes de Médéa et de Miliana, s’étaient retirés à la suite des négociations diplomatiques dont M. de Mornay, gendre du maréchal Soult, fut chargé auprès du chérif de Méquinez.
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L’occupation embrassait alors, à Alger, la ville et la banlieue (el fahs), renfermés presque en entier dans la ligne des avant-postes de plus, la domination était reconnue sur le territoire compris entre l’Harrach et la Metidja, le Mazafran et la mer. A Oran, la France possédait à peine un rayon d’une lieue autour de la place, mais tenait le fort de Mers El-Kébir. Tlemcen et Mostaganem continuaient d’être occupés par les Turcs et les Koulouglis, qui insensiblement s’étaient mis d’intelligence avec la France, ceux de Mostaganem recevaient même une solde régulière. A Arzew, à Cherchell, la France avait des cadis presque dévoués; à Bône,sa puissance s’étendait à peine à quelques portées de canon en dehors des murailles. Néanmoins, dans les étroites limites ou elle se tenait renfermée, la domination française commençait à s’asseoir; la population civile, imperceptible dans les premiers mois, recrutait chaque jour de nouveaux colons; les traces de la dévastation qui avait suivi la conquête disparaissaient par degrés; on construisait, déjà même on songeait à planter. De son côté, le génie militaire pourvoyait activement aux soins de la défense des routes stratégiques s’ouvraient, des camps retranchés s’établissaient, les anciennes fortifications étaient restaurées, et de nouvelles s’élevaient. La métropole seule faisait défaut à l’élan général.

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Yousouf et d'Armandy à Bône

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Bône (Anaba) avait été laissé au pouvoir d’Ibrahim Bey, qui, étant parvenu à embaucher nos zouaves, se maintenait dans la citadelle, obligé de lutter à la fois contre les habitants de la ville et contre les troupes du bey de Constantine, qui s’avançait pour le chasser. De nouveaux secours envoyés d’Alger ne purent y rétablir l'autorité, et Bône resta exposée aux plus grands dangers, serrée chaque jour de plus prés par les soldats d’Ahmed Bey. Dans cette terrible position les habitants adressèrent au commandant en chef des demandes insistantes de secours ; Ibrahim lui-même, désespérant de se soutenir, appelait les Français à son aide contre le bey de Constantine, l’ennemi commun. Il eût été dangereux de laisser ce dernier châtier impunément des populations qui voulaient le délaisser pour la France; l’occupation de Bône par une garnison française fut donc décidée.
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En attendant la saison favorable et la réunion des moyens qu’il fallait préparer, le duc de Rovigo confia au capitaine d’artillerie d’Armandy et au capitaine de chasseurs algériens Yousouf, la mission d’aider les assiégés de leurs conseils, d’entretenir leurs bonnes dispositions, et de les encourager à persévérer dans la résistance. Malgré les efforts de ces deux officiers, Bône fut obligée, le 5 mars, d’ouvrir ses portes au bey de Constantine, et subit dans toute leur horreur les calamités de la guerre. La ville fut pillée, dévastée, la population, massacrée ou déportée dans l’intérieur. Ibrahim se maintint dans la Casbah jusqu’au 26 au soir. Désespérant alors de se voir secouru efficacement, il abandonna furtivement son poste. Les capitaines d’Armandy et Yousouf, instruits de cette fuite soudaine, résolurent de se jeter dans la place, de nuit, avec une trentaine de marins, et y arborèrent le pavillon français, au grand étonnement des troupes d’Ahmed et des assiégés eux-mêmes. Ceux-ci, pendant les premiers jours, obéirent à leurs nouveaux chefs, pensant qu’ils seraient bientôt soutenus par un corps d’armée imposant; mais ne voyant arriver aucun secours, ils se mutinèrent et voulurent se défaire des deux jeunes capitaines. Une détermination hardie de Yousouf déconcerta ce projet et conserva à la France Bône et sa citadelle.
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Yousouf était un jeune mamelouk au service du bey de Tunis; les uns le disent albanais, les autres pensent avec plus de raison qu’il est originaire de l’île d’Elbe et que dès sa plus tendre enfance il fut enlevé par des corsaires Tunisiens et transporté en Afrique. Devenu la propriété du bey, on l’éleva avec soin; puis il entra dans les mamelouks. La vivacité de son caractère, sa bravoure, son énergie, l’avaient fait généralement estimer. Cependant, à la suite d’une intrigue amoureuse avec une des femmes du palais, Yousouf fut obligé de quitter la régence pour sauver sa tête. Sa fuite eut lieu en 1830, alors que l'armée Française débarquait à Sidi Ferruch. Il vint offrir ses services à M. de Bourmont, qui les accepta et n’eut pas à s’en repentir ; le général Clausel l’employa à sou tour, et, satisfait de son courage, le nomma officier dans les chasseurs d’Afrique. Dès ce moment Yousouf se consacra tout entier au service de la France, et dans l’affaire de Bône donner une preuve de son dévouement.

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Les conjurés avaient donc résolu de se défaire des deux chefs du parti français; instruit à temps, Yousouf rassemble les principaux meneurs, et leur annonce qu’à leur tête il va faire une sortie contre les troupes de Ben-Aïssa.

— Mais c’est à la mort que tu cours, malheureux ! Lui dit son frère d’armes, le capitaine d’Armandy.

C’est possible; mais qu’importe, si je te sauve, si je sauve la Casbah ! Et aussitôt l’ordre d’abaisser le pont-levis est donné. Yousouf sort avec ses Turcs la tête haute, le visage calme et serein. Lorsqu’il eut franchi les glacis de la citadelle, il se retourne vers eux et les regardant d’un œil sévère: « Je sais que vous avez résolu de me tuer; je connais aussi vos projets sur la Casbah ; eh bien ! Voici le moment propice de mettre votre complot à exécution ; frappez, je vous attends ! »

Ce sang-froid impose aux conjurés; tous restent stupéfaits. Yousouf profite de leur trouble et reprend :

« Eh quoi ! Iacoub, toi le grand meneur, tu restes impassible, tu ne donnes pas à tes camarades le signal de l’attaque ? Puisqu’il en est ainsi, c’est moi qui vais commencer », et d’un coup de pistolet il lui fracasse la tête. L’un des conjurés essaie de porter la main à la poignée de son sabre, Yousouf le devance, et lui plonge son yatagan dans le cœur.
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— « Maintenant, à l’ennemi ! » s’écrie le jeune capitaine; et tous ces hommes, qui naguère se disposaient à l’assassiner, le suivent sans murmurer, et font à ses côtés des prodiges de valeur, pour lui prouver que s’ils ont été un instant égarés ils seront désormais dignes de leur chef. Deux heures après, Yousouf rentrait dans la Casbah chargé des dépouilles de l’ennemi, et recevait les étreintes fraternelles du capitaine d’Armandy.
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Le duc de Rovigo ne put envoyer au secours de ces braves officiers que quelques faibles détachements; mais bientôt après le gouvernement expédia de Toulon un corps de trois mille hommes commandé par le général Monck-d’Uzer. Bône n’offrait alors qu’un monceau de décombres; Ben-Aïssa, en se retirant, avait mis tout à feu et à sang, la citadelle seule était à l’abri d’une surprise. Dans cette partie de la régence, depuis si longtemps en relation avec la compagnie des Concessions d’Afrique, l’arrivée des forces françaises produisit une impression profonde sur le plus grand nombre des tribus du voisinage. Une seule, celle de Beni-Iacoub à laquelle s’étaient réunies les troupes du bey de Constantine, se montra hostile. Le 26 juin, le général d’Uzer marcha sur elle, la dispersa, et la refoula vers l’intérieur.
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Cependant Ibrahim Bey, en proie au dépit de l’ambition déçue et enhardi par l’apparente inaction des soldats Français, qui s’occupaient à déblayer la ville et à s’établir dans ses ruines, avait rallié environ quinze cents hommes et s’était porté sur Bône. Le général d’Uzer repoussa cette nouvelle agression avec le même succès que la première; et, chose remarquable ! La supériorité manifeste des troupes françaises changea complètement les dispositions des Arabes. Les fugitifs furent poursuivis par les indigènes jusque dans les montagnes, et parmi ceux-là même qui avaient combattu contre la France. Quelques jours après, deux tribus, voulant échapper aux cruautés d’Ahmed Bey, demandèrent à s’établir sous le canon de la place et fournirent des cavaliers pour faire la police de la plaine.

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Ebauche de la colonisation

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Malgré les graves différends et la profonde antipathie qui existaient entre le duc de Rovigo et le baron Pichon, ces deux chefs prirent de concert plusieurs mesures utiles à la colonie; on les vit tour à tour s’occuper de l’assainissement et de l’agrandissement des rues d’Alger, de la police sanitaire de la province, des services civils et administratifs de Bône, de la réorganisation des pêcheries de corail, enfin de la création du Moniteur Algérien, destiné à publier en français et en arabe les actes de l’administration.

De son autorité privée, le duc de Rovigo fit aussi consacrer une des plus belles mosquées d’Alger au culte catholique, ce qui lui valut l’approbation presque unanime des musulmans. « Enfin, voilà les Français qui se mettent à prier Dieu ! » Disaient-ils; et ils avaient raison, car depuis le départ des aumôniers attachés à l’expédition de 1830, l’armée n’avait fait en public aucun acte religieux. M. le baron Pichon désapprouva seul cette mesure de haute convenance; il trouva encore moyen de critiquer une résolution que prit M. de Rovigo, et qui aurait dû lui faire pardonner bien des fautes. Une magnifique maison de campagne, aux environs d’Alger, avait été mise à la disposition des généraux en chef; le duc la convertit en un hôpital militaire pour la troupe. Enfin l’inexorable censeur fut rappelé (juin 1832) ; l’ordonnance qui avait créé l’intendant civil indépendant du général en chef fut rapportée, et M. Genty de Bussy, appelé à remplir ces fonctions, fut placé sous l’autorité immédiate du duc de Rovigo.
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Doué de plus de souplesse, de plus d’habileté que son prédécesseur, le nouvel intendant, malgré sa dépendance, acquit un ascendant réel sur, l’esprit du général en chef, et sembla bientôt marcher son égal. M. Genty de Bussy déploya dans ses fonctions une grande activité bureaucratique il rendit des arrêtés sans nombre sur toutes les matières: domaines, douanes, hypothèques, garde nationale, grande et petite voirie, contributions directes et indirectes tout fut admirablement réglementé et coordonné par cet infatigable administrateur. A ne consulter que la nomenclature de ses arrêtés, il n’y avait pas de pays au monde mieux administré qu’Alger ; mais, hélas ! Toutes ces belles créations n’existaient que sur le papier; aucun effort ne fut tenté pour les mettre en pratique. C’est sous l’administration de M. Genty de Bussy qu’eurent lieu les premières ébauches de colonisation, la création de deux villages agricoles : Kouba et Dely-Ibrahim, où les malheureux émigrants alsaciens et suisses que nous avons vus abandonnés par ceux qui les avaient fait venir, trouvèrent un funeste refuge, car ils ne tardèrent pas à y être décimés par les fièvres.
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L'Algérie des origines

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Dans l’Antiquité, il n’y avait pas d’Algérie, a fortiori avant l’Antiquité, parce que les nations et les États modernes n’existaient pas. Pour des raisons qui relèvent, non de l’Histoire, mais des préoccupations de pouvoir s’articulant sur l’idéologie, des terminus a quo ont arbitrairement fixé tels événements censés décisivement donner le branle à l’évolution historique de l’Algérie. Le Front de libération nationale (FLN) et le pouvoir autoritaire à ancrages militaires qui en est issu et qui régit l’Algérie depuis des décennies ont fait du 1er novembre 1954 le moment zéro de la libération de l’Algérie du colonialisme, moment sans antécédents et sans mémoire.

Jusqu’à la fin du XXe siècle, les manuels d’histoire algériens, conçus à partir de l’époque de Houari Boumediene, ne mentionnaient ni Messali Hadj, ni les militants centralistes du Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (MTLD), ni même nombre de chefs historiques du FLN de 1954 : il s’agissait ce faisant de disqualifier toute la préhistoire du nationalisme algérien – l’Étoile nord-africaine, puis le Parti populaire algérien-Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (PPA-MTLD) –, parce que cette séquence était trop dominée par la figure historique de Messali. Et, plus largement, de mettre hors jeu les ennemis centralistes, ces authentiques politiques qui passèrent la main sans rupture  du MTLD au FLN, et que l’État-major général de Boumediene élimina sans espoir de retour à l’été 1962 sous le parapluie du fragile fusible civil qu’était Ahmed Ben Bella – lui-même éliminé politiquement à son tour trois ans plus tard. Enfin, il importait de ne pas mentionner ceux des chefs historiques qui avaient politiquement mal tourné aux yeux d’une histoire officielle plombée par les bureaucrates dirigeants.

L’appareil qui s’empara alors du pouvoir eut aussi à cœur de figer les Algériens dans une identité identifiée sans discussion à ce qu’il disait être l’islam, et à la langue arabe : c’était là une vision dérivée des conceptions religieuses/culturalistes des ‘ulamâ’, [photo ci-contre] reprise et instrumentalisée pour en faire un topos dominant de la langue de bois officielle. Étant entendu que l’arabe dont il était question était trop souvent un arabe obscurantisé, qui n’avait que peu à voir avec l’épanouissement des grands penseurs et des grands poètes de l’époque classique de la civilisation arabe, et pas davantage avec les intellectuels libres et hardis de la Nahda égyptienne, dont le regretté Naguib Mahfouz était un chaleureux descendant. Alors que, même dans l’Égypte de Nasser, de Sadate et de Moubarak, les manuels d’histoire ont toujours insisté sur la civilisation égyptienne de l’Antiquité – rappelons que c’est sous Nasser qu’une colossale statue de Ramsès II a été érigée sur la place de Bab El Hadid, devant la gare centrale, avant d’en être récemment retirée pour cause de dégradation liée à la pollution du Caire –, on se mit en Algérie à faire coïncider le début de l’histoire dans les manuels avec l’avènement de l’islam dans le nord de l’Afrique. Ce qui précédait fut expédié en quelques paragraphes renvoyant à une jâhiliyya (l’état d’ignorance et de sauvagerie antéislamique) connotant aussi l’isti‘mâr (le colonialisme) : l’Empire romain, établi sur l’Afrique du Nord deux millénaires plus tôt, était vu purement et simplement comme un pouvoir colonial étranger oppressif, cela en contresens anachronique symétrique aux fantasmes français en la matière, qui représentaient l’Empire romain d’Afrique en continuité civilisationnelle européenne, comme un prestigieux précurseur de l’Algérie française.

Mais déjà, dans le mémoire présenté à l’Organisation des nations unies (ONU) en septembre 1948 par Messali, était entendu que l’histoire de l’Algérie ne commençait qu’à partir de l’islamisation du pays. Messali demeurait même en retrait par rapport à cette manière de Lavisse algérien que fut l’historien officiel de la construction nationale, Ahmed Tawfiq al-Madani. Pourtant, la contribution originelle à ce mémoire du jeune militant et intellectuel Mabrouk Belhocine faisait amplement référence à l’histoire précédant l’islam. Mais Messali avait censuré le jeune téméraire et fait bureaucratiquement expurger la version finale. Pourtant, l’ancienneté du fait berbère en Algérie est une évidence. On sait que la conquête islamo-arabe n’a pas déplacé vers le Maghreb des foules démesurées, pas plus que, par exemple en Europe, les invasions germaniques en France et en Espagne. Aujourd’hui, on peut raisonnablement affirmer que, peu ou prou, les Algériens sont très majoritairement des Berbères arabisés, nonobstant tels radotages d’intellectuels idéologues qui ont voulu faire d’eux des Yéménites originels.

Aucun historien de l’Algérie ne peut cependant nier ou sous-estimer la place éminente, en Algérie, de son ancrage islamo-arabe plus que millénaire, y compris dans les zones restées berbérophones où l’arabe est devenu langue du sacré et langue de haute culture. Le pays chaouia, dans la partie sud-orientale de l’Algérie, berbérophone, fut l’une des régions où, dès les années 1930, le mouvement culturaliste islamo-arabe des ‘ulamâ’ s’implanta le mieux. Et, pendant la guerre de libération de 1954-1962, c’est en Kabylie – en wilâya 3 – que l’Armée de libération nationale (ALN) insista le plus sur l’œuvre d’éducation à réaliser in situ, pour les générations montantes, sous l’oriflamme de l’islam et de la langue arabe ; cela sous l’impulsion de son chef, le colonel Amirouche, qui était évidemment berbérophone – un berbérophone dont des témoignages disent qu’il lui prenait parfois de faire semblant de ne pas comprendre le berbère. Il n’est pas impossible que de telles situations hybrides aient pu exister à l’époque romaine, entre le berbère et le latin.

La «crise berbériste», déclenchée par des militants nationalistes algériens du MTLD se refusant à n’envisager d’acception de la nation que réduite à sa dimension islamo-arabe, secoua le MTLD en 1948-1949, et elle fut tranchée par l’exclusion des «berbéristes», laquelle permit en même temps à Messali d’éliminer politiquement son rival du parti, le docteur Mohammed Lamine Debaghine [photo ci-contre] – lequel était pourtant arabophone et musulman croyant. Jusqu’à la fin de la guerre de libération, et au-delà, vouloir poser au FLN la question de la langue et de la culture berbères fut assimilé à une déviation dont l’obscénité frisait la traîtrise. Il fallut attendre le printemps berbère de 1980 pour voir à nouveau la question posée au grand jour, et 1995 pour voir la création du – bien formel – Haut Commisariat à l’amazighité auprès de la présidence de la République.

C’est que, dans leur stratégie du «diviser pour régner», des idéologues coloniaux avaient construit un mythe kabyle qui alla jusqu’à assimiler narcissiquement les «Berbères», parés de toutes les vertus, aux Gaulois, pour les opposer aux «Arabes», auxquels étaient imputés tous les vices : se réclamer de la constante berbère, c’était donc emboucher les trompettes des colonialistes et faire leur jeu ; c’était trahir. Même si nombre de militants berbères ne sont pas toujours, eux aussi, à l’abri du reproche de simplisme et de manichéisme, le fait berbère (dans l’Antiquité, on disait «maure» ou «libyque») est une composante incontournable évidente de l’histoire et de la préhistoire  de l’Algérie.

Oued Jdai, vue proche d'Elkantara (source)

Cet ouvrage met à la disposition des lecteurs une oeuvre simple, de large vulgarisation, aussi bien informée que possible, et tient compte des avancées de la vraie recherche historique, celle dégagée des préoccupations de pouvoir et d’idéologie. Il a donc l’ambition de présenter clairement, d’abord aux Algériens et aux originaires d’Algérie, ce que furent leurs ancêtres, d’où ils venaient, quelles étaient leur vie et leurs préoccupations, leurs joies et leurs frayeurs ; mais aussi, à un plus large public, les origines d’un pays qui est un incontournable partenaire afro-méditerranéen de l’Europe. S’il peut donc contribuer, de part et d’autre de la Méditerranée, à battre en brèche les préjugés, à combattre les stéréotypes et à refuser les facilités, il aura atteint son objectif.

Les ancêtres des Algériens, alors non musulmans et non arabisés, ont vécu dans des sociétés et ont été régis par des États, qui ne méritent pas, loin de là, d’être ravalés à l’obscurité de quelque jâhiliyya que ce soit. Ils étaient en relations – commerciales, techniques, culturelles/artistiques – avec le Proche-Orient et, plus largement, avec les pays qui bordent la Méditerranée. C’est en ce sens que l’influence punique – originellement phénicienne –, par Carthage [photo ci-contre], puis l’influence romaine, par Rome et par les romanisés de l’Empire romain, ont été déterminantes pour modeler l’organisation politique, l’économie, les cadres de la société, la culture et les orientations religieuses des ancêtres des Algériens, mais aussi pour donner la main à des continuités à première vue insolites : le punique avait ici et là subsisté jusqu’au moment de la conquête islamo-arabe et, en Africa (Tunisie) et en Numidie, les conquérants n’eurent pas toujours trop de mal à comprendre cette langue sémite, voisine de l’arabe et de l’hébreu.

Cela même si, à l’évidence, leur langue principale, leur culture, leurs conceptions du sacré restaient – restent encore par de multiples traits – largement tributaires du vieux substrat mauro-libyco-berbère. Mais sans que, dans l’Antiquité, ne fût jamais rompue l’ample symbiose méditerranéenne dans laquelle ils fonctionnaient.

Certes, ce livre ne taira pas les ruptures : de même que l’Algérie indépendante n’est ni l’Algérie coloniale, ni l’Algérie ottomane, ni davantage celle des royaumes berbères, le christianisme n’est pas la révérence au vieux panthéon punique et/ou gréco-romain ; et l’islam n’est pas le christianisme. Pourtant, les ancêtres des Algériens ont adhéré successivement à ces différentes formulations du sacré, du polythéisme à l’islam, en passant par le christianisme. Cette succession se produisit-elle à coups de ruptures ou, à l’inverse, un enchaînement de continuités a-t-il prévalu ?

Thuburbo Majus, temple de Mercure (Tunisie)

Car, d’une forme humaine à des formes humaines renouvelées du rapport au sacré et des rites, que de continuités : à titre d’exemple, à Thuburbo Majus (dont les ruines sont situées aujourd’hui en Tunisie, près de la localité du Fahs), le règlement d’accès au temple d’Esculape – l’Asclepios grec, l’Eshmaus punique – comportait, trois jours durant, l’abstention préalable des relations sexuelles, l’interdiction de consommer de la viande de porc ainsi que l’obligation de se déchausser. Cela six siècles avant l’implantation de l’islam dans le nord de l’Afrique… Et, dès le néolithique, l’image du croissant de lune appartenait déjà à la symbolique du sacré, mais généralement associée à celle du soleil. De même, au Proche-Orient, dans une autre aire devenue très majoritairement musulmane, c’était sous la personnification de la lune que les Cananéens, les Phéniciens et les Chaldéens adoraient Ashtar (ou Ishtar), divinité qui présidait à la fécondité et à l’amour, et déesse du printemps – c’était l’Astarté grecque, dont dériva probablement Aphrodite, que les Romains assimilèrent à Vénus.

Pour revenir sur terre, beaucoup plus près de nous, aux XIXe et XXe siècles, si les colonisateurs exploitèrent tant la vigne pour produire du vin en Algérie, la viticulture était aussi une activité importante dans l’Antiquité : la production et la consommation de vin y étaient fort développées. Et, depuis plus longtemps encore, les humains s’y nourrissaient principalement de blé – le couscous est resté l’élément de base de leur alimentation –, tout comme sur l’ensemble des rivages méditerranéens : dans le sud de la Palestine, on en connaît une variété moins finement roulée, dénommée justement le maftûl (le roulé) ; et au couscous, équivalent le burghul turc – lequel ressemble au farîk constantinois (blé [ou orge] vert concassé) –, voire la pasta italienne, qui a largement conquis l’espace culinaire maghrébin.

couscous maftûl palestinien

Enfin, sur le plan de l’organisation sociale, les ancêtres des Algériens, socialisés dans des communautés dont les traits, qui portaient là encore la trace de leur profond ancrage méditerranéen, perdurèrent durant des millénaires en Afrique du Nord : la patrilinéarité, l’endogamie, avec tous les tabous qui s’y rattachent, et le pouvoir souverain des humains de sexe masculin sur l’espace public. Ajoutons, toujours dans le sens du souci de la continuité dont ce livre s’efforce de faire preuve, que, dans tous ses chapitres, a été entrevue la question de l’établissement, à la suite des Phéniciens et de Carthage, de l’évolution et du rôle des Juifs en Afrique du Nord : car ils font bien partie, de manière inséparable, du peuplement et de la société, cela en constante depuis la plus haute Antiquité jusqu’au XXe siècle.

Pour rendre compte de toute la richesse et de toute la complexité du sujet, cet ouvrage propose donc, dans une première partie, d’étudier l’évolution du territoire correspondant à l’Algérie contemporaine, de ses habitants, de l’origine de la vie humaine à l’Antiquité, à travers l’analyse de la préhistoire et de la protohistoire, puis les royaumes maures et numides indépendants – avec notamment les hautes figures de Massinissa et de Jugurtha le rebelle –, avec leurs caractéristiques socio-politiques, linguistiques et culturelles/religieuses. L’influence de Carthage et l’inclusion ancienne du nord de l’Afrique au sein d’une très vivante symbiose méditerranéenne seront abordées.

Nous verrons que les luttes de pouvoir romaines apparaissent étroitement liées au sort de la Numidie indépendante que, après la destruction de Carthage en 146 av. J.-C., Rome finit pas vassaliser, avant de l’annexer purement et simplement. Cela n’empêcha pas in fine le plus célèbre des princes maures vassaux de Rome, Juba II [photo ci-contre], d’incarner, depuis Caesarea (Cherchel), capitale de son royaume de Maurétanie, un apogée raffiné de l’art, de l’architecture et des sciences. Deux ans après le mort de son successeur Ptolémée (40), son royaume fut finalement annexé par l’empereur Claude (42).

Dans la deuxième partie, nous aborderons les «Romano-Africains», à l’époque classique de la domination romaine, du Ier au IVe siècle ap. J.-C. Cette «colonisation», dont le terme même est trompeur, n’eut pas grand chose à voir avec la colonisation entreprise dix-huit siècles plus tard sous l’égide conjointe du national français et de l’avancée du capitalisme. Nous examinerons l’administration romaine et l’encadrement militaire du dispositif défensif du territoire conquis par Rome, ainsi que les normes d’une société, que certains ont donnée pour romaine, mais que d’autres ont prétendue rétive à la romanisation, sans omettre les modalités de l’aménagement de l’espace, dont la rationalité organisatrice et comptable n’exclut pas une forte injustice dans la répartition de la richesse, porteuse d’explosions sociales.

La civilisation romano-africaine fut cependant, au premier chef, une civilisation centrée sur un épanouissement sans précédent des villes : les cités, avec leur connotation sacrée, avec les sépultures qu’elles abritaient pieusement, étaient aussi le lieu d’une vie sociale – marchés, théâtres, jeux du cirque, sens du décor de vie… Dans un tel contexte, seront abordées les manifestations de l’art, de la littérature et de la culture, tant dans les espaces privés que dans l’espace public, et enfin les révérences à un sacré dont les composantes vont d’une religiosité populaire, prenant en compte la marque «nationale» des dieux africains locaux et la popularité du culte dyonisiaque, à un polythéisme plus ou moins officiel qui rendait, aussi, honneur à l’empereur-dieu, sans omettre la prégnance du culte de ce Saturne africain, dont l’origine plongeait dans le culte punique de Ba‘al Hammon, et dont la suprématie incontestée prêta peut-être bien quelque part la main au monothéisme.

Dans une troisième partie, il s’agit de tirer le bilan de l’Antiquité tardive et, notamment, des modalités de passage du christianisme à l’islam (IVe-VIIIe siècles). Nous nous attacherons à éclairer les origines et les raisons de l’expansion du christianisme nord-africain, dont les prémices remontent au IIe siècle, mais dont l’épanouissement fut plus tardif. Non sans voir que les manifestations du christianisme furent marquées par des spécificités – l’ «hérésie donatiste» notamment, en laquelle certains ont voulu voir la manifestation d’un particularisme africain quand d’autres soulignent sa signification au regard des violentes luttes internes qui ébranlèrent la société africaine. Toujours est-il que l’Antiquité tardive connut des révoltes multiformes où le courant de la protestation sociale fut intriqué, in fine, avec les ambitions de pouvoir de princes berbères sur fond de recul du pouvoir romain.
Le «schisme donatiste», apparemment vaincu par l’orthodoxie catholique, fut refoulé, mais il resta disposé à rejaillir sous d’autres formes humaines. Apôtre de l’orthodoxie catholique, théologien, écrivain fécond et grand politique à sa place d’évêque d’Hippone (Annaba), Augustin de Thagaste (Souk Ahras) [photo ci-contre] marqua de son rayonnement le crépuscule de l’ère romaine. Dès lors, le terroir destiné à devenir un jour l’Algérie passa – à vrai dire peu profondément – sous la domination des Vandales, non sans qu’il se fragmente aussi en diverses principautés berbères et que, finalement, il passe en partie sous la domination théorique du pouvoir byzantin – celui des Rûm(s). Byrance tenta bien, au VIe siècle, une reconquête à contretemps, qui fut toujours bien précaire et seulement dans la partie orientale du Maghreb. C’en était bien fini de l’Empire romain en Afrique, comme dans tout l’Occident européen.

Cela n’empêcha pas que, dans les limites de l’actuelle Algérie, l’Antiquité tardive maintint jusque très tard, et souvent avec éclat, son organisation urbaine. Les villes continuèrent à être le centre de réalisations architecturales notables – bien amoindries et dégradées à l’époque byzantine –, et de vieilles formes architecturales préromaines connurent un réel renouveau dans telles principautés berbères. Dans les centres de la romanité africaine, ce qui s’impose à l’historien de l’Antiquité tardive, c’est la marque chrétienne qui, dans un sens concret comme dans le sens abstrait, différencia la Cité de Dieu de la cité terrestre, marqua les édifices religieux et s’imposa dans les thèmes et les formes du décor.

En conclusion/épilogue, ce livre s’interrogera pour essayer de comprendre si, du christianisme à l’islam, il y eut rupture ou glissement. Les conquérants islamo-arabes n’ont pas conquis aisément le Maghreb : des résistances, plus coriaces et plus longues que celles que les nouveaux conquérants rencontrèrent dans ce qui deviendrait l’Empire musulman, se manifestèrent. Mais, paradoxalement, alors que des traces chrétiennes non négligeables ont subsisté en Syrie ou en Égypte, la victoire à 100 % de l’islam dans l’Afrique du Nord s’expliquerait-elle par une implantation du christianisme somme toute peu profonde, en tout cas rayonnant surtout à partir des villes ? Certes, les humains, pour s’adapter à de nouveaux pouvoirs, n’ignorent pas ce que les Italiens appellent l’«arte di arrangiarsi» (l’art de se débrouiller, l’art de faire avec). Ceux-là même qui révéraient les pouvoirs et les religions établis et en tiraient honneur et puissance ne furent souvent pas les derniers à s’en affranchir pour accueillir les Islamo-Arabes. Et le donatisme couvait comme le feu couve sous la cendre, prêt à se réveiller et à se réorienter. Sans compter, et c’est peut-être bien l’argument décisif, que les gens du cru purent bien percevoir avec empathie les nouveaux venus, en ce sens que ces derniers leur parlaient depuis un substrat oriental qui n’était pas ressenti comme fondamentalement étranger aux ancêtres des Algériens.

Pour mener à bien l’achèvement de cet ouvrage, moi qui ne suis pas un historien antiquisant, encore moins un préhistorien, j’ai eu recours au service de collègues et/ou amis qui ont accepté de relire patiemment mon manuscrit et d’y traquer les erreurs et les insuffisances. Mes remerciements vont donc, pour cela, à Olivier Aurenche, préhistorien, professeur émérite à l’université Lyon-II, qui a relu la partie consacrée à la préhistoire ; François Richard, historien de l’Antiquité romaine, qui fut jadis professeur d’histoire à Oran, puis enseignant à l’université Lyon-III, aujourd’hui professeur à l’université Nancy-II – il y fut mon collègue et ami –, qui a relu ce qui concerne les périodes numide, maure et romaine ; Pierre Guichard, historien médiéviste spécialiste de l’Occident musulman, qui fut mon condisciple en classes prépa au lycée du Parc de Lyon, professeur émérite à l’université Lyon-II, qui a relu les passages touchant à l’Antiquité tardive et à l’arrivée de l’islam ; à Jean Comby, professeur à l’université catholique de Lyon, enfin, qui m’a précieusement conseillé pour traiter du christianisme

Gilbert Meynier

Timgad

Table

Avant-propos

I
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De la préhistoire à l’Antiquité

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Les ancêtres des Algériens : la préhistoire et la protohistoire
Le paléolithique 
Le néolithique
La protohistoire 

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Les royaumes maures et numides indépendants
Aux origines des royaumes maesyles et masaesyles
Le demi-siècle du grand aguellid : Massinissa le Numide
Influence de Carthage et symbiose méditerranéenne
Les Nord-Africains et leurs langues
L’organisation politique

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La Numidie et la fin de Carthage
Ambitions romaines et indépendance numide
Le crépuscule de l’indépendance numide
La guerre de Jugurtha
Les luttes de pouvoir romaines et la fin de la Numidie indépendante
La Maurétanie de Juba II : l’éclat dans la vassalité
L’annexion finale de la Maurétanie par Rome

II
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Sous la domination romaine : les Romano-Africains

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Colonisation, romanisation et administration provinciale
En Africa-Numidie
En Maurétanie
Les Juifs en Afrique romaine
Une conquête à protéger

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Une société romaine ?

Société, pouvoirs et citoyenneté romaine
Débats sur la «romanisation» de l’Afrique du Nord 

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La société et l’économie, entre rationalité et injustices
L’aménagement des terroirs
Prospérité et partage injuste des richesses

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Une civilisation centrée sur les ville
Villes et sens du sacré
Les défunts et leurs sépultures
S’approvisionner et se distraire
Les marchés
Le théâtre et les jeux du cirque
Jeux d’eaux
La floraison des villes. Quelques exemples
Tipasa
Cuicul/Djemila
Thamugadi/Timgad
Tiddis

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Arts et culture   
La vie privée : demeures romano-africaines
Art romain d’afrique, art romano-africain
Charmer les yeux : les mosaïques
La sculpture entre sacré et profane
Littérature et vie culturelle
Parcours d’écrivains
La culture dans la société romano-africaine

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Les Romano-Africains et leurs dieux
Culte dionysiaque et religiosité populaire
Le polythéisme africain ou un divin pluriel
Des dieux «nationaux» ?
Saturne africain : vers le monothéisme ?

III
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La fin de l’Antiquité. Du christianisme à l’islam

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Le christianisme d’Afrique du Nord : origines et spécificités
Origines et expansion du christianisme nord-africain
«Hérésie» donatiste et circoncellions

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Le christianisme d’Afrique du Nord entre les luttes multiformes et la figure d’Augustin
Les révoltes de Firmus et Gildon
Vers l’extinction du donatisme : le feu sous la cendre ?
Le rayonnement d’Augustin (354-430)

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Vandales, principautés maures et reconquête byzantine
Invasion et domination vandales
L’indépendance reconquise ? Les principautés maures
Byzance en Afrique : une reconquête précaire

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L’éclat de la civilisation antique tardive
Des villes, toujours : finances et institutions
Des villes toujours : réalisations édilitaires et persistances païennes
La marque chrétienne : Civitas Dei et civitas terrena
La marque chrétienne : les édifices religieux
La marque chrétienne : le décor
Les villes à l’époque byzantine : à la veille de l’islam

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Du christianisme à l’islam : rupture ou glissement ?
L’accueil des nouveaux venus : de la résistance à l’extinction du christianisme
Victoire de l’islam : un christianisme peu implanté ?
Du christianisme à l’islam : adaptations et facilités
Du christianisme à l’islam : ressentiments et espoir
L’accueil des nouveaux venus : un substrat maghrébo-oriental ?
Épilogue

Annexes
Noms de lieux, noms géographiques : tableau de correspondance
Glossaire des noms communs
Repères chronologiques
Avant J.-C.
Après J.-C.
À lire pour en savoir plus
Table

Gilbert Meynier, L’Algérie des origines. De la préhistoire à l’avènement de l’Islam, 228 p., 
La Découverte

Tiré du site :

http://etudescoloniales.canalblog.com/archives/2006/12/16/3434091.html

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Destruction de la tribu des Ouffia

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En arrivant en Algérie, le duc de Rovigo prit une détermination pleine de sagesse il ne laissa qu’une petite partie des troupes en ville et dissémina le reste sur les points principaux du Sahel et du Fahs; ces postes circonscrivaient un espace d’environ six lieues carrées. Ce terrain fut limité par une ligne de blockhaus et de camps retranchés qui, partant de la pointe Pescade, passait par Bouzaréah, Dely-Ibrahim, Kadous, Tixeraïn, Oued-el-Kerma, la Ferme modèle, et venait se terminer à l’embouchure de l’Harrach. Des routes stratégiques relièrent ces divers postes entre eux ainsi qu’avec Alger, et devinrent l’origine de l’admirable réseau de chemins qui sillonnent aujourd’hui le Massif. Dans cet espace si bien gardé et si bien coupé, la colonisation pouvait s’y épanouir en toute sécurité. Eh bien ! Qui le croirait ? Cette mesure si sage, si en harmonie avec les forces de l'armée et les projets incertains de la métropole, trouva à Alger d’inexorables détracteurs, et l’intendant civil fut le premier à soulever les mécontentements. Les routes, disait-il, froissaient un grand nombre de propriétaires ; on les faisait passer à travers des enclos, à travers des cimetières; l’établissement des camps retranchés et des blockhaus détruisait les fermes et les maisons de plaisance. « Ces maudits chrétiens, ajoutaient les Maures toujours exagérés dans leurs plaintes comme dans leurs éloges, ne nous laissent ni un lieu pour vivre, ni un lieu pour mourir ! » Le duc de Rovigo voulait faire occuper et cultiver un grand nombre de propriétés abandonnées ou appartenant au domaine public, par des émigrants alsaciens que des spéculateurs avaient attirés à Alger, et qui restaient à la charge de la ville. « Mais, à qui, disait le baron Pichon, appartiennent les terrains sur lesquels on veut les installer ? Quelles indemnités donnera-t-on aux propriétaires en cas de réclamation ? Où est le cadastre parcellaire du Fahs ? » Telles étaient les raisons que M. l’intendant civil opposait à ces prises de possession précipitées, illégales même si l’on veut, mais commandées par la nécessité. M. le duc de Rovigo ne se laissa pas arrêter par ces plaintes, bien décidé à gouverner en maître absolu, il poursuivit la route qu’il s’était tracée.
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Depuis dix-huit mois que nos troupes occupaient l’Afrique, ni le gouvernement ni les généraux n’avaient songé à établir un système de casernement régulier; les soldats n’avaient pour toutes fournitures que des sacs de campement, remplis tant bien que mal de paille hachée; la plupart même étaient privés de cette ressource. Le duc de Rovigo songea à remédier à cet inconvénient; il voulut donner au moins un matelas à chaque soldat. Il savait que les états barbaresques produisent de la laine en abondance, et pensa qu’Alger devait en renfermer des quantités considérables sans autre formalité, il frappa la ville d’une contribution forcée de quatre mille cinq cents quintaux métriques de laine à livrer immédiatement. Les Maures et les Juifs hurlèrent à cette nouvelle « C’est pire que du temps des janissaires, disaient-ils, on nous ruine ! » et M. le baron Pichon de les soutenir, de crier encore plus fort qu’eux à l’injustice! Prévenu par les Maures et par l’intendant de cette mesure acerbe, qui au fond accusait son imprévoyance, le ministère cassa l’ordonnance de M. le duc de Rovigo, et passa un marché d’urgence afin de pourvoir sous le plus bref délai au casernement de la troupe en Algérie. Le général en chef ne voulut pas laisser invalider son ordonnance; il en poursuivit l’exécution par tous les moyens possibles, et ne s’arrêta que parce qu’en définitive il n’y avait pas de laine à Alger. Mais ce conflit des deux autorités était fatal à la stabilité de la domination; les deux chefs, ne marchant jamais d’accord, se contrariant sans cesse, donnaient aux indigènes un déplorable exemple de l'habileté administrative. Les Maures surtout profitaient de ce désordre pour ruiner l'autorité française auprès des Arabes.
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Le duc de Rovigo continua néanmoins, impassible, son système, et comme en définitive il voyait bien que les officiers arabes et maures qui l’entouraient apportaient beaucoup de mauvaise volonté dans l’accomplissement de leurs devoirs, il redoubla de rigueur et mit le comble à son impopularité.
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Dans les premiers jours d’avril 1832, une députation d’Arabes du grand désert se présenta aux portes d’Alger elle venait de la part du cheik Farhat-ben-Saïd, implorer l'assistance contre le bey de Constantine. Le duc de Rovigo reçut ces envoyés avec beaucoup d’égards, leur fit de grandes promesses et leur distribua quelques présents. Ils regagnaient le désert, satisfaits de leur démarche et forts de la protection française, lorsque à peine parvenus au-delà de la Maison Carrée, sur le territoire de la tribu d’El-Ouffia, ils furent attaqués par des bandits arabes et totalement dépouillés. On ne leur laissa que la vie. Les malheureux envoyés rebroussèrent chemin et vinrent faire part de leur funeste rencontre au général en chef. Le duc de Rovigo improvise aussitôt une expédition, et sans plus de renseignements fait attaquer de nuit la tribu des Ouffia, brise, saccage les douars, et extermine tous ceux qui essaient d’opposer la moindre résistance. M. le baron Pichon assure que cette tribu ne prit aucune part à l’attentat commis sur les envoyés de Farhat. N’importe, l’exécution avait eu lieu, et le général en chef la fit célébrer par des illuminations; les troupeaux de la tribu furent vendus, et le cheick, traduit devant un conseil de guerre, fut jugé, condamné et exécuté quelques jours après, malgré les protestations de l’intendant et de plusieurs fonctionnaires maures. Cet acte cruel et impolitique souleva toutes les tribus voisines, et l’aga se déclara impuissant à les contenir. Chaque jour les patrouilles tombaient dans de nouvelles embuscades et payaient de leur vie la pétulance irascible du duc de Rovigo. Sidi Saadi, l’instigateur des troubles de 1831, se mit de nouveau à prêcher la guerre sainte, et, à sa voix, l’insurrection ne tarda pas à s’organiser Koleah, Miliana et Blida en devinrent le centre. Furieux contre notre aga Sidi-Mahiddin-M’Barak, qui ne prenait aucune mesure pour arrêter l’orage, le général en chef le manda près de lui; mais, au lieu de venir à Alger, le vieux marabout gagna les montagnes, et les insurgés s’avancèrent sans obstacle jusqu’à Boufarik.
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Devant une détermination si hardie, il n’y avait pas à hésiter le général Faudoas fut chargé de disperser l’ennemi par la force et y parvint sans peine; pendant ce temps le général Brossard manœuvrait sur Koleah pour s’emparer de l’aga, qui sut se soustraire à toutes les recherches. Les Arabes dispersés, Mahiddin en fuite, le duc de Rovigo ne se trouvait pas encore assez vengé il frappa une contribution de douze cent mille francs sur les villes qui avaient favorisé l’insurrection, contribution monstrueuse, sans rapport avec les ressources des habitants; aussi demeura-t-elle sans effet. Le gouverneur se crut alors autorisé à diriger une nouvelle expédition contre Blida: les troupes entrèrent dans cette ville, la saccagèrent, renversèrent une partie de ses murailles, et retournèrent à Alger plus chargées de butin que de gloire. Ces représailles ne lui suffirent pas. On lui avait désigné deux caïds comme des chefs d’insurrection très influents; il leur promit un pardon absolu, les attira à Alger sous la foi d’un sauf-conduit, et les fit exécuter. « Cette action criminelle, dit le commandant Pélissier, détruisit toute confiance chez les Arabes, et maintenant les noms de Messaoud et d’el-Arbi (les deux caïds traîtreusement mis à mort) ne peuvent être prononcés sans réveiller des souvenirs de trahison et de mauvaise foi bien funestes à notre domination. »
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