Tipaza

Jacques Massu, le général repenti

 

Le compagnon de la Libération est mort le 26 octobre 2002. Son nom reste attaché à la torture en Algérie. A la fin de sa vie, le chrétien avait exprimé ses regrets.

 

 

acques Massu est entré dans l'histoire à trois reprises au moins. Une première fois en 1940, quand il répond, parmi les tout premiers, à l'appel du 18 juin et se rallie à la France libre. Une deuxième fois, en mai 1968, lorsque, commandant en chef des Forces françaises en Allemagne, il accueille à Baden-Baden le général de Gaulle, qui vient de quitter la France secouée par les événements. Une dernière fois, en juin 2000, quand il sort de sa retraite pour regretter et condamner l'utilisation de la torture et les exactions pendant la guerre d'Algérie.

Né le 5 mai 1908 à Châlons-sur-Marne, passé par Saint-Cyr, ce capitaine de 33 ans a choisi de servir dans la Coloniale. Il commande depuis 1938 la 3e compagnie du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad et la subdivision militaire du Tibesti. Le gouverneur du Tchad, Félix Eboué, s'est, le premier en Afrique française, rallié au général de Gaulle, suivi avec enthousiasme par Massu. Lorsque Leclerc arrive au Tchad, le capitaine a le coup de foudre. Il suivra son nouveau patron jusqu'en Indochine. D'abord le Fezzan (région saharienne au sud-ouest de la Libye), où Massu participe à la conquête des oasis libyennes sur les Italiens. Puis la poursuite des Germano-Italiens jusqu'en Tunisie. Au Maroc, en 1943, le "marsouin" (infanterie de marine) se transforme en cavalier lorsque Leclerc forme la 2e division blindée. Il fait la campagne de France en 1944 : la Normandie, Paris, la Lorraine. Fonçant à corps perdu à travers les Vosges, Massu est un des protagonistes de la percée vers Strasbourg.

La guerre en Europe finie, pas de repos : le lieutenant-colonel Massu est placé à la tête du détachement précurseur qui débarque à Saïgon. Il participe au dégagement de la ville et du sud de la Cochinchine. Il restera en Indochine jusqu'en 1947 puis, à son retour, devient "para". Son avancement n'est pas particulièrement rapide. "Ce magnifique guerrier, lit-on dans son dossier, n'a pas l'étoffe d'un général."  En attendant, il a le sens et le goût du contact avec les hommes et ses boutades font le tour des popotes. En juin 1955, général de brigade, il commande le groupe parachutiste d'intervention et, l'année suivante, la toute neuve 10e division parachutiste, qui deviendra vite la "division Massu". Il débarque le 6 novembre 1956 à Port-Saïd (Egypte), lors de l'opération de Suez. La ville prise, il fonce vers le sud, avec les Anglais, mais les ordres de Paris comme ceux de Londres les arrêtent sur la route d'Ismaïlia (Egypte).

Retour amer en Algérie, où s'annonce la "bataille d'Alger". Le FLN a lancé une offensive terroriste : des bombes placées dans les lieux publics font des dizaines de morts et de blessés dans la population. Le ministre résident en Algérie, Robert Lacoste, confie tous les pouvoirs de police à l'armée. Le 7 janvier 1957, Massu écrit sur son bloc : "Sainte Mélanie [la sainte fêtée ce jour], priez pour le nouveau commandant militaire du département d'Alger !" Les quatre régiments de la 10e DP se partagent la ville. Ils écrasent dans l'oeuf la grève décrétée par le FLN. Maîtres d'Alger, ils emploient tous les moyens pour dépister les poseurs de bombes et trouver leurs caches. Chaque régiment a son centre d'interrogatoire où la torture est utilisée presque systématiquement. Un jour, Massu se fait "passer à la gégène" et affirme n'avoir pas trouvé la chose insupportable. En réalité, ses subordonnés n'ont pas "mis toute la sauce" lors de cette séance - c'est lui- même qui l'indiquera, un peu goguenard, des années plus tard, au Monde.

En France, de François Mauriac à l'extrême gauche, on s'indigne. La disparition d'un jeune universitaire communiste, Maurice Audin, arrêté par les parachutistes et probablement torturé à mort, alimente la polémique. Au prix d'un nombre indéterminé de morts et de disparus, l'offensive du FLN est brisée et ses réseaux algérois sont démantelés.

Le 13 mai 1958, la foule envahit le siège du gouvernement général, Massu est le seul, grâce à sa popularité et à sa voix de tonnerre, à pouvoir se faire entendre. Faute de pouvoir enrayer le mouvement, il en prend la tête et crée un comité de salut public dont il se nomme président.

En France et à l'étranger, la réaction est vive : déjà considéré comme un tortionnaire, Massu est maintenant dénoncé comme factieux et fasciste. L'arrivée au pouvoir du général de Gaulle qu'il a appelée de ses voeux dénoue, pour le commandant du Grand Alger, une situation gênante. Il reste commandant du corps d'armée, préfet d'Alger et préfet de la région. S'il obéit, son entourage le pousse cependant à grogner. Il grogne trop fort en janvier 1960. Dans une interview accordée à l'envoyé spécial de la Süddeutsche Zeitung de Munich, il malmène la politique de Paris. De Gaulle le rappelle. Massu dément ses propos, mais de façon peu convaincante. Il ne regagnera pas Alger. La nouvelle y suscite une réaction violente : la semaine des barricades.

Vacances forcées pour ce gaulliste qui, comme beaucoup d'autres, a cru obéir en maintenant l'Algérie française. Il défend devant le tribunal militaire les accusés du "procès des barricades". Ce sera son baroud d'honneur. En janvier 1961, rentré en grâce, il devient gouverneur militaire de Metz et commandant de la VIe région militaire. En février 1966, il est nommé commandant en chef des forces françaises en Allemagne. Deux ans plus tard, de Gaulle, qui a quitté Paris en proie aux émeutes, débarque le 29 mai 1968 à Baden. Il passe une heure avec Massu, dont l'assurance le réconforte, puis repart pour l'Elysée. Massu quitte l'Allemagne en juillet 1969 pour prendre sa retraite.

Il lui reste à écrire, maintenant que la discipline ne le contraint plus au silence. Il plaide non coupable, avec quelque talent et un style châtié, sans grand rapport avec sa verve habituelle. En novembre 1971, il publie La Vraie Bataille d'Alger, qui lui vaut, l'année suivante, la réplique de Pierre Vidal-Naquet ( La Torture dans la République). Installé à Conflans-sur-Loing, un village du Loiret où il mène une vie de gentleman farmer, Massu se consacre ensuite à la rédaction de plusieurs autres ouvrages, notamment Baden 1968. Les années passent. On n'entend plus parler de lui.

Le 22 juin 2000, au moment où on s'y attend le moins, Jacques Massu fait sa réapparition. Celui qui a connu plusieurs drames dans sa vie personnelle - la mort de son épouse, puis celle de leur fille unique - et qui a maintenant 92 ans se voit rattrapé par l'Algérie. Deux jours plus tôt, Le Monde a publié le récit d'une ancienne " fellagha " (partisan de l'indépendance), Louisette Ighilahriz, capturée en septembre 1957 à l'âge de 20 ans par l'armée française, puis torturée et violée pendant ses trois mois de détention à l'état-major de la 10e division parachutiste à Alger.

Cette femme, devenue psychologue et qui a fait carrière au sein du FLN, incrimine deux des principaux chefs militaires de l'époque, le général Massu et Marcel Bigeard, alors colonel. L'un et l'autre, dit-elle, venaient sur le lieu de ses interrogatoires, même s'ils laissaient à un subordonné, le capitaine Graziani, le soin de passer aux "travaux pratiques."  Si Louisette Ighilahriz a eu la vie sauve, c'est grâce à un inconnu, qui l'a fait transférer en prison pour la soustraire à ses tortionnaires, et qu'elle recherche depuis quarante ans, un certain commandant Richaud.

Invité le lendemain par Le Monde à commenter cet épisode, le général Massu va créer l'événement. Alors que le général Bigeard nie tout en bloc et qualifie ce récit de "tissu de mensonges", le vainqueur de la bataille d'Alger le confirme pour l'essentiel. Tout en indiquant ne pas se souvenir de Louisette Ighilahriz et en démentant avoir été mêlé personnellement à ses tortures, Massu révèle avoir très bien connu le commandant Richaud, médecin chef de la 10e division parachutiste, "un humaniste", décédé dix-huit mois plus tôt. "Je peux aider cette femme [Louisette Ighilahriz] à retrouver ses proches"  propose-t-il en ajoutant "vraiment regretter" ce qui s'est passé. Plus inattendu encore, Massu avoue qu'avec le recul la torture ne lui paraît "pas indispensable en temps de guerre"  et qu'on pourrait "très bien s'en passer." "Quand je repense à l'Algérie, cela me désole, déclare-t-il. Tout cela faisait partie d'une certaine ambiance, à cette époque, à Alger. On aurait pu faire les choses différemment."

Un an après le vote historique du Palais-Bourbon, permettant de qualifier de "guerre" ce qui n'était jusque-là que des opérations de "maintien de l'ordre", les remords de Massu le chrétien, au soir de sa vie, vont accélérer le travail de mémoire en France et libérer les consciences, sur fond de polémique et de passion. "A quoi bon rouvrir le débat alors que les plaies sont encore à vif ?", reprochent les uns, rappelant les crimes du FLN, tandis que douze personnalités, à l'initiative de L'Humanité, réclament une reconnaissance et une condamnation officielles, par l'Etat français, des exactions commises pendant la guerre d'Algérie.

Le 23 novembre 2000, le débat rebondit. Dans un entretien au Monde, le général Paul Aussaresses, 82 ans, coordinateur des services de renseignement à Alger en 1957, évoque pour la première fois ses crimes de guerre, en particulier les exécutions sommaires qu'il a pratiquées en personne. Il précise qu'il n'en a ni remords ni regret.

Une repentance de l'Etat français ? Il serait contre. Dans cette même édition, le général Massu revient de son côté sur ses "regrets". Il avoue qu'il a toujours souffert de voir son nom "associé à la torture" et déclare que, "si la France reconnaissait et condamnait ces pratiques, [il] prendrait cela pour une avancée."

Il évoque au passage les deux enfants algériens qu'il a adoptés en 1958 : Malika, qui lui a été confiée à l'âge de 15 ans par ses parents, et Rodolphe, qu'il a recueilli à l'âge de six ans. "Pour moi, ils sont la preuve que l'intégration, celle pour laquelle je me suis toujours battu, était possible et n'était pas une chimère", souligne-t-il. Au cours de cet entretien réalisé à Conflans-sur-Loing en présence de sa seconde épouse, Massu prévient qu'il gardera, désormais, le silence. Accepterait-il de livrer d'autres secrets, en particulier de dire la vérité sur Maurice Audin ? Il hésite. Au terme d'un interminable silence, d'une rare intensité, il lâche, impénétrable, le regard fixe : "Je ne sais plus. Si je m'en souvenais, je vous le dirais."

 

 

 

 

 

 

Publié le 22 mai 2008 

Temps deLecture 8 min.

Par Jean Planchais et Florence Beaugé

Publié le 22 mai 2008 à 11h35 - Mis à jour le 22 mai 2008 à 11h35 

Temps deLecture 8 min.

 

 

 

Les brûlures de l’histoire : la bataille d’Alger de janvier à octobre 1957

 

 

  

Par zman-admin5 janvier 2021

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Autre poin de vu   :

 

 

 

 

 

Publié le 5 janvier 2007 par ancien,eor,806

              Elève -Officier              

      ANDRE  ESPRIT                            

C'est à Grenoble que naquit André Esprit le 16 mars 1938. Très jeune il entre au pensionnat du Rondeau Montfleury où ,brillant élève,il obtient avec facilité son baccalauréat de philosophie. Aimé de ses camarades pour son dynamisme et sa bonté ,on devine en lui déjà un esprit droit et juste .  .              A 18 ans,il suit les cours de la faculté des lettres de Grenoble tout en étant surveillant à l'externat Notre- Dame. Il passe ses vacances à la colonie de Currières, auprès du directeur, M. l'abbé Paillassou où il acquiert les qualités d'un chef .                      

              A 22 ans ,il obtient avec brio la licence d'histoire et de géographie, avec d'autant plus de mérite qu' il est obligé d'assurer la charge de ses études et qu'il montre auprès de sa famille un dévouement constant et un amour qui n'a d'égal que la bonté de son coeur . 

            Elément dynamique et infatigable,il est déjà un meneur d'hommes, sachant s' imposer à ses camarades par sa simplicité , son sens de la justice et une volonté à toute épreuve . Il allie à ses facultés intellectuelles de grandes capacités physiques. Il décide de s'inscrire au judo-club grenoblois où il fait preuve encore d'une très grande valeur, puisqu'au bout de sa deuxième année, étant ceinture marron, il décide et envisage le passage de la ceinture noire.  .   

            Lorsqu'il a termimé ses études , il enseigne à l' externat Notre- Dame, comme professeur d'histoire et géographie , où il  retrouve ce climat qui lui est cher .Se dévouant entièrement pour ses élèves, il assume aussi la tâche de moniteur d'éducation physique. Il se donne pleinement à son idéal et, malgré les responsabilités de ces fonctions , il prépare et organise la colonie de Currière, étant devenu moniteur en chef. Autour de lui rayonne la joie, car il sait se donner sans compter avec une foi et un dévouement remarquables.

            Au mois de septembre 1961 , il est incorporé au 1er R.P.I.Ma , à Mont-de-Marsan. Il suit le peloton préparatoire aux élèves-officers de réserve d'où il sort major.Il entre à Cherchell le 3 janver 1962 ... 

 

 

 

 

                                                       Georges  DECOTTIGNIES.

L’AMÉRIQUE COMME JE L’AI VÉCUE

 

 

« Je suis né français en Algérie, j’ai grandi au Maroc et poursuivi des études de photographie en Suisse, avant de travailler comme photographe de stars à Paris. Mais ce que je voulais vraiment, c’était être photojournaliste et les États-Unis me fascinaient.

À partir de 1965, et pendant plus de trente ans, j’ai sillonné les États-Unis pour documenter autant de sujets que possible sur la société américaine et capturer l’esprit de cette époque.
 Dans les années 1960, New York était une ville sale et dangereuse. J’ai fait des reportages approfondis sur la construction du World Trade Center, les gangs du Bronx et la violence de la 42e Rue. Ces années symbolisaient la liberté d’expression et c’était excitant d’être jeune. Le pays traversait de profonds changements et il semblait que tout le monde était dans la rue en train de protester. J’ai photographié la génération sex, drugs and rock n’roll, les hippies, la naissance du mouvement de libération des femmes et les astronautes d’Apollo XI revenant de la lune. C’était une période exaltante sur laquelle, cependant, planait l’ombre des crimes de la prison de Cummins Farm, les conditions inacceptables de la
vie carcérale et l’utilisation de la chaise électrique. Il y aura également les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy. Dans les années 1970, le rêve américain semblait se désintégrer. La Statue de la Liberté fut prise en otage par des opposants à la guerre du Vietnam. Le New York Times publia les Documents du Pentagone
 qui révélèrent une décennie de mensonges sur cette même guerre. L’affaire du Watergate provoqua le départ de Nixon, les Américains n’avaient plus confiance en leur gouvernement. J’ai couvert la montée du mouvement noir américain et le Ku Klux Klan. Puis l’impensable est arrivé : pendant l’embargo sur le pétrole de 1973, les États-Unis manquèrent d’essence.
 Durant les années du président Carter, j’ai illustré la pauvreté
dans son état, la Géorgie. L’esprit américain souffrait d’une baisse d’enthousiasme. Et pourtant la guerre du Vietnam était terminée et la jeunesse américaine allait enfin retrouver son optimisme et sa véritable expression à travers le mouvement hippie. 
Dans les années 1980, les Américains étaient prêt à un renouveau.
 Les baby boomers vieillissaient et voulaient tout avoir. J’ai été témoin du consumérisme à outrance et de l’exubérance des yuppies. L’ordinateur personnel était né, l’armée américaine autorisa finalement les femmes à la servir, la Statue de La Liberté subit un ravalement. Le président Reagan annonçait la promesse “d’une Amérique comme une cité brillante au sommet d’une montagne” et déclara que “le futur sera nôtre”. Alors que la cupidité nourrissait l’illusion d’un succès national, mes photos témoignaient aussi du déclin de l’industrie automobile et des fermes familiales, du sort des pauvres, des sans- abris, des vieux et des isolés sociaux. Difficile pour moi de voir que le pays allait mieux.

Lorsque je regarde, une à une, ces photos prises pendant ce quatre siècle, elles semblent au premier abord décrire un état de chaos, émeutes, protestations, désintégration et conflit. Mais prises dans leur ensemble, ces images montrent la naissance houleuse, parfois douloureuse, de l’Amérique du XXIe siècle — une nation où un président noir, des mariages homosexuels et des femmes chefs d’entreprises
sont la norme plutôt que l’exception. Elles accomplissent ce que les photos font de mieux, figeant dans le temps des moments décisifs pour un examen futur. Elles forment un portrait personnel et historique d’un pays que j’ai toujours observé de manière critique, mais avec affection, et pour lequel j’ai une énorme reconnaissance. »

 

 

 

 

Jean-Pierre Laffont

L'Expiation " (de l'Algérie de papa à l'Algérie de Ben Bella) DE PIERRE LAFFONT

 

Il n'est pas nécessaire de présenter Pierre Laffont aux lecteurs qui ont suivi pendant huit ans le déroulement du drame algérien, en tout cas pas aux rapatriés d'Algérie - et singulièrement de l'Oranais - qui ont partagé son destin. Aux autres, rappelons qu'il représenta sa ville à l'Assemblée nationale de 1958 à 1961, et surtout qu'il dirigea jusqu'à sa nationalisation, en 1963, le quotidien le plus influent de l'Ouest algérien, l'Echo d'Oran.

D'origine " pied-noir ", profondément attaché à sa province oranaise, Pierre Laffont n'a cependant jamais été assimilé à ces féodaux de l'Algérie française décidés à défendre leurs privilèges par tous les moyens. Il était certes partisan de l'intégration, mais refusa toujours de cautionner la violence, d'où qu'elle vînt, et eût le mérite, surtout dans les derniers mois, de continuer à exprimer avec mesure des opinions que l'O.A.S. défendait déjà avec d'autres méthodes...

Mais s'il n'a pas cédé aux passions de l'époque et s'il a désapprouvé (tout en les comprenant) les excès de ses concitoyens, Pierre Laffont partage aujourd'hui pleinement la rancœur des rapatriés et des spoliés. Qu'il ait attendu six ans pour témoigner n'atténue en rien la sévérité des jugements qu'il porte sur la politique qui a abouti aux accords d'Evian, ou plutôt à ce qu'il en reste. Et son amertume est d'autant plus grande qu'il s'était engagé plus que d'autres - notamment en jouant le jeu de l'autodétermination (en préconisant, naturellement, la " francisation ", - en sorte qu'il s'est senti davantage trompé lorsque " l'Algérie française " est devenue " l'Algérie algérienne ", puis l'Algérie indépendante.

Pierre Laffont s'est sans doute estimé d'autant plus floué qu'il avait eu le rare privilège de recevoir à deux reprises des confidences du général de Gaulle. Il était peut-être prêt à admettre, en 1959, que " l'Algérie de papa (était) morte ". Mais l'entretien de la fin de 1960 (dont le texte vaut la peine d'être relu) ne pouvait lui laisser soupçonner que des négociations allaient s'engager sans tarder avec le F.L.N., et que " l'abandon " serait bientôt consommé.

 

 

https://www.lemonde.fr/archives/article/1968/07/09/l-expiation-de-l-algerie-de-papa-a-l-algerie-de-ben-bella-de-pierre-laffont_3067046_1819218.html

 

 

http://jplaffont.photoshelter.com/gallery/ALGERIA/G0000pYoVaxFjLHM/C0000pHF7vaI5RFQ

 

L’Amérique, paradis du photographe Jean-Pierre Laffont

• 25 NOV. 2014

Prison dans L'Arkansas © Jean-Pierre Laffont

L’Amérique des années 60 à 90, c’est celle de la guerre du Vietnam, du mouvement de libération des femmes et des homosexuels, des débuts de la Silicon Valley mais aussi celle des luttes pour les droits civiques que les évènements de Fergusson remettent dans l'actualité. Le regard amoureux mais lucide  d’un photojournaliste.

Jean-Pierre Laffont est incontestablement une de ces grandes figures du « photojournalisme à la française ». Ce photojournalisme a fait la gloire des agences de presse  Gamma, puis Sygma. Il fêtera l’an prochain ses 80 ans avec une grande exposition à la Maison Européenne de la Photographie (MEP). Cet automne, il publie, aux Editions Glitterati, une somme : Le Paradis d’un Photographe sous-titré Une Tumultueuse Amérique (1960-1990).

De l’Afrique du Nord à l’Amérique

Jean-Pierre Laffont © Collection Laffont

« En avril 1965, je suis arrivé par charter à New York, invité à y séjourner par un ami reporter à Europe 1. Il voulait créer une agence de son et de photo… ça n’a jamais marché, mais je suis resté.»

Rencontrer Jean-Pierre Laffont c’est feuilleter un demi-siècle d’images. Homme curieux et curieux homme, Jean-Pierre Laffont a tout à la fois la faconde des méditerranéens et le pragmatisme attribué aux américains. Deux caractéristiques que l’on retrouve dans le cheminement de sa carrière et dans ses photographies.

Logiquement, comme son père, son grand-père et tout un pan de sa famille il aurait dû devenir médecin. Mais voilà, une passion pour la pêche sous-marine l’amène à photographier « le plus gros poisson de l’année » qu’il vient d’attraper.

Sa mère lui offre un Leica IIIf … Adieu la pêche sous-marine, le voilà à la chasse aux images.  Et il choisit  la célèbre école de photo de Vevey en Suisse, plutôt que la faculté de médecine.  Après Vevey, c’est Paris où il devient assistant de photographes, dont Sam Levin « qui m’a énormément appris. » Puis c’est New York qu’il découvre à 31 ans. Entre temps, il a déjà rencontré Eliane, sa future femme. 

Quand il part en Amérique, sans qu’il le sache, son parcours est déjà bien balisé, Hubert Henrotte, son condisciple de Veuey, va créer en 1966, l’agence Gamma, et lui proposer de l’intégrer avec « minimum garanti de 300 dollars». Hubert Henrotte va également propulser Eliane, devenu Mme Laffont, à la tête du bureau de Gamma à New York. 

De la photo, Eliane ne connaît que Jean-Pierre, mais elle va rapidement apprendre, non seulement à éditer les reportages, mais surtout à les vendre. Elle va régner, durant plusieurs décennies, sur le marché américain de la photo de presse. Incontournable Éliane qui sait, habilement entre deux « mon poulet, mon chéri », glisser un prix exorbitant pour l’achat d’un reportage, dans les oreilles des directeurs photo des rédactions, et ainsi faire la fortune de Gamma puis de Sygma.

« J’ai vu l’Amérique avec un œil étranger »
Prostitué à NYC © Jean-Pierre Laffont

« En arrivant à New York, J’ai eu de la chance. J’ai rencontré des photographes et ils cherchaient des bons tireurs… A l’école de Vevey j’avais appris à bien travailler et ça plaisait. J’étais 12, 16 heures dans le laboratoire. Je dormais dans le labo mais je gagnais mes sous comme tous les émigrants. »

Un jour, alors qu’il se ballade, son Leica sous le bras, deux « gays » lui demande de leur tirer le portrait. De fil en aiguille, il va photographier « leurs copines » et publier régulièrement dans Status Magazine.

Tout de suite, Jean-Pierre se passionne pour ce continent américain. Plus que les paysages, ce sont les hommes qui retiennent son attention. Pendant trente ans, il arpente la cinquantaine d’états. « Un beau jour, j’ai pu rentrer dans une prison de l’Arkansas…  J’ai fait des photos intéressantes et l’agence des Reporters Associés a vendu plusieurs pages à Paris Match. C’est à ce moment là qu’Hubert Henrotte m’a écrit pour savoir si j’étais le Laffont qu’il avait connu en Suisse. »

L’aventure commence réellement avec la création du bureau de Gamma pour lequel il va couvrir non seulement l’actualité de la Maison Blanche, de l’ONU, mais également  le mouvement pour les droits civiques sans oublier les passages américains des grandes stars  européennes.

« J’ai fait la photo du pouce du bomber… »

 

Ile de Guam © Jean-Pierre Laffont

 

Les femmes dans l'armée américaine © Jean-Pierre Laffont

La guerre du Vietnam est la grande affaire des années 70. Jean-Pierre Laffont obtient l’autorisation de l’US Air Force de photographier le stock des bombes qui sont larguées sur la péninsule indochinoise. « J’ai fait la photo du pouce du bomber… » dit-il pensif. Ses photographies de la base aérienne de l’île de Guam feront non seulement une belle double page dans Life, mais également le tour du monde.

On doit également à Jean-Pierre Laffont de remarquables reportages sur les prisons américaines notamment  « le couloir de la mort » à la prison de Sing Sing, ou cette image ne montrant que des mains passant à travers les barreaux, à la prison de Tromb dans l’Etat de New York.

Il est aussi un des premiers à montrer les grands rassemblements de la jeunesse américaine. A celui de Power Ridge, dans le Connecticut, il réalise une photographie d’un couple nu de dos que l’on verra dans les magazines du monde entier.

Watkins Glen, New York /- uly 28, 1973 © Jean-Pierre Laffont

Deus SDF devant le World Trade Center juste achevé © Jean-Pierre Laffont

Nixon sera une autre grande affaire pour le photographe. Accrédité à la Maison Blanche il est là, le jour de son départ où il choisit de le photographier décollant en hélicoptère pour la dernière fois de la résidence présidentielle pendant que Ford prête serment. Jean-Pierre Laffont aime l’Amérique, mais il n’est pas aveugle, il enchaîne les reportages sur le Ku Klux Klan, la misère et la saleté à New York, la première faillite de Détroit, etc.

Mais quand il parle de l’Amérique (Ecoutez son interview sur WGR), c’est la misère des fermiers des grandes plaines qui l’a visiblement le plus touché. « J’aimais ces fermiers. Dès que je pouvais, je prenais ma voiture et j’allais à leur rencontre » dit-il avec émotion. Jean-Pierre Laffont est un homme sensible.

Eliane et Jean-Pierre Laffont à Visa pour l'image 2014 © Geneviève Delalot

Il y a quelques années, alors que la ville de La Londe-les-Maures  organisait une exposition de photographies de mon père sur le camp de harkis jadis installé à l’entrée de la commune, j’ai reçu un émouvant courriel de Jean-Pierre. Il avait commandé une harka pendant la guerre d’Algérie et gardait un souvenir brûlant des moments passés avec « ses » hommes sur un pic du djebel…  Sensibilité et fidélité, deux de ses qualités.

Son magnifique livre sur sa tumultueuse Amérique rend un hommage éclatant à cette sensibilité, à son obstinée conscience professionnelle de montrer, sans jamais se mettre en avant. Laffont ne cherche pas à faire la belle image pour la belle image, il cherche la photographie qui nous fera comprendre et ressentir ce qu’il a vu. Jean-Pierre Laffont est un des grands photojournalistes du XXe siècle et ce livre le démontre en 359 photos grand format.

« C’est elle qui a tout fait » dit Jean-Pierre en parlant d’Eliane Laffont.  Incontestablement Eliane n’est pas pour rien dans la somme éditée cette année. Elle a fait le choix sûr de la grande professionnelle qu’elle est  parmi  des milliers d’images de son mari et elle l’a poussé à scanner, à légender… Quatre ans de travail !   Encore une fois, les Laffont ont fait une équipe gagnante et on attend avec impatience le prochain livre…

Michel Puech     

"Sur l’Algérie, Macron prend un risque"

Paris Match | Publié le 30/01/2021 à 06h55

Caroline Fontaine

En 1956, un blindé de l'armée française traverse un village algérien.ECLAIR MONDIAL/SIPA

A l’approche des 60 ans des accords d’Evian, le chef de l’Etat veut regarder avec « courage et lucidité » la guerre d’Algérie. Décryptage par Georges-Marc Benamou, qui travaille à une fresque sur ce conflit pour France Télévisions.

Paris Match. L’historien Benjamin Stora vient de rendre son rapport sur les “questions mémorielles portant sur la colonisation et la guerre d’Algérie” au chef de l’Etat. Quels sont les enjeux ?
Georges-Marc Benamou. La guerre d’Algérie est, comme on l’a dit de Vichy, “une histoire qui ne passe pas” et qui, à force d’être refoulée ou d’être vue sous le prisme de mémoires rivales, est un ferment de divisions dangereux pour notre société. Près de soixante ans après les accords d’Evian, pour pacifier, il faut ne plus être hémiplégique mais oser dire enfin toutes les vérités.

Lire aussi:Quand Jacques Chirac racontait à Match "sa guerre d’Algérie"

 

Quelles sont-elles ?
Il convient de s’attaquer à tous les tabous ! A ceux de l’histoire française : les ravages de la première colonisation ; les promesses non tenues de la IIIe République ; la répression après l’émeute meurtrière de Sétif ; la guerre votée par la gauche et la torture couverte par ses ministres ; le mépris dans lequel ont été tenus les Européens d’Algérie par la classe politique ; ou encore l’abandon des harkis par de Gaulle. Comme aux tabous de l’histoire algérienne : une idéalisation du FLN au détriment des véritables pionniers (Ferhat Abbas ou Messali Hadj) ; une essence militaire de ce FLN (qui laisse des traces) ; la terrible guerre civile avec les messalistes, qui fera 10 000 morts ; et tant d’autres déchirements d’où sortiront vainqueurs les plus durs, les moins démocrates, comme le colonel Boumediene. Des zones d’ombres qu’il faut éclairer à distance des raisons d’Etat. Avec cette volonté de pacifier, de réconcilier.

Georges-Marc Benamou© IBO/SIPA

Est-ce parce qu’Emmanuel Macron n’appartient pas à la génération de cette guerre qu’il peut s’en saisir ?
Oui, probablement. Le travail de mémoire sur le “tabou Vichy” a occupé les années 1980-1990. Sans faire de parallèle entre les deux périodes, le temps de se pencher sur la guerre d’Algérie est venu. Mais le président prend un risque à l’approche de la présidentielle. A lui de réussir à dépasser les tensions mémorielles en trouvant une cohérence à sa démarche.

La France n’était pas l’Allemagne nazie. Elle n’a pas à présenter d’excuses. Elle doit affronter son histoire

Le gouvernement algérien est-il prêt ?
Malheureusement, j’ai peu d’espoir. Pour les autorités algériennes, la mémoire de la guerre d’Algérie est le pilier du régime, la manière de légitimer son pouvoir. La France doit enclencher le mouvement, faire pression pour que la vérité soit dite et aider au renforcement des passerelles entre nos peuples – qui existent déjà avec les écrivains, les historiens...

 

La réconciliation peut-elle se faire sans repentance ?
Il faut dénoncer le système colonialiste, qui était insoutenable et indéfendable, et, comme le propose Emmanuel Macron, “déplier toutes les pages” de cette histoire tragique et complexe. Mais la France n’était pas l’Allemagne nazie. Elle n’a pas à présenter d’excuses. Elle doit affronter son histoire, rechercher et assumer la vérité des faits et considérer toutes les souffrances : celle des nationalistes algériens, des harkis trahis, des pieds-noirs maltraités par la France, des milliers de disparus, sans oublier le peuple des appelés et les militaires… Qu’Alger fasse de même.

Quand l'Algérie me manque, je relis “Noces”, d’Albert Camus

Vous avez quitté l’Algérie en 1962, à 5 ans. Quel est votre rapport avec elle ?
Lointain, étrange, en même temps si proche. Pour nombre de ceux qui y sont nés, c’est un pays qui était interdit. Quand il me manque, je relis “Noces”, d’Albert Camus. D’ailleurs, pour raconter cette guerre dans la vérité, dans l’humanité, il convient de chausser ses lunettes : Camus est un juste dans ce conflit. Il meurt deux ans avant les accords d’Evian, quand la véritable guerre s’embrase.

Quel sera le message de la fresque historique que vous écrivez avec Benjamin Stora ?
Curieusement, nous nous connaissions peu. Nous nous sommes retrouvés sur cette volonté d’ouvrir tous les placards de l’Histoire et de porter un regard camusien pour comprendre cette forme de guerre civile qu’elle fut aussi : une histoire de combats, mais également d’amitié entre deux peuples.

Georges-Marc Benamou a écrit l’ouvrage « Un mensonge français. Retours sur la guerre d’Algérie » (éd. Robert Laffont).

 

 

 

 

L'Œil de la Photographie - JP Laffont

 

 

Jean-Pierre et Eliane Laffont sont arrivés au milieu des années 60 aux USA. En 1969, ils ouvrent le bureau de Gamma, puis celui de Sygma en 1973 à la suite de la scission. Ils viennent de publier chez Glitterati Incorporated un livre intitulé Jean-Pierre Laffont, le paradis d’un photographe : tumultueuse Amérique 1960-1990. Le livre est l’un des évènements de cette rentrée. Il sera présenté en projection à Visa pour l’Image. Eliane nous a donné cet extrait, qu’elle a écrit pour l’épilogue:

C’est dans l’exubérance des années 60 que Jean-Pierre commence sa vie de photojournaliste. Une agence “nouvelle vague” a fait son apparition en France en 1967 et va révolutionner la façon de travailler des photographes : Gamma, dont Jean-Pierre et moi ouvriront le bureau aux Etats-Unis en 1969. Puis Sygma, fondée en 1973 avec nos partenaires français, connaîtra également un succès immense. Les deux agences domineront le marché de l’image journalistique, et une nouvelle génération de reporters-photographes à la conquête du monde aura la main mise sur la photo d’actualité.

Dans ce nouveau type d’agence, le photographe devient son propre éditeur et conserve le droit de ses images. L’agence prend en charge la moitié de ses frais, distribue ses reportages à travers le monde et lui verse la moitié des revenus des ventes. Ce système, unique à l’époque, marque le début du photojournalisme “à la française”, dont Jean-Pierre en sera l’un des pionniers. Photojournaliste : une profession qui sent l’aventure. Animé par le désir d’être témoin de son temps, Jean-Pierre Laffont est parti à la découverte du monde en toute liberté. Couvrir l’actualité, raconter des histoires, voilà ce qu’il veut faire. 

Jean-Pierre aime travailler seul, il fait ses propres itinéraires, choisit ses histoires, construit ses reportages, prend ses rendez-vous, avance ses frais, développe ses films, édite ses photos, écrit ses textes et parfois va même à l’aéroport donner ses films à des passagers pour qu’ils arrivent plus vite, chose infaisable aujourd’hui !
Jean-Pierre n’a jamais travaillé en commande et ne travaille qu’en spéculation. Les besoins du marché n’entrent jamais dans ses décisions de couvrir telle ou telle histoire, et l’aspect financier ne l’intéresse guère. Seul son désir d’informer et de témoigner le motive. Jean-Pierre aime la presse et n’a jamais pensé un instant que son travail pouvait être publié ailleurs que dans des journaux et des magazines.
Les années 1960-1970, tournant majeur dans l’histoire de l’Amérique, marquent également un tournant dans la vie de Jean-Pierre.
L’Amérique est alors en pleine explosion, c’est la génération sex, drugs and rock ‘n’ roll, la naissance du mouvement hippy, les premières parades de la Gay Pride et des féministes, les démonstrations contre la guerre du Vietnam, le scandale du Watergate. New York est une ville sale et dangereuse, la pornographie est en vente libre sur la 42e Rue.

Paradoxalement, cette période dans l’histoire des Etats-Unis pourrait paraître sombre et pourtant un optimisme délirant et une énergie exceptionnelle s’emparent du pays. Le premier homme marche sur la lune, c’est le début de la construction des tours du World Trade Center à Manhattan et le Village vit une renaissance culturelle. La jeunesse américaine descend dans les rues et se déshabille. Les mots paix et amour deviennent le leitmotiv américain.

Libre, passionné, persévérant, curieux de tout, constamment en quête d’histoires, Jean-Pierre va tout photographier : les crises, les faits divers, la politique à la Maison-Blanche et aux Nations unies où tous les dirigeants du monde se rencontrent. Il photographie même les plateaux de cinéma à Hollywood et les stars françaises de passage. Il est heureux. Il pense être entré au paradis des photographes.
Dans les années 80, Jean-Pierre produira son reportage le plus long sur la dépression urbaine et agricole montrant le visage méconnu de l’Amérique, les ouvriers de l’industrie automobile de Detroit condamnés à la soupe populaire, les vieillards atteints par la récession à Miami, la pauvreté des Noirs en Géorgie et, enfin, les plus touchés, les fermiers pendant la grande crise agricole où bon nombre d’entre eux devront abandonner ou hypothéquer leur ferme. Pour ce reportage, Jean-Pierre travaillera pendant environ deux ans dans le Montana, l’Idaho, le Minnesota et le Colorado.

Ces photos pourraient montrer une Amérique sombre et dramatique ; ce n’est pas le cas, le “spirit” américain est là, chaleureux, touchant, généreux, ouvert et innocent. Jean-Pierre raconte son Amérique. Son œil se promène sur ce grand pays qu’il observe, critique et aime. Quand je regarde ses photos, je les trouve à la fois photojournalistiques, poétiques et artistiques.

Reporter ou artiste ? Comme beaucoup de photographes de cette génération, Jean-Pierre ne se prenait pas pour un artiste et pourtant, comme un artiste, il suivait son inspiration. Sensible au contenu ainsi qu’à la forme, il développe son propre style, puissant et cru. C’est avec des photojournalistes comme Jean-Pierre Laffont qu’est né le mythe du grand reporter qui suscitera tant de vocations. Depuis que je connais Jean-Pierre, je suis très émue de constater que son amour pour son métier n’a pas changé. Il pensait que ses photos contribueraient à changer le monde, je peux seulement ajouter qu’elles restent des témoins de la grande aventure de sa vie et de notre vie ensemble.

 

LIVRE
Jean-Pierre Laffont, le paradis d’un photographe : 
tumultueuse Amérique 1960-1990
Glitterati Incorporated
Septembre 2014

 

https://loeildelaphotographie.com/fr/jean-pierre-laffont-30-ans-d-histoire-americaine/

 

  

 Lire aussi :  https://tipaza.typepad.fr/mon_weblog/2021/01/souvenir-dun-officier-pied-noir-en-alg%C3%A9rie-1.html

 

Réconciliation algéro-française dites-vous ?

 

Un rapport sur la mémoire de la colonisation et la guerre d'Algérie ! L'idée est vraiment originale, mais le contenu le sera-il autant ? Pas sûr ! Cela est d'autant plus vrai que les Algériens ne cherchent pas seulement des aveux de repentance de la part de l'ex-puissance coloniale sur son passé noir en Algérie, mais aussi leur propre autodétermination (à eux) dans le contexte survolté du Hirak. Ce Hirak-là s'est révélé comme la force agissante du peuple, sa porte-voix et l'écho véridique de ceux d'en bas comme on dit. C'est pourquoi, aujourd'hui, au vu des données réelles sur le terrain, l'exécutif du président Tebboune n'a ni la légitimité politique ni le poids diplomatique requis ni moins encore l'assentiment du petit-peuple pour négocier un dossier lourd comme celui de la mémoire, avec une ancienne puissance coloniale, au passé démocratique et institutionnel bien ancré. Si l'Algérie et la France partagent une mémoire commune de plus d'un siècle, celle-ci n'en reste pas moins une mémoire lourde, faite de déchirements, de souffrances, de deuils, d'enfumades, de tortures, de répressions, d'extermination systématique, bref, de tout ce qui constitue "ce patrimoine éthique de la douleur", pour emprunter un mot cher à la sociologue franco-tunisienne Sophie Bessis. D'où le devoir d'éviter "le solde de tout compte" mémoriel, en contrepartie du silence outre-mer sur les abus de pouvoir "autoritaire" d'Alger. Cela risquerait de creuser davantage le fossé entre les deux peuples "amis" en quête incessante de réconciliation. Mais pourquoi ai-je parlé de "solde de tout compte mémoriel" ? Tout simplement parce que le rapport de l'historien Benjamin Stora sur la mémoire, remis il y a quelques jours au président français Emmanuel Macron, ne saurait résumer à lui seul, et d'un seul trait de plume, un siècle et demi de colonisation. Certes, il contient autant d'étapes appréciables pour la rencontre des deux peuples, mais cela reste malheureusement en deçà de ce qui est attendu des Algériens, à savoir : une véritable réconciliation des mémoires, par la désignation du coupable et de la victime devant l'arbitre de l'histoire. Cela dit, il est difficile d'accepter de tourner la page, sans l'avoir bien lue auparavant ! 

   Puis, un écueil de taille se présente du côté algérien : personne ne sait la part réelle prise par le conseiller à la présidence chargé des archives et de la mémoire nationale, Abdelmadjid Chikhi en l’occurrence, dans l'élaboration de ce rapport-là ? La partie française a-t-elle travaillé en collaboration avec celle de l'Algérie ? Ou a-t-elle imposé sa vision unilatérale, en raison de la faiblesse de cette dernière, politiquement parlant ? Ou, enfin, les deux parties ont établi, chacune, un rapport à part, lesquels pourraient déboucher dans les mois à venir sur un rapport de synthèse, de nature à servir de document-référence pour l'avenir ? La confusion entourant les circonstances de l'élaboration d'un tel rapport et la rapidité de son annonce par l'Elysée suscitent, il est vrai, des interrogations légitimes, voire des appréhensions de part et d'autre de la Méditerranée !

            

   Emmanuel Macron, en difficulté dans les sondages d'opinion, sait parfaitement que, d'une part, "la carte algérienne" peut peser dans la prochaine échéance présidentielle en Hexagone (s'attirer la sympathie d'une grande partie de l'électorat de l'extrême droite et du courant "algérianiste" revanchard qui considère encore, dans son subconscient, que l'Algérie fait partie intégrante de la France). De l'autre, le locataire de l'Elysée n'est pas sans savoir que le pouvoir de Tebboune est vacillant, et l'équilibre clanique au sommet, bat de l'aile, surtout après le décès de l'ex-chef de l'Etat-Major Ahmed Gaïd Saleh, le parrain symbolique du président actuel. En fait, Paris lorgne du côté d'Alger qui lui sert d'appui "électoralo-économique" (l'enjeu des élections et le pétrole) quand celui-ci (Alger) le voit plutôt d'un œil sceptique (la peur d'ingérence ou d'immixtion dans ses affaires intérieures), et aussi comme un appui "sûr" dans le renforcement de son système autoritaire. Bref, l'éternelle "Françalgérie" semble être le dada des élites des deux rives, recroquevillées dans leurs réflexes passéistes, à mille lieues de la vraie réconciliation attendue par les masses d'en bas ! Toutes ces raisons-là ont retardé toute avancée dans un terrain mémoriel, dont tout porte à croire qu'il est à jamais miné. Il est évident qu'un dossier mémoriel aussi complexe, comme la colonisation en Algérie, a besoin pour être mené à terme dans de bonnes conditions, du temps, d'une bonne dose de courage politique, d'une coopération bilatérale accrue, de la quête minutieuse des archives, du retour sans hésitation aux sources et surtout de l'appui d'institutions démocratiques réellement représentatives des deux peuples en question. Hélas ! Force est de constater, du moins pour ce dernier point, que ce n'est pas le cas de l'Algérie, en particulier depuis le 22 février 2019, date du début du Hirak, ayant vu s'enclencher une contestation du pouvoir en place par une large majorité du peuple. 

    Ces considérations d'ordre factuel, ne peuvent voiler celles reliées à l'aspect historique lui-même de la question mémorielle. Nul besoin de revenir ici sur les séquelles post-traumatiques du colonialisme, que j'ai soulevés déjà dans un long article, paru il y a quelques années dans la presse algérienne. ⁽¹⁾ Rien qu'à parler de la torture, par exemple, pendant cette horrible guerre d'Algérie, on se rendra compte que la tâche de le réconciliation "algéro-française" ou "franco-algérienne" n'est pas du tout facile. Dans un entretien au journal El-Watan en 2000, l'historien Jean-Claude Einuadi se livre à un constat sans ambages sur l'ex-puissance coloniale : "La responsabilité de l'Etat français, dit-il, était totalement engagée [...] et quand je dis l'Etat, je ne confonds pas l'Etat avec la France en tant que pays et en tant que nation, parce que la France, en tant que nation, est constituée d'opinions diverses, et au cours de ces années-là, il y eut ceux qui ont mis en oeuvre la torture et ceux qui l'ont dénoncée, il y a également ceux qui en ont été victimes." ⁽²⁾ Pour rappel, déjà à l'époque de la célèbre Bataille d'Alger, la pratique systématique de la torture n'a cessé de frapper d'infamie les institutions de la IVe République, puis plus tard après 1958, celles de la Ve République. Ainsi, devant la commission de la justice de l'Assemblée Nationale, un certain ministre de l'Intérieur du nom de François Mitterand (chantre de la démocratie "droit de l'hommiste" dans les années 1980-1990), aurait complètement nié la mise en oeuvre de cette machine funeste de la torture. Plein d'historiens pensent que Mitterand voulait occulter ce fait pour briguer le poste du Président de Conseil. D'autres officiels à l'instar de Michel Debré, Guy Mollet, Robert Lacoste, Maurice Bourgès Maunoury, ont observé la même attitude. "C'était le mensonge d'Etat, conclut J.-C. Einaudi. Les députés qui ont voté en 1956 les pouvoirs spéciaux à Guy Mollet, [alors président du Conseil (NDLR)], ont engagé leur responsabilité mais aussi celle de l'Etat français. Les militaires ont agi dans le cadre de pouvoirs spéciaux qui leur ont été donnés par le gouvernement qui lui-même, les avait reçus de l'Assemblée Nationale."

  Rien à rajouter à cet épisode, doublement traumatisant, et pour les Algériens et pour certains Français d'Algérie, amis du FLN, à l'image de Maurice Audin, Henri Alleg, Fernand Yveton, etc. Ne parlons pas des aveux tardifs du général Paul Aussaress qui avait revendiqué haut et fort dans son ouvrage paru en 2001 (sans être aucunement inquiété par la justice de l'Etat français "démocratique"), avoir étranglé de ses propres mains vingt-cinq Algériens, après les avoir torturés, tué Larbi Ben M'Hidi (l'un des neuf historiques du FLN), et surtout, fait gravissime, défenestré l'avocat Ali Boumendjel après lui avoir fait subir les pires sévices ! ⁽³⁾ Ce fut cette situation lamentable qui a poussé le général Jacques Paris de La Bollardière, un des seuls braves à critiquer cette torture systématisée, à dire ce qui suit, en 1971 dans une interview au Nouvel Observateur : " Sur le plan moral, la torture me semblait inacceptable. Elle nous amène à nous comporter comme les Nazis" ⁽⁴⁾. Le Nazisme ! Voilà que tout est résumé ici à propos de cette "oeuvre infâme" de la colonisation que l'ex-président Nicolas Sarkozy voulait coûte que coûte glorifier dans son fameux discours de Dakar en 2007. Un discours d'une grande vacuité mémorielle où "le président moralisateur" s'est permis de traiter les peuples africains hors de l'histoire et s'est adonné volontiers à l'art de prestidigitation politicienne sur le dos de la mémoire, au sein de l'université qui portait le nom même de l'un des chantres de l'africanité "Cheikh Anta Diop" ! Pathétique !

Kamal Guerroua. 

Notes de renvoi

1- Voir mon article "Quand les effets du colonialisme deviennent une gangrène", Le Quotidien d'Oran, 12 novembre 2015.

2- Jean Claude Einaudi, interview in El Watan 2000.

3- Paul Aussaress, Services spéciaux, Algérie 1955-1957 : Mon témoignage sur la torture, éditions Perrin, Paris, 2001. 

4- Paris de La Bollardière, interview in Nouvel Obsevateur, 15 novembre 1971. 

 

 

par Kamal GUERROUA.
lundi 25 janvier 2021

https://www.agoravox.fr/tribune-libre/article/reconciliation-algero-francaise-230433

 

Souvenir d’un officier Pied-Noir en Algérie

 

 :
Un service militaire pas comme les autres.

J’étais plus préparé qu’un autre en mars 1960 quand j’ai été incorporé directement à l’école militaire d’infanterie de Cherchell qui se trouve à environ 50 km à l’ouest d’Alger. Je dis plus préparé car je suis Pied-Noir, né à Alger de parents et de grands-parents tous nés en Algérie. Famille de Pieds-Noirs de la première heure, mes grands parents maternels Alsaciens, les Schnell sont arrivés en 1870 et ma grand mère Henriette est née à Blida en 1882. Mes grands parents paternels Pyrénéens les Laffont sont arrivés 10 ans plus tard et mon grand père Amédée est né à Philippeville en 1883. Quand ma grand mère maternelle est arrivée a Casablanca, le port n’existait pas et un marocain l’a portée de la felouque à la plage sur ses épaules.
Quand à moi, si j’ai été élevé au Maroc où mes grands parents maternels avaient une ferme entre Casablanca et Rabat, j’étais balloté entre le Maroc et l’Algérie où j’ai passé les années de la seconde guerre mondiale. C’est ainsi que je parle l’arabe dialectal et que j’ai en moi un amour profond pour ces deux pays.

J’avais fait l’Ecole Photo des Arts et Métiers de Vevey (Vaud) en Suisse. Étant sursitaire et me trouvant près de Chambéry, j’ai profité du programme de la Préparation Militaire Supérieure qui m’était offert par le consulat de France à Lausanne. Je suis sorti major de cette PMS ce qui m’a valu d’être incorporé avec le grade d’Aspirant.
Embarqué à Marseille, je suis arrivé à l’Ecole Militaire d’Infanterie de Cherchell (EMIC) le 3 mars 1960. Si j’arrive à l’école de Cherchell avec un Leica autour du cou je ne vais pas le porter souvent.
Le premier parcours du combattant restera mémorable. Les marches de nuit sont interminables, les marches forcées, les “rallyes“, les “nomados“, sont des tas d’épreuves physiques qui vont se succéder pendant six mois pour faire de nous des officiers qui seront capables de faire 50km topos sur la carte soit plus de 100 kms par jour dans les montagnes, et les djebels. Nous trimbalions en permanence 25 kilos sur le dos comprenant un paquetage de vêtements secs, la toile de tente, une couverture, articles de toilette, et une ration. Nous portions le casque lourd, une arme et les “brelaches“ qui sont un arrimage réglementaire de bretelles au ceinturon pour supporter les munitions, les grenades, et la gourde. Sur le terrain de nuit comme de jour nous apprenions à faire des embuscades, etc.. Bref, nous apprenions notre future fonction d’officier en Algérie.

Le 14 juillet, comme l’exige la tradition militaire était l’occasion de montrer la promotion sortante dans les rues de Cherchell devant la population. L’officier de presse de l’école m’a demandé de faire des photos de ces cérémonies et de photographier l’Ecole, photos qui allèrent aux archives de l’EMIC. Nous avons eu la visite du général De Gaulle le 11 décembre 1960. J’apprenais à faire du reportage.
Après avoir été maintenu six mois à l’EMIC comme officier de Presse, le 16 février 1961 j’arrivais à Mascara. J’allais me présenter au commandant du 158e bataillon d’infanteries du secteur de cette ville. C’était mon affectation finale en Algérie, j’y resterai jusqu’à ma démobilisation. Je prenais le commandement de la deuxième section qui était une harka basée à Dublineau, une bourgade de quelques habitants à 15km au nord. La question me fut posée : “Vous êtes Pied-Noir ? – Oui et tous mes parents sont nés en Algérie, et je vis chez ma mère au Maroc, à Casablanca.“

Ma harka comprenait des appelés : deux sergents, deux caporaux et un simple soldat comme radio. Le gros de ma troupe était constitué d’une quarantaine de harkis dont un sergent et deux caporaux qui parlaient assez bien le français. Ils comprenaient bien mon arabe et nous avons tout de suite eu de bons rapports. Notre harka occupait deux baraquements à la limite du village. J’avais pour chambre une pièce sans fenêtre qui avait du être un petit magasin. J’y trouvais un lit de camp et une armoire à glace qui me servit à faire un auto portrait pour envoyer plus tard à la famille.

Le terrain de la région était extrêmement accidentée et fait parti de la chaîne des Béni Chougranes qui n’est pas très haute mais est constituée de talwegs profonds et escarpés. Le sol est argileux, très dénudé sur les hauteurs à cause de l’érosion du à la déforestation.
Une semaine plus tard, une jeep et un 4X4 de la gendarmerie vint me prendre, on mit une heure à monter par une route défoncée et souvent inexistante pour arriver au douar de M’Zaourat. Le chef du village avait été égorgé cette nuit là.

Toute la population 150 personnes environ dont un tiers d’enfants, était prostrée dans leurs mechtas. Ces pauvres gens étaient effondrés et apeurés, leur désolation et pauvreté étaient si évident.
Après concertation de toutes les autorités, il fut décidé que je resterai à M’Zaourat pour y construire un poste faire acte de présence, surveiller et renforcer l’auto-défense dérisoire qui avait été mise en place trop sommairement.
La tâche à accomplir était très grande, nous avions d’abord besoin d’une route. J’obtins des fonds pour embaucher les hommes de mon douar afin qu’ils participent aux travaux et en plus ils ramenaient de l’argent pour leurs familles. Pratiquement tous les hommes capables de travailler furent volontaires. Les travaux de la route durèrent plus d’un mois et les véhicules pouvaient monter facilement et par tous les temps au poste.

La légion m’envoya une section disciplinaire de Djenien Boureg qui était leur bagne aux portes du Sahara. Je dirigeais les travaux et les légionnaires savaient tout faire, vite et bien. Les murs des ruines furent relevés, les toits remis en place. Il y eu deux grandes pièces pour le logement des harkis, un petit foyer salle à manger pour mes sous-officiers et moi. Nous avons construit aussi l’obligatoire tour de garde qui dominait le poste et le village et il y avait tout en haut un harki de garde 24 heures sur 24. Le drapeau français flottait désormais sur la région.

J’ai su que le douar n’avait aucune ressource, en 1924 le cadastre était passé par là, et avait décidé que la route nationale passerait par la vallée pour rejoindre Mascara. Plus personne n’est revenu depuis pour s’occuper de cette petite population. La seule richesse était les crottes de leurs chèvres et de leurs moutons, ils les ramassaient à la main, en faisaient des tas, et quatre fois par ans, ils descendaient ce fumier à dos d’ânes pour le vendre aux colons qui cultivaient les orangers et les citronniers dans la vallée.
Très touché par l’histoire des vieux qui n’arrivaient pas facilement à recevoir leur maigre pension de l’Etat, j’ai eu une initiative heureuse, j’ai fait embarquer dans notre GMC un matin à 7h la vingtaine de vieux qui pouvaient toucher de l’argent. Nous sommes arrivés à Mascara à l’ouverture de la poste, et j’ai supervisé les versements, à midi nous étions de retour au douar.
Plus tard le vaguemestre payeur de la région, s’est enfin déplacé, et grâce à notre nouvelle route il est ensuite venu régulièrement tous les mois. Tout cela fut très apprécié par les villageois.
Il y avait aussi la question sanitaire. Certains hommes et femmes et la plus part des enfants du village étaient chauves très jeunes à cause de la teigne, il y avait beaucoup de blessures infectées, et toutes sortes de maux d’oreilles, des yeux, et aussi des respirations sifflantes. J’ai fait venir le médecin militaire régulièrement et toutes les familles sont venues consulter le toubib. Ce fut un succès considérable,
Le poste était terminé et les beaux jours arrivant, je redemandais l’aide de la Légion pour construire une petite école.
Notre école manquait de tout, j’ai fait des démarches pour avoir des tables et des bancs et deux tableaux. Pour le reste, je suis allé acheter sur ma solde, et avec plaisir, à Oran, tout ce que j’ai pu trouver comme cahiers, crayons, papiers de toutes sortes, des craies, et beaucoup de livres d’images, de lettres et de chiffres, les cartes de géographie et de jolis posters montrant des scènes urbaines et rurales. On m’attribua un instituteur Corse, et tous les gamins du douar se ruèrent à l’école.
Les populations dont j’avais la garde, n’ont jamais entendu parler des putschs ni de la situation politique qui se détériorait à Alger et encore moins du referendum.
Le cessez-le-feu du 19 mars nous a tous surpris. Je ne saurais décrire la tragédie que fut pour moi l’ordre qui tomba à la radio : “Vous allez aujourd’hui abandonner le poste, le démanteler, et vous replier sur Josette Piton ce soir.“
Abandonner ce qu’on a fait, le détruire, amener le drapeau une dernière fois, et laisser ces pauvres gens livrés à eux mêmes me fut une épreuve terrible que je n’ai jamais oubliée.
Juste avant mon départ le 21 mars il m’a fallu expliquer aux harkis leurs choix : soit ils étaient démobilisés avec une certaine somme d’argent et restaient en Algérie, soit il pouvaient venir en France mais seuls, ils ne pouvaient pas prendre un membre de leur famille avec eux. Un choix odieux, inacceptable et qui n’en était pas un. Mon cœur était lourd, je souffrais pour eux.
Notre séparation fut brutale, le 22 mars je recevais l’ordre d’embarquer à Oran pour rentrer en métropole et rendre mon uniforme.

Le 30 juillet une lettre m’annonçait qu’ayant “créé une enclave de paix dans une région particulièrement difficile, par mon action auprès des populations, l’installation d’une école et d’un centre médico social, j’avais contribué à améliorer les conditions de vie de mon douar“… Je recevais pour cela la croix de la valeur militaire avec citation à l’ordre du régiment.
Le 16 août 62 j’ai reçu une autre lettre disant que j’ai été nommé Lieutenant de réserve. Mon père rentrait d’Algérie à la même époque pour s’installer à Antibes et recommencer sa carrière à zéro. Il avait 60 ans. Je retournais au Maroc chez ma mère et commençais ma carrière de photographe. Je pense toujours à chacun de mes harkis.

JP Laffont, NYC le 21 juin 2012