Soixante ans après les accords d’Evian du 18 mars 1962 et la fin de la guerre d’Algérie, Ouest-France publie un hors-série exceptionnel, France et Algérie : comprendre l’histoire, apaiser les mémoires. L’occasion de revenir sur l’histoire commune des deux pays. Dans cet article, nous revenons sur l’exode des harkis et des pieds noirs après l’indépendance de l’État algérien.
Début 1962, personne ne pense que l’indépendance de l’Algérie puisse signifier l’exode quasi total et définitif d’une communauté d’un million de personnes, souvent enracinée dans le pays depuis plusieurs générations.
Le slogan nationaliste algérien « la valise ou le cercueil » semble dater de l’immédiat après la Seconde Guerre mondiale. Il figure, fin 1946, tel un faire-part entouré d’un liséré noir sur la couverture d’un ouvrage du journaliste Paul Reboux s’interrogeant sur la pérennité de la présence française en Afrique du Nord.
À l’époque, la communauté française d’Algérie considère cette éventualité comme inimaginable. Elle n’envisage pas de renoncer à une terre où, depuis plusieurs générations, se sont développés une culture et des modes de vie constitués d’apports essentiellement méditerranéens, Espagnols, Italiens, Maltais, Mahonnais ayant façonné une langue, une cuisine, des pratiques religieuses et des us et coutumes dont personne n’imagine la disparition. Pas plus que ne veulent envisager leur départ, les descendants de Français de Métropole installés en Algérie après avoir fui la misère des villes ou de certaines zones rurales, essentiellement au sud de la Loire ou en Alsace-Lorraine. Dans ce dernier cas, au contraire de ce que l’on croit parfois, plus souvent avant 1870 que pour échapper à la domination allemande après la défaite.
communauté juive, forte de 120 000 personnes aux origines souvent bien antérieures à la colonisation, mais devenue française par le décret Crémieux de 1870, partage une longue histoire, même si parfois conflictuelle, avec la majorité musulmane du pays. À ce titre, l’idée d’un exil lui est également étrangère.
450 000 départs en mai et juin 1962
Après 1954, au fil des ans, le « maintien de l’ordre » devenant guerre, l’insécurité augmentant, l’éventualité d’un État bientôt indépendant se précisant, l’inconcevable devient réalité. Ceux que l’on commence à nommer « pieds-noirs » quittent progressivement l’Algérie. Ainsi, à Constantine, le 22 juin 1961, l’assassinat par le FLN de Cheikh Raymond, figure légendaire de la musique andalouse et symbole de la population juive de la ville, déclenche le départ massif de cette dernière, forte de 30 000 personnes.
Après la signature des accords d’Évian, le flux vers la Métropole devient panique de survie avec un pic de 450 000 départs en mai et juin. À Oran, les massacres d’Européens en juillet 1962 et les exactions commises un peu partout dans le pays par des éléments incontrôlés suscitent un exil définitif ou, au moins, la volonté de s’éloigner d’une terre que certains envisagent de retrouver à l’automne, avec l’espoir d’une situation stabilisée.
À l’automne 1962, en comptant ceux qui sont restés et ceux qui reviennent, demeurent encore en Algérie plus de 200 000 Européens. Un nombre qui ne cesse de diminuer avec les mesures d’expropriation et de nationalisation décidées par le président Ben Bella. Ce dernier n’a jamais souhaité voir se maintenir en Algérie une communauté ne correspondant nullement à sa conception « arabo-musulmane » de la nation algérienne.
La tragédie des harkis
Les supplétifs musulmans de l’armée française, encore en service ou l’ayant été cherchent également les chemins de l’exil, sachant leur vie en danger et ce, malgré les accords d’Évian précisant l’exclusion de « toute mesure de représailles ».
La tragédie de ces harkis est aussi liée au refus du gouvernement français de les accueillir massivement avec leurs familles sur le sol métropolitain. Quelque 60 000 d’entre eux parviennent cependant à gagner la France où ils sont parqués dans des camps ou des implantations plus ou moins insalubres. Ceux qui sont restés, et avec des nuances selon les régions, sont au mieux emprisonnés et parfois jugés, au pire, mis à mort de manière atroce. Le bilan de ces victimes n’a jamais pu être établi mais ne saurait être inférieur à un chiffre de 20 000 victimes.
Quel autre choix se profile pour les pieds-noirs à l'heure de l'indépendance algérienne ? Sinon le « retour » dans un pays qu'ils connaissent peu.
Contrairement à une idée reçue, le slogan « La valise ou le cercueil » n'apparaît pas à la fin de la guerre d'Algérie, avec l'Organisation armée secrète (OAS). Il commence à se diffuser juste après la Seconde Guerre mondiale. Le 8 mai 1945, à Sétif, la répression d'une manifestation nationaliste algérienne fait plusieurs milliers, voire dizaines de milliers de morts. Pour les Algériens, qui venaient de participer aux combats de la Libération, la rupture est définitive : l'indépendance se conquerra par les armes. Déjà, en 1946, dans un tract nationaliste distribué à Constantine, il est question de « la valise ou [du] cercueil » pour les Européens. L'historienne Annie Rey-Goldzeiguer signale que le slogan s'étale sur les murs, de Biskra à Djidjelli. Et l'écrivain Paul Reboux titre son livre Notre (?) Afrique du Nord. Maroc. Algérie. Tunisie. La valise... ou le cercueil ! (Chabassol, 1946).
Le spectre de cette alternative morbide réapparaît au début de la guerre d'Algérie, particulièrement après l'offensive du Constantinois, le 20 août 1955, au cours de laquelle le FLN s'en prend à la population civile, faisant 123 morts, dont 71 Européens. Les jours suivants, la répression est une nouvelle fois terrible : au moins 7 500 Algériens sont tués. Un fossé sanglant sépare de plus en plus les communautés, a fortiori avec les attentats aveugles des partisans de l'«Algérie française » puis du FLN à Alger à partir d'août 1956. Dès lors, il n'existe plus qu'une alternative : l'indépendance ou l'«Algérie française». Or, pour beaucoup, l'indépendance symbolise la valise, voire le cercueil. Ce sera donc l'« Algérie française » à tout prix. Les autres sont considérés comme des traîtres.
Au moment du 13 mai 1958, avec le retour du général de Gaulle, les lignes bougent. Les « fraternisations », largement organisées par le 5e Bureau de l'armée (l'action psychologique), laissent penser à un nouvel avenir commun. Les gens y croient. Mais il faudrait que les comportements changent résolument. Un an plus tard, de Gaulle déclare d'ailleurs à Pierre Laffont, député d'Oran et directeur de L'Écho d'Oran : « L'Algérie de papa est morte, et si on ne le comprend pas, on mourra avec elle. » Ces termes ne peuvent évidemment manquer de renvoyer à ce terrible cercueil... Or, la naissance de l'Algérie nouvelle n'est pas celle que les ultras de l'« Algérie française » veulent. De nombreux Européens d'Algérie, que l'on appelle de plus en plus les « pieds-noirs », s'en remettent à eux, persuadés qu'ils vont protéger leurs intérêts. Dans les grandes villes, le calme règne à nouveau (après les attentats de 1956-1957), mais, dans les plus petites et les campagnes, c'est l'insécurité, voire la terreur qui préside : attentats et assassinats d'un côté, exécutions et ratonnades de l'autre. Certains commencent à déménager dans les cités d'envergure. Les plus prévoyants (et souvent les plus riches) envoient leurs enfants suivre leurs études en métropole, ou même leur famille s'y installer.
La peur gagne les Français d'Algérie
Le climat politique devient de plus en plus délétère : les violences entre Algériens et Français se doublent d'affrontements franco-français, en particulier lors de la « semaine des barricades » en janvier 1960 : les manifestants pro-« Algérie française » tirent sur les forces de l'ordre. On relève 20 morts et environ 150 blessés. La population européenne d'Algérie se sent de plus en plus au pied du mur. C'est alors que l'OAS fait son apparition à Alger, pendant le « putsch des généraux » en avril 1961. En son sein, des activistes de l'« Algérie française », mais aussi des militaires en rupture de ban, rompus aux techniques de propagande. Les slogans portent : «OAS veille », « OAS voit tout, entend tout »... et le fameux « La valise ou le cercueil »... Il faudrait soit soutenir l'OAS, soit partir ou mourir. Fatale alternative. L'organisation multiplie les actions de masse lui assurant un soutien populaire : manifestations sonores à grand renfort de casseroles ou de klaxons, pendant lesquelles les pieds-noirs scandent trois coups brefs et deux longs pour « Al/gé/rie fran/çaise ». Mais elle mène aussi des actions ciblées, tuant des Français libéraux, favorables aux négociations ou à l'indépendance de l'Algérie, des membres des forces de l'ordre françaises et de nombreux Algériens.
Lors d'un voyage du général de Gaulle en Algérie en décembre 1960, des pieds-noirs sortent dans les rues, décidés à se faire entendre. Mais, n'attendant aucune directive du FLN, la population algérienne descend aussi dans les rues. La peur gagne les pieds-noirs. Les départs commencent à s'accroître. Les plus politisés mais aussi les plus démunis s'accrochent à l'OAS. Sa violence se déchaîne à mesure que le cessez-le-feu se rapproche, mais elle perd progressivement ses soutiens. Après la déclaration du cessez-le-feu le 19 mars 1962, l'OAS considère d'ailleurs l'armée française comme une armée d'occupation. Le 23, elle investit le quartier pied-noir de Bab el-Oued et tue six appelés du contingent français. Trois jours plus tard, elle organise une manifestation pour désenclaver le quartier. De nombreux pieds-noirs y participent. Rue d'Isly, des coups de feu d'origine inconnue claquent, les militaires français répliquent, les manifestants sont fauchés. On relève 54 morts et 140 blessés. Les pieds-noirs plongent dans le désespoir. Si l'OAS leur interdit de partir afin de poursuivre la lutte pour l'«Algérie française », ces derniers ne sont pas prêts à mourir.
Certains décident de rester...
À Alger et dans les grandes villes, l'atmosphère est apocalyptique. L'OAS assassine au hasard, fomente des attentats à la bombe. Côté algérien, des civils et des militaires sont enlevés, disparaissent. On ne les reverra plus. En hâte, de nombreux pieds-noirs préparent leurs valises. Ils laissent derrière eux biens, souvenirs, ancêtres dans les cimetières. Ils attendent des jours pour trouver un bateau pour Marseille, Toulon, Port-Vendres ou Sète, ou, pour les plus riches, embarquer dans le premier avion pour Marseille, Paris ou Toulouse. Tant mieux si l'on y connaît quelqu'un, tant pis pour les autres. 120 000 pieds-noirs partent en mai 1962, 355 000 en juin : un tiers de tous les pieds-noirs en un seul mois. Sur la Méditerranée ou au-dessus, c'est la noria des navires et des avions.
Le 5 juillet, à Oran, alors que l'indépendance est fêtée par les Algériens, des tirs d'origine indéterminée conduisent à un déluge de feu puis à une traque des pieds-noirs. Une centaine d'entre eux sont tués, tandis que les derniers clandestins de l'OAS partent sur des chalutiers vers l'Espagne franquiste. Malgré le danger, certains restent pour régler leurs affaires ou sont déterminés à ne pas quitter leur maison. Ils sont encore 200 000 en septembre 1962 et 150 000 au milieu de l'année suivante. Leur nombre, cependant, continue ensuite à décroître. Au drame du départ ont succédé les tourments de l'installation en France : rejet des métropolitains confinant au racisme et à la xénophobie, difficultés pour trouver un logement, un travail. Les plus âgés ne se remettront jamais véritablement de cet exil, tandis que les plus jeunes se lanceront à la conquête de la métropole.
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