Dans une chronique publiée dans L'Express le vendredi 28 octobre 1955, Albert Camus livre, dans un exercice alambiqué, son regard sur la lutte de libération des Algériens. Il le fait en se démarquant nettement de ceux qui, parmi ses compatriotes français, ont pris fait et cause pour cette lutte.
Tout au long du texte, l'auteur roule et déroule un argumentaire qui, on le sent, lui semble difficile à faire admettre.
Il se met dans un centre dont il tente, seul, de définir une circonférence.
Camus ignore délibérément toutes les données de la tragédie et s'accroche à l'espoir de tout arrêter avec un retour de tous à une notion de justice dont il se garde de livrer le contenu. Son célèbre dilemme, entre sa mère et la justice est éblouissant dans le texte. On se rend compte qu'entre une justice sans réalité et une mère réelle et présente il ne pouvait pas ne pas choisir la mère. Il commence ainsi : «Avant d'en venir, sinon aux solutions du problème algérien, du moins à la méthode qui les rendait possibles, il me reste à m'adresser aux militants arabes (comprendre le FLN). A eux aussi, je demanderai de ne rien simplifier et de ne pas rendre impossible l'avenir algérien. Je sais que, du bord où je suis, ces militants ont l'habitude d'entendre des discours plus encourageants.»
L'avertissement nous prépare à ne pas attendre de lui ce qui devrait être attendu d'une personnalité vécue, plus que de nombreuses autres, comme une alliée naturelle. Il ne va pas rejoindre le combat parce qu'il a d'autres solutions et une méthode au «problème», dont il n'ose pas dire le nom. Il nous explique pourquoi il ne va pas être encourageant: «Si j'étais d'ailleurs un combattant arabe et que des Français vinssent m'assurer de leur appui inconditionnel, il va sans dire que j'accueillerais avec empressement ce renfort. Mais Français de naissance et, depuis 1940, par choix délibéré, je le resterai jusqu'à ce qu'on veuille bien cesser d'être allemand ou russe: je vais donc parler selon ce que je suis.»
Il veut rester Français, tout simplement. Il ne dit pas que ceux qui soutiennent les «militants arabes» ne sont pas Français, mais pour lui, seul, cela aurait la conséquence de perdre la France.
Son «seul espoir est que les militants arabes qui [le] liront voudront réfléchir au moins aux arguments d'un homme qui, depuis vingt ans, et bien avant que leur cause soit découverte par Paris, a défendu sur la terre algérienne, dans une quasi-solitude, leur droit à la justice.» Ici, il se dédouane par la primauté de l'intérêt pour la cause algérienne et minore ceux qui l'ont rejointe plus tard.
Il cherche, ensuite et ouvertement, à isoler les réseaux de militants anticolonialistes en les discréditant aux yeux des indépendantistes :«Qu'ils fassent d'abord, et soigneusement, la différence entre ceux qui soutiennent la cause algérienne, parce qu'ils souhaitent, là comme ailleurs, la démission de leur propre pays, et ceux qui demandent réparation pour le peuple algérien parce qu'ils veulent que la France soit grande aussi de sa justice. L'amitié des premiers, je dirai seulement qu'elle a prouvé déjà son inconstance.» La liberté des Algériens passe par la promotion de la France à travers sa «justice», Camus veut en convaincre les militants du FLN, comme si ces derniers pouvaient se soucier de ce que la France coloniale pouvait subir. Il faudrait être un grand naïf pour admettre que l'auteur n'en est pas un.
Ayant réglé leur compte aux tenants français de l'indépendance, il veut se placer. Il se dit faire partie des seconds « … qui sont et ont été plus sûrs, il faut seulement qu'on ne stérilise pas leur difficile effort par des flots de sang ou par une intransigeance aveugle». Il faut donc cesser de se battre et attendre que Camus fasse appliquer sa notion de justice. Il précise quand même un peu :
«Les massacres de civils doivent être d'abord condamnés par le mouvement arabe de la même manière que nous, Français libéraux, condamnons ceux de la répression. Ou, sinon, les notions, relatives d'innocence et de culpabilité qui éclairent notre action disparaîtraient dans la confusion du crime généralisé, dont la logique est la guerre totale.» La menace est claire, nous ne savons pas si Camus avait cette intention, mais il veut faire peur en brandissant la «guerre totale» à la face des nationalistes. L'offensive de l'ALN dans le constantinois est invoquée pour appuyer ses assertions : «Déjà, depuis le 20 août, il n'y a plus d'innocents en Algérie, sauf ceux, d'où qu'ils viennent, qui meurent. En dehors d'eux, il n'y a que des culpabilités dont la différence est que l'une est très ancienne, l'autre toute récente». Tous coupables, sans nuances, sauf l'ancienneté. Colonisateurs et colonisés dans la même violence et la même injustice. C'est une loi de l'histoire, dit-il :
«Telle est, sans doute, la loi de l'histoire. Quand l'opprimé prend les armes au nom de la justice, il fait un pas sur la terre de l'injustice.» D'après lui, devant cette attitude de l'opprimé, la loi de l'esprit en dicte une autre : «Mais il peut avancer plus ou moins et, si telle est la loi de l'histoire, c'est en tout cas la loi de l'esprit que, sans cesser de réclamer justice pour l'opprimé, il ne puisse l'approuver dans son injustice, au-delà de certaines limites. Les massacres des civils, outre qu'ils relancent les forces d'oppression, dépassent justement ces limites et il est urgent que tous le reconnaissent clairement». Les conséquences de la guerre d'indépendance sont résumées aux victimes françaises et il a «une proposition à faire, qui concerne l'avenir» et dont il parlera bientôt.
Camus projette, alors, sa vision de l'«avenir arabe», tout «respectable» qu'il le considère. Il le pense « …commandé par l'accession rapide des peuples musulmans à des conditions de vie modernes… » et compromis «par un mouvement plus aveugle qui, sans souci des besoins matériels immenses de masses tous les jours multipliées, rêve d'un panislamisme qui se conçoit mieux dans les imaginations du Caire que devant les réalités de l'histoire». Parce que « …ce n'est pas par l'Orient que l'Orient se sauvera physiquement, mais par l'Occident, qui, lui-même, trouvera alors nourriture dans la civilisation de l'Orient.» Bourguiba en serait l'exemple à suivre. «Les Français (lui en l'occurrence)…ne peuvent en tout cas soutenir l'aile, extrémiste dans ses actions, rétrograde dans la doctrine, du mouvement arabe.» «Ils (Camus) se prononcent pour la personnalité arabe en Algérie, non pour la personnalité égyptienne. Et ils (Camus) ne se feront pas les défenseurs de Nasser sur fond de tanks Staline ni de Franco prophète de l'Islam et du dollar. En bref, ils ne peuvent être les fossoyeurs de leurs convictions et de leur pays.» Alors, viendra la reconnaissance de «la personnalité arabe» par «la personnalité française». Cette reconnaissance a une condition «il faut pour cela que la France existe».
La chute de la chronique camusienne peut survenir. Il s'est expliqué et peut oser cette phrase : « … nous, qui demandons aujourd'hui la reconnaissance de cette personnalité arabe, restons en même temps les défenseurs de la vraie personnalité française, celle d'un peuple qui, dans sa majorité, et seul parmi les grandes nations du monde, a le courage de reconnaître les raisons de l'adversaire qui présentement le combat à mort. Un tel pays, qu'il est alors révoltant d'appeler raciste à cause des exploits d'une minorité, offre aujourd'hui, malgré ses erreurs, payées au demeurant de trop d'humiliations, la meilleure chance d'avenir au peuple arabe».
Toute la détresse du militant de gauche, pied-noir dans l'âme, s'étale. Il n'aura convaincu personne. L'exclusion des Algériens dans ses livres est le symptôme de la déchirure qu'il vit, entre son vécu et une réalité sociale qu'il voudrait plus tranquille, au prix de l'acceptation de la ségrégation colonialiste. Surtout qu'il s'agit, pour lui, de justifier son attitude qui ne ressemble ni à celle de ceux qui se battent ni à celle de ceux qui les soutiennent ni à celle des colonialistes (qu'il n'évoque, étrangement, pas dans sa problématique).
Bien avant lui, des communistes pieds-noirs ont refusé, contre les orientations léninistes, l'indépendance, soit ouvertement en brandissant la peur d'un gouvernement arabe, soit en proposant l'émancipation dans une France socialiste, soit en demandant de différer l'objectif en arguant que l'Algérie était encore une «nation en formation».
Par Ahmed Halfaoui
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