Cléopâtre Séléné II - de Cherchell -_-

 

Cléopâtre Séléné II (25 décembre 40 av. J.-C. / v. 5 de notre ère), parfois appelée Cléopâtre VIII, est la fille de Cléopâtre VII et Marc Antoine et la sœur jumelle d'Alexandre Hélios. Elle est, avec Juba II, souveraine de Maurétanie césarienne et s'établit à Césarée de Maurétanie (actuelle Cherchell en Algérie) où elle décède vers l'an 5 ap. J-C. Elle est enterrée dans le mausolée royal de Maurétanie, à proximité de la ville de Tipaza.

 

Pièce aux effigies de Juba II et de Cléopâtre Séléné

 

Princesse du royaume lagide d'Égypte elle est née le 25 décembre 40 av. J.-C., jumelle d'Alexandre Hélios.

Sa mère Cléopâtre VII grâce à sa politique d'alliance avec Marc Antoine reconstitue une vaste zone d'influence en Méditerranée. Ils déclarent ainsi Cléopâtre Séléné reine de Cyrénaïque à l'automne 34 av J.-C. ce qui sera l'une des raisons du conflit ouvert entre Rome et Alexandrie qui aboutit en 30 av J.-C. à la défaite du parti égyptien et à la chute de la dynastie lagide. L'Égypte est annexée par Octave, et Cléopâtre à peine âgée de dix ans part en exil à Rome, confiée à l'éducation d'Octavie, la sœur du vainqueur et épouse du vaincu. En 20 av J.-C. elle est donnée en mariage à Juba II qui est nommé roi de Maurétanie par Octave devenu Auguste, premier empereur romain.

Règne

Reine de Maurétanie, Cléopâtre VIII exerce alors une certaine influence sur la politique de Juba II notamment en ce qui concerne les arts, les lettres et l'architecture, faisant de leur capitale Césarée, l'actuelle Cherchell en Algérie, une vaste cité prospère et dotée de monuments dignes des grandes capitales du monde antique d'alors.

Grâce à son influence, le royaume maurétanien (qui recouvre l'actuel Maroc et Algérie) prospère. La Maurétanie exporte et commerce dans l'ensemble de la Méditerranée. Les constructions et la sculpture à Cæsaria, la capitale, affichent un riche mélange de styles architecturaux de l'ancienne Égypte, des Grecs et des Romains.

La date de sa mort est incertaine. Certains spécialistes proposent l'an 5 de notre ère¹. Ceci est basé sur l'hypothèse du remariage de Juba II à Glaphyra en l'an 3 ou 4, ce qui indique qu'il était veuf à l'époque, car Juba II étant un citoyen romain était tenu d'être monogame en droit romain.

La date exacte provient du poète grec Crinagoras (Anthologia Palatina), qui décrit « un assombrissement de la lune à sa mort ». On pense qu'il fait référence à une éclipse lunaire qui aurait eu lieu le 23 mars 5 av. J.-C.. D'autres avancent pour des raisons similaires la date de l'an 5 / 6 de notre ère, comme B. Chanler², qui fait valoir que Ptolémée commence à apparaître avec son père sur des pièces de monnaie datées de l'an 5 et suppose que c'est parce que Juba II souhaitait insister sur la continuité dynastique immédiatement après la mort de Cléopâtre. M. Coltelloni-Trannoy avance le même argument et note également la disparition de toutes les images liées à Cléopâtre Séléné II sur ces pièces à cette date³.

Cette hypothèse semble la plus probable étant donné les dates de naissances données aux enfants de Cléopâtre Séléné dont Drusilla née en 5 av J.-C. et surtout son fils Ptoléméequi est connu pour être né en 1 av J.-C..

Zénobie, reine de Palmyre, retrace son ascendance jusqu'à eux.

Sépulture

 

Tombeau royal de Tipaza

Cléopâtre Séléné est enterrée avec son époux Juba II dans une tombe monumentale appelée le « tombeau de la Chrétienne ». Certains commentateurs estiment que cette dénomination viendrait des croix qui ont été gravées ultérieurement sur les fausses-portes du monument. Toutefois, l'identité de tous ceux qui ont été enterrés dans ce mausolée n'est pas connue.

Situé près de Tipaza en Algérie à une soixantaine de kilomètres à l'ouest d'Alger, le tombeau royal s'inspire de l'architecture funéraire hellénistique héritée d'Alexandrie, ainsi que de celle des tombeaux royaux classiques de l'époque tels qu'on pouvait en voir à Rome⁴.

Édifié sur plan circulaire, il est constitué d'un tambour massif et monumental orné de soixante demi-colonnes d'ordre ionique et coiffé d'un tumulus en maçonnerie qui initialement devait soit être planté d'arbres soit orné de statues et autres éléments architecturaux disparus depuis longtemps.

Le tombeau possède quatre portes monumentales disposées aux quatre points cardinaux, dont trois fausses-portes et une seule donnant réellement accès à la galerie interne. Cette dernière adopte un plan également circulaire avant de bifurquer vers les appartements funéraires constitués d'une antichambre et du caveau royal dans lequel devaient se trouver les sarcophages de Cleopâtre et de son époux.

 

S’ils avaient été nos contemporains, Juba II et Cléôpatre Séléné auraient eu tout pour plaire aux médias people les plus exigeants en matière de jet-set : des parents couronnés qui ont eux-mêmes largement défrayé la chronique mondaine et politique ; ils ont été élevés ensemble dans le palais de l’empereur Auguste et enfin, tous deux étaient de grands amateurs d’art. 

Cléôpatre Séléné, c’est le patrimoine familial, puisque descendante d’un général d’Alexandre le Grand, elle fait partie de la dynastie lagide qui donne à l’Egypte les derniers pharaons d’origine gréco-égyptienne, les Ptolémées. Sa célèbre Cléôpatre de mère, installée à Rome avant sa prise de pouvoir sur le pays des pharaons, était déjà réputée pour savoir s’entourer d’une cour brillante, où philosophes,  poètes et artistes participent de ce rayonnement hellénique. La future reine d’Egypte caressait alors un rêve, celui de créer un empire réunissant les meilleures traditions du bassin méditerranéen, la philosophie grecque, la tradition du commerce des Phéniciens et la riche culture égypto-africaine. 

Ce rêve, sa fille Cléôpatre Séléné en devient en quelque sorte l’exécuteur testamentaire, lorsque, aux côtés de son mari, elle règne dès l’âge de 20 ans sur la province de Maurétanie qui fut remise par Auguste à Juba II en l’an 25 avant J-C en lui donnant pour mission «  d’assouplir » ses sujets réputés turbulents, pour répandre les mœurs latines. Cléôpatre Séléné fit frapper sur les monnaies des symboles religieux égyptiens et des animaux que vénéraient les sujets de Pharaon. La capitale de la province est établie à Iol, actuelle Cherchell, que son époux baptise Césarée en l’honneur de son bienfaiteur. Il a appelé auprès de lui des savants, des artistes, des acteurs renommés et a pour médecin le grec Euphorbe. La cité est peuplée de statues (une des plus belles collections qu’abrite aujourd’hui le musée de Cherchell), et y construit de beaux édifices d’architecture classique, certains sont même représentés sur ses monnaies.

Juba II taquine lui-même la plume et devient l’auteur d’un ensemble d’écrits les uns encyclopédiques, les autres anecdotiques. Il est abondamment cité par certains auteurs grecs ou latins, mais aucun de ses ouvrages n’a été retrouvé. Pline l’Ancien y a puisé une large part de ses connaissances en botanique, zoologie et géographie, de même que Plutarque y a prélevé une somme d’informations sur les antiquités romaines. Ecrivant en grec et montrant un attachement sans limite à la culture de ce pays, les Athéniens le récompensent en lui élevant une statue auprès d’une bibliothèque de leur ville. Le règne de Juba dure presque un demi-siècle. Le couple engendre un fils, Ptolémée, qui n’a nullement retenu l’attention des historiens. Si ce n’est qu’il a été mis à mort par son neveu Caligula à Rome en l’an 40 suscitant sa jalousie par son sens de l’apparat et sa vanité. La Maurétanie est alors franchement annexée par Rome.

Cléôpatre Sélénée meurt vers l’an 5 ou 6 de notre ère. Juba II lui survit pendant dix-huit longues années. Et même si en accompagnant César le petit-fils d’Auguste en Orient, il se remarie avec Glaphyra, fille d’un roi de Cappadoce et veuve d’un fils d’Hérode, roi de Judée,  il ne juge pas à propos de la ramener avec lui à Iol-Césarée. Sans doute que son amour pour Cléôpatre Sélénée ne supportait pas la présence d’une rivale sur un territoire que sa première femme avait totalement marqué de son influence. Jusqu’à cette dernière demeure que l’on attribue au célèbre couple royal, le mausolée qui coiffe une colline au sud de la ville sur la route de Tipasa. Ce monument de style africain, agrémenté d’éléments décoratifs appartenant au monde hellénistique n’a toujours pas livré ses secrets au sujet de la famille royale maure ou numide qui s’y est fait enterrer. Mais on se prend à rêver encore qu’il a été élevé par Juba II en hommage à sa Cléôpatre, fille de la lune*… 

 

Par Samia Khorsi

 

 

La Reine Cléopâtre Séléné et son époux le Roi Juba II dans leurs jardins à Césarée (Cherchell)

 

 Bienvenue à Cherchell, l'antique Cesarea